S-1773号太空废船内部，时间仿佛已经凝固。通道内一片漆黑，只有应急指示灯偶尔闪烁着微弱的光芒，像垂死生物的喘息。空气循环系统早已停摆，弥漫着金属氧化后的刺鼻气味，还夹杂着一丝若有若无的、类似防腐剂的甜腻味道，令人作呕。灰尘在众人头盔灯的光柱下飞舞，积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，没有任何声音。
机械教队伍的行动极其高效且……安静。护教军如同精确的机器，每一步都落在最稳固的金属结构上，扫描着前方每一个角落。技术神甫们则时不时停下来，用各种奇形怪状的探针插入墙壁接口或控制台，试图读取早已湮灭的数据，并发出一连串失望的二进制滴答声。
相比之下，514团的行进方式就显得……很有“人味儿”。
“左边通道安全！”戈尔东粗声粗气地喊道，激光枪指向黑暗，“就是有具干尸，穿着怪模怪样的制服，看样子死了几百年了。”
柯西金立刻凑过去，用数据板扫描那具干尸：“哦！这制服的合成纤维成分很独特！说不定是某个失落殖民地的遗物！”
“炸弹”则在一旁念念有词，朝干尸洒了几滴圣水：“愿你的灵魂安息，陌生的旅人，愿帝皇指引你……”
戴夫紧张地握着枪，总觉得阴影里有什么东西在动。“中士，你……你确定那只是干尸吗？万一……万一突然动起来呢？”
戈尔东哈哈大笑，走过去用枪托轻轻捅了捅干尸：“动？你看这都脆得像饼干一样了！小子，放轻松点，这活儿比在维斯塔九号对付那些会跑的藤蔓简单多了！至少这些东西不会突然跳起来亲你！”
这时，前方探路的护教军突然停了下来，发出警示性的二进制音调。为首的探索神甫的红光义眼聚焦在前方一扇被某种力量撕开、边缘扭曲的密封门上。
“检测到生命体征……非人类。微弱，但存在。”探索神甫的机械声音毫无波澜。
“准备战斗！”卡尔团长立刻下令，514团的士兵们迅速寻找掩体，枪口对准那扇破门。
戈尔东兴奋地舔了舔嘴唇：“来了来了！总算有点乐子了！”
门内传来一阵窸窸窣窣的声音，像是无数只脚在爬行。紧接着，几只长得像放大版蟑螂、甲壳闪烁着油腻光泽的生物从破口处涌了出来！它们发出刺耳的嘶嘶声，口器开合，露出针状牙齿。
“异形跳蚤！”柯西金喊道，“小心它们的酸液喷射！”
护教军率先开火，电浆武器发出沉闷的轰鸣，将冲在最前面的几只异形跳蚤蒸发。但更多的虫子从门后涌出，数量惊人！
“开火！自由射击！”卡尔团长大吼。
514团的激光枪立刻喷吐出密集的光束。通道内顿时亮如白昼，激光束击中虫群，爆发出阵阵焦臭。
戈尔东一边开枪一边兴奋地大叫：“对！就是这样！烧光这些恶心的虫子！戴夫，别愣着，打它们的关节！对！漂亮！”
戴夫在戈尔东的鼓励下，也渐渐克服了恐惧，瞄准一只试图扑向技术神甫的虚空跳蚤的腿部关节，一枪将其打瘫。
战斗短暂而激烈。在护教军强大的火力和514团密集的射击下，几十只虚空跳蚤很快被消灭干净，只留下一地冒着青烟的残骸和难闻的气味。
探索神甫走上前，用机械触手采集了一些样本。“低威胁生物群落。清除完毕。继续前进。”
队伍继续深入。途中，他们又遭遇了几波小麻烦：一次局部的气压泄漏（被101大爷用随身带的速凝胶暂时堵住），一个还在运行的自动防御炮塔（被护教军一发电浆炮轰成了渣），以及无数需要绕行或强行破开的障碍。
柯西金一路上如鱼得水，只要技术神甫们对某个数据终端或设备残骸表示放弃，他就会立刻像捡破烂一样扑上去，试图从中榨取一点有价值的信息或零件。“这个逻辑驱动器的架构很古老！说不定能兼容我们的一些老式设备！”他一边拆解一边兴奋地嘀咕。
“炸弹”则对任何看起来像是宗教或仪式相关的痕迹格外敏感，比如墙壁上模糊的壁画、奇怪的符号等，他都会仔细记录并祈祷一番，以防其中隐藏着异端崇拜的痕迹。
戈尔东则充分发挥了他的“探索精神”。在路过一个疑似船员休息室的地方时，他发现了一个半埋在废墟里的金属柜子。
“嘿！兄弟们！看我发现了什么！”戈尔东用力撬开锈死的柜门，里面居然滚出几个密封的金属罐。
柯西金扫描了一下：“是……合成咖啡因饮料？保质期……帝皇啊，已经过期两百多年了！”
戈尔东毫不在意地打开一罐，闻了闻：“嗯！味道还挺冲！说不定劲儿更大！”在众人惊恐的目光中，他居然仰头灌了一口，然后咂咂嘴，“嚯！够劲！就是有点铁锈味！谁要来点？”
自然没人敢尝试。戈尔东把剩下的几罐“古董饮料”宝贝似的塞进自己的背包：“你们不懂，这可是古董！”
经过几个小时的艰难跋涉，队伍终于抵达了目标区域——舰桥的外围走廊。一扇巨大的、雕刻着复杂花纹的合金大门挡住了去路，门上覆盖着一层厚厚的冰霜。
探索神甫们立刻忙碌起来，各种探测仪器对准大门。“检测到强大的能量残留……门后空间结构稳定，但存在异常能量源。数据库核心可能保存完好。”
技术神甫们开始尝试破解大门的安全协议。就在这时，戴夫突然指着大门上方一个不起眼的监视器镜头：“长官！那个镜头……刚才好像动了一下！”
所有人的目光瞬间集中过去。那镜头确实极其轻微地转动了一个角度，红色的指示灯微弱地闪烁了一下。
探索神甫的机械声音第一次带上了一丝……可以称之为“兴趣”的语调：
“检测到低级人工智能活动迹象……非标准协议。有趣。”
卡尔团长和戈尔东对视一眼，心里同时冒出一个念头：
这趟“简单的”安保任务，恐怕又要出幺蛾子了！
“炸弹”已经握紧了他的爆弹枪，喃喃道：“机魂……但非纯正之魂……愿欧姆尼赛亚净化它……”