厉阳掌心那团赤红火焰尚未散尽，余温灼得庙内空气微微扭曲。他盯着我，眼神里压着怒意，也藏着试探。
“再试一次。”他声音低沉，“让我看看你的反应速度，到底是不是真的。”
话音未落，他右手一扬，三道黄符自袖中飞出，在半空燃起幽光。符纸裂开，化作三条火蛇盘旋而出，分上、中、下三路扑来。上面那条直取眉心，中间锁喉，下面一条则贴地疾行，绕向我后背，封死退路。
我没有动。
镇魂令在识海浮现，如静湖映月，将三股灵力轨迹尽数收入感知。这不是普通的驱火符，而是清虚阁特有的“三炼焚邪阵”起手式，讲究的是连环压制，逼人硬接。若是一般修士，要么仓促格挡，要么狼狈闪避，可只要一乱节奏，后续攻势便会如潮水般涌上。
但我不是一般人。
就在第一条火蛇距我额头不足两寸时，我右手轻抬，指尖微曲，一缕湛蓝火焰自袖口悄然滑出。
那火不炽烈，也不张扬，像是从深海深处浮起的一点寒光。它升至胸前，轻轻一荡，随即迎向扑来的火蛇。
“滋——”
两火相撞，没有轰鸣，只有一声细密的灼烧声，仿佛湿布裹住炭火。那条火蛇猛地一顿，身上的赤焰竟开始褪色，由红转灰，再由灰转暗，像是被什么东西从内部啃噬干净。
我手指微勾。
净灵火顺势缠上火蛇躯体，如藤蔓攀枝，迅速将其包裹。下一瞬，那条本该攻击我的火蛇竟调转方向，尾随另外两条，反扑向厉阳！
这一变故来得太快。
厉阳瞳孔骤缩，左手猛然拍向地面。一道土墙凭空升起，挡在身前。可那被净灵火侵蚀过的火蛇根本不与土墙纠缠，直接在空中炸开，化作无数火星四溅。
其余两条火蛇也被波及，轨迹偏移，擦着土墙边缘掠过，在墙上留下焦黑划痕。
尘烟稍散。
厉阳站在原地，衣袖微扬，脸上已无轻蔑，只剩下凝重。
陆玄尘一直没动，此刻却缓缓站起身。他的目光落在我指尖那缕还未熄灭的蓝火上，声音低了几分：“你这火……不是术法催动的。”
“不是。”我说，“它是自己长出来的。”
说着，我轻轻一抖手，净灵火缩回袖中，如同归巢的鸟。整条手臂不见灼伤，也没有灵力波动残留。
厉阳盯着我看了许久，忽然冷笑一声：“控火之术千变万化，但能让敌方法术反噬的，我这辈子只听过一种——‘净灵引’。那是传说中能净化怨魂的圣火，需以魂力为引，心境为炉，十年苦修才可能点燃一丝。”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“你一个连三品都不是的小丫头，怎么做到的？”
我没回答。
只是抬起左手，掌心向上。镇魂令在识海轻轻一震，一滴凝练如珠的净灵火自指尖渗出，悬浮于掌心之上。它极小，只有米粒大小，却散发着令人不适的寂静感，仿佛周围的声音都被它吸了进去。
“你可以试试。”我说，“伸手碰它。”
厉阳没动。
陆玄尘却上前一步，伸出两指，谨慎地靠近那滴火焰。距离还有半寸时，他忽然停住，眉头一皱：“我感觉不到热，但……我的灵力在退避。”
“因为它认主。”我说，“它只听我的命令。你要它熄，它就熄；你要它追一个人，哪怕隔着十里山林，它也能顺着魂息找上门去。”
话音刚落，我心念一动。
那滴净灵火倏然飞出，直奔庙外西南方向——正是刚才铜镜碎裂的位置。它穿过破墙缺口，钻入草丛，在焦黑的泥土上轻轻一点。
“嗤”的一声，泥土表面浮现出一道暗红色的纹路，像是某种契约符印正在燃烧。几息之后，那纹路彻底崩解，化作一缕黑烟消散。
我收回手：“赵承业的监视契已经毁了。以后他再想用同类法器盯上我，只会引来这火反噬他自己。”
庙内一片寂静。
厉阳终于开口，语气不再咄咄逼人：“你刚才那一招，不只是破解了我的符咒。你是用你的火，把我的灵力烙印从火蛇里抽了出来，然后替换成你的意志。”
“准确地说，是净化。”我纠正他，“你的火里掺了戾气，那是长期压制邪祟留下的残念。我的火把它清除了，剩下的部分自然不受你控制。”
陆玄尘深深看了我一眼：“所以你在幽奇之森灭鬼王的时候，也是这样做的？”
“差不多。”我说，“鬼王靠吞噬活人魂魄壮大，体内积怨极深。普通雷符打上去只能伤皮肉，但它一死，怨气还是会逸散，继续害人。我用净灵火从它魂核内部点燃，一边烧它的形体，一边炼化怨气，最后连灰都没剩下。”
厉阳沉默片刻，忽然问：“那你现在，能对付几个像我这样的？”
“三个。”我说，“如果他们一起上，我最多撑半炷香时间。但如果是一个个来，我不怕。”
他说不出话了。
陆玄尘却笑了。那笑容很淡，却带着几分释然：“陈默说得没错。你说你能挖开密道，能找到尸体，我们还不信。现在看来，你不只是找到了证据，你还亲手把那些脏东西清理干净了。”
“我不是为了给你们交差。”我说，“我是为了不让更多的无辜者变成祭品。”
“我们知道。”陆玄尘点头，“所以我们才会来。”
厉阳终于松了肩，缓缓坐回蒲团。他看着我，语气认真了许多：“小友，之前是我失礼了。我以为你是靠着什么奇遇走运成名，没想到……你真是凭本事走到今天的。”
我没有谦虚。
“你们既然来找我合作，就得明白一件事。”我直视他们，“我可以帮你们查行会的秘密，也可以带你们去西岭断崖的地下祭坛。但条件是——你们必须听我的安排。什么时候动手，怎么动手，由我定。我不想再看到有人打着除鬼的旗号，却在背后养鬼。”
陆玄尘郑重道：“这个我们可以答应。”
厉阳补充一句：“但你也得让我们知道，你到底有多少底牌。毕竟接下来要面对的，可能不止是几个藏尸坑那么简单。”
“底牌？”我笑了笑，“我现在展示的，就是我最大的依仗。至于其他手段……等你们真正需要的时候，自然会看见。”
陆玄尘点点头，不再追问。
他从怀中取出一块玉简，递给我：“这是我们掌握的部分行会据点分布图。虽然不全，但至少能帮你避开明面上的陷阱。另外，城东三十里有个废弃驿站，是我们临时落脚的地方。如果你有新发现，可以用这个传讯。”
我接过玉简，入手微凉，表面刻着简单的符纹，应该是加密用的。
“谢谢。”我说，“我会用它联系你们。”
厉阳忽然又开口：“还有一件事。你说你找到了三具未腐化的尸体，他们的魂核被抽干了。那种手法……很像十年前西岭断崖的旧案。你有没有查过他们的生辰八字？或者家乡来历？”
我摇头：“还没来得及。我把他们暂时封存在寒玉匣里，等找到安全地方再做进一步查验。”
“最好尽快。”他说，“如果这些人真是被选中的祭品，那他们的命格一定符合某种特定规律。查出来，或许能提前预判下一个献祭地点。”
我记下了。
这时，远处传来一阵钟声，悠远而低沉，像是从城中心传来的报时钟。
日头已经偏西，阳光斜照进破庙，在地上拉出长长的影子。
我看了看天色，把玉简收进袖中。
“今晚我就要动身去查新的线索。”我说，“你们要是真想合作，明天这个时候，到南街口的老茶馆等我。我会告诉你们，我在哪里发现了第一处血契残迹。”
陆玄尘应下：“准时到。”
厉阳没说话，只是点了点头。
我转身走向庙门，脚步平稳。风吹起衣角，袖中的镇魂令轻轻一颤，像是在提醒我什么。
走出几步后，我忽然停下。
“对了。”我没有回头，“下次试探我的时候，最好别用火蛇。我已经习惯了更快的对手。”
说完，我迈步离去。
身后，破庙的大门在风中轻轻晃动，一块松动的木板发出吱呀声，慢慢垂了下来。