决定既下，便不再犹豫。凌云将状态调整到最佳，深吸了一口绿洲中相对清新的空气，仿佛要将这份难得的生机留在肺里。他看向伙伴们，沉声道：“此行凶险未知，大家务必跟紧，时刻警惕。一旦感觉不对，或者我发出撤退信号，不要有任何犹豫，立刻原路返回！”
石昊用力拍了拍胸脯，发出沉闷的响声：“放心吧凌云，俺晓得轻重！”
叶清雪微微颔首，古剑已然半出鞘，清冷的剑意萦绕周身，将靠近的些许污秽气息斩灭。苏小蛮虽然小脸还有些发白，但也坚定地点了点头，手里紧紧攥着几个防御和预警用的阵盘。影七的身影则彻底融入了众人脚下的阴影之中，仿佛一个无声的守护者。
在古树艾尔芙娜那微弱光晕的指引下，众人来到了绿洲边缘那处被厚厚藤蔓和发光苔藓覆盖的山壁前。凌云伸出手，混沌之气微微吞吐，轻轻拂开那些纠缠的植物。触手之处，并非坚硬的岩石，而是一种温润、带着木质纹理的奇异物质，与古树艾尔芙娜的树干质感极为相似。
“这是……艾尔芙娜的根系？”苏小蛮好奇地摸了摸。
仿佛回应她的疑问，那面“山壁”微微震动，表面的藤蔓和苔藓如同活物般向两侧收缩，露出了一个仅容两人并肩通过的、向下倾斜的幽深洞口。一股混合着泥土腥气、岁月尘埃以及一丝若有若无的阴冷气息，从洞内扑面而来。
洞口内部并非人工开凿的规整通道，更像是巨大的植物根系在坚韧的岩层中强行挤开、拓展出的天然路径。通道的四壁覆盖着一层灰白色的、如同树皮般的物质，散发出微弱的荧光，勉强照亮了前路。这荧光中带着艾尔芙娜特有的生命气息，在这死寂的地下，如同黑暗中的灯塔，驱散着令人不适的阴霾。
“走吧，跟紧。”凌云率先踏入通道，混沌之眼银光流转，时刻洞察着前方。叶清雪紧随其后，石昊护在苏小蛮身边，影七则如同幽灵般缀在队伍末尾。
通道初段还算平缓，除了光线昏暗和空气有些沉闷外，并无太多异常。四壁那灰白色的根系荧光稳定地散发着柔和的光，给人一种安心的感觉。但随着他们不断深入，向下倾斜的角度越来越大，周围的环境也开始悄然发生变化。
首先感受到的是温度。原本只是有些阴凉，渐渐变得刺骨的寒冷，那是一种并非物理意义上的低温，而是一种能渗透护体灵光、直钻骨髓的阴冷。
紧接着，那股在外部遗迹和古树伤痕处感受到的、阴冷诡异的污染能量，开始如同薄雾般弥漫在空气中，浓度明显提升。它们不再是无意识的飘散，而是像嗅到血腥味的鲨鱼，开始主动向着众人汇聚过来，丝丝缕缕地缠绕、侵蚀着他们的护体罡气。
“哼！”石昊低哼一声，周身气血如同烘炉般燃烧起来，散发出灼热的气息，那些试图靠近他的阴冷能量如同冰雪遇阳，发出细微的“嗤嗤”声，被蒸发驱散。他修炼的体修功法至刚至阳，对这种污秽能量有着天然的克制。
叶清雪身周星辰剑意缭绕，如同无数细密的银色剑丝，将她护得密不透风。任何靠近的污染能量，都会被这锋锐无匹的剑意瞬间绞碎、净化。
凌云则更为从容，混沌之气如同最本源的母气，缭绕周身，那些污染能量一靠近，便如同水滴融入大海，被混沌之气无声无息地包容、分解、转化，虽然不能直接吸收补充自身（毕竟属性太过污秽混乱），但足以保证自身不受侵蚀。
然而，苏小蛮和影七就有些吃力了。苏小蛮的阵道修为虽然不俗，但自身灵力属性并不以防御和净化见长，她布下的几个小型净化阵法在越来越浓的污染能量冲击下，光芒迅速黯淡。影七的隐匿和刺杀之术在这种无孔不入的能量侵蚀面前，效果也大打折扣，他必须分出更多精力来维持护体罡气。
凌云察觉到两人的情况，心念一动，一股更为磅礴厚重的混沌之气以他为中心扩散开来，形成了一个直径约三丈的灰蒙蒙领域，将苏小蛮和影七也笼罩在内。领域之内，混沌之气流转，将外界渗透进来的污染能量尽数隔绝、消弭。
“谢谢凌云哥哥！”苏小蛮顿时感觉压力一轻，长长舒了口气。
影七在阴影中微微颔首，算是致谢。
“都小心点，这鬼地方越来越邪门了。”石昊瓮声瓮气地说道，警惕地打量着四周。
不用他提醒，所有人都已经看到了通道内的变化。两侧墙壁上，那原本散发着纯净生命荧光的灰白色根系，开始出现被侵蚀的迹象。一些地方变成了令人不安的暗紫色，表面覆盖着一层薄薄的、如同霉菌般的绒毛，还在微微蠕动。更令人作呕的是，一些墙壁和头顶的岩缝中，开始出现大块大块暗紫色的、如同腐烂血肉般的菌斑和组织，它们仿佛拥有生命，在缓缓地脉动、扩张，散发出浓烈的恶臭和一种混乱的精神波动，试图干扰、污染众人的心智。
“呕……这什么味道……好恶心……”苏小蛮忍不住干呕了一下，小脸皱成一团，赶紧从储物戒里取出一个小巧的香囊捂住口鼻，但那精神上的污染感却无法隔绝。
就连凌云也皱紧了眉头，不得不分出一部分神识守住灵台，抵御那无孔不入的精神低语和疯狂意念。这邪物的污染，不仅是能量和物质层面的，更是直接针对灵魂！
“吱嘎——！”
突然，旁边一处暗紫色的菌斑猛地炸开，一道黑影如同闪电般射向队伍侧翼的苏小蛮！那是一只形态难以名状的生物，大致保持着蜥蜴的轮廓，但全身覆盖着不断滴落粘液的腐败肉块，眼睛的位置是两团燃烧的暗紫色火焰，张开的嘴巴里是密密麻麻、如同触须般的牙齿！
“找死！”守护在侧的石头反应极快，砂锅大的拳头后发先至，带着灼热的气血之力，一拳轰在那怪物身上！
“嘭！”
怪物如同被砸烂的西瓜般爆开，腥臭粘稠的暗紫色液体和碎肉四处飞溅。然而，那些溅射开的液体落在通道壁和地面上，竟然发出“滋滋”的腐蚀声，并且仿佛有生命般向着最近的活物——也就是石昊蠕动着爬去！
“他娘的，还没完没了！”石昊骂了一句，脚下一跺，狂暴的气血之力透体而出，将那些蠕动的污秽彻底震散、蒸发。
“这些生物已经被完全污染，失去了自我，只剩下疯狂和攻击本能。”叶清雪挥剑斩出一道星辰剑气，将前方从头顶扑下的几只类似蝙蝠、却长着肉翅和骨刺的怪物绞碎，清冷的声音中带着一丝凝重，“越往下，这种东西恐怕会越多。”
果然，随着他们的深入，遭遇这种被完全污染的地底生物袭击的频率越来越高。它们的形态千奇百怪，但共同点是疯狂、悍不畏死，并且带着强烈的污染性，击杀它们时必须格外小心，避免被它们的血液或组织沾染。
通道也开始变得错综复杂，出现了不少岔路。有些岔路被厚厚的、搏动着的血肉组织完全堵死，散发出令人心悸的邪恶气息；有些岔路则弥漫着浓郁的、几乎化为实质的暗紫色毒雾。幸好有古树艾尔芙娜的根系荧光指引，他们才没有在这如同迷宫般的地下世界中迷失方向。那些散发着纯净荧光的根系，如同路标，顽强地在一片污秽中指明着正确的道路。
不知道击退了多少波袭击，穿过了多少令人头皮发麻的污染区域，就在连石昊都感觉气血消耗不小、有些喘息的时候，走在最前面的凌云猛地停下了脚步。
“到了。”他的声音低沉而凝重。
众人循着他的目光向前望去，只见通道前方已然到了尽头，取而代之的是一个巨大无比的、仿佛没有边际的地下空腔的入口。一股庞大到难以想象、污秽到让人灵魂战栗的能量波动，如同潮水般从那空腔内部汹涌而来！
仅仅是站在入口处，那股能量波动就几乎要冲垮凌云布下的混沌领域，苏小蛮和影七的脸色瞬间变得惨白，就连石昊和叶清雪也感到一阵心悸和气闷。
凌云深吸一口气，将混沌之眼运转到极致，眸中的银灰色光芒几乎要化为实质。他小心翼翼地收敛所有人的气息，如同融入阴影的猎人，缓缓靠近那空腔的入口，向内望去。
下一刻，除了凌云还能勉强保持镇定，其余所有人，包括清冷如叶清雪，都不由自主地倒吸了一口冷气，瞳孔骤然收缩！
空腔的巨大超乎想象，仿佛整个星辰的内部都被掏空了。而在空腔的最中心，悬浮着一颗……难以用语言形容其诡异和恐怖的巨大球体。
那本该是这颗星辰生机勃勃、璀璨夺目的核心——星核。但此刻，它已经完全失去了原本的模样。它的表面，被无数粗壮、滑腻、如同血管和触手般蠕动的暗紫色组织紧紧包裹、缠绕！这些组织还在如同心脏般缓缓搏动着，表面布满了粘稠的、散发着恶臭的液体和不断开合吸吮的吸盘。一层半透明的、带着血丝的暗红色肉膜覆盖在触手缝隙之间，随着搏动微微起伏。
整个被污染的星核，看上去就像一颗巨大无比、正在缓慢跳动着的、腐烂的心脏！浓郁的、令人作呕的暗紫色能量如同烟雾般从它表面蒸腾而起，充斥着整个空腔，那恐怖的精神污染和能量威压，正是源自于此！
视觉和精神上的双重冲击，如同重锤般狠狠砸在每个人的心头！
“这……这就是……”苏小蛮的声音带着哭腔和无法抑制的恐惧，身体微微颤抖，几乎要站立不稳。
石昊张大了嘴巴，半天说不出一个字，只有粗重的喘息声显示着他内心的震撼。
叶清雪握剑的手因为用力而指节发白，清冷的眸子里第一次露出了近乎骇然的神色。
就连一直隐匿的影七，也仿佛被这恐怖的景象震慑，从阴影中显露出了一丝模糊的轮廓，气息出现了瞬间的紊乱。
唯有凌云，死死地盯着那颗“腐烂的心脏”，混沌之眼中银光疯狂闪烁，试图穿透那层厚厚的污秽，看清其内部的本质。他知道，真正的挑战和抉择，现在才刚刚开始。这颗星辰最后的希望，或者说，他们能否在此地获得机缘的关键，或许就隐藏在这极致污秽的核心深处。