一日疾驰，风尘尽染。当夕阳的余晖将天边云彩烧成一片绚烂的橘红时，萧瑟已抵达了北境的外围区域。下方，不再是天武腹地的田园阡陌，取而代之的是一片望不到边际、散发着苍茫古老气息的原始森林。这片森林隶属于庞大无比的万兽森林支脉，虽偶有低阶妖兽出没，却因其深处某种未知的平衡或约束，历来与周边人族聚居地井水不犯河水，甚至未曾有过主动伤人的记录，成为了北境一道天然的绿色屏障。
萧瑟拍了拍闪电雕颈侧坚硬的羽毛，心念传递。通灵的巨禽立刻会意，发出一声低沉的啼鸣，双翼收敛，开始向下俯冲，如同一道划破暮色的黑色闪电，稳稳地降落在原始森林边缘一处相对平坦的空地上，巨大的身躯落地时却轻如鸿毛，只激起些许尘土。
“在此等候，自行觅食，勿要惊扰此地生灵，亦不可远离。”萧瑟跃下雕背，对闪电雕吩咐道。这森林是它的天然猎场，也是最好的隐匿之所。
闪电雕用巨大的喙部蹭了蹭萧瑟，表示明白，随即展开双翼，悄无声息地滑入了茂密的林荫之中，瞬间与那片深沉的绿色融为一体，再无踪迹。
萧瑟则整理了一下因长途飞行而略显凌乱的衣袍，目光投向北方。在那里，地平线的尽头，已然可以感受到一股冲天的肃杀之气和隐约的灯火——那便是天武北境大军驻扎的核心，北境军营。
他不再耽搁，身形一动，便如一道青烟，向着军营方向疾行而去。脚步看似不快，每一步踏出却跨越数丈距离，正是将自身修为融入寻常赶路之中，速度远超骏马。
……
北境军营，与其说是一座军营，不如说是一座巍峨的军事堡垒。城墙高耸，以巨大的青石垒砌而成，历经风雨战火，布满了斑驳的痕迹，却更显坚不可摧。墙头旌旗招展，绣着巨大的“天武”与“沐”字，在傍晚的风中猎猎作响。城墙上，巡逻的士兵甲胄鲜明，刀枪雪亮，眼神警惕地扫视着远方与脚下，气氛凝重而肃杀。
此刻，负责镇守军营南门（即面向天武腹地的城门）的守将段天德，正亲自披甲持刀，在城墙上巡视。他面容粗犷，皮肤因常年风吹日晒而显得黝黑粗糙，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的悍勇气息。
南门，看似背靠天武腹地，安全无虞，但段天德深知，越是看似安全的地方，越容易成为敌人偷袭的突破口。北境十万大军的主力皆面向赵国方向布防，若后方被敌人精锐小队潜入，里应外合，打开城门，或者制造混乱，焚烧粮草，那么前方防线再坚固，也将瞬间崩塌，陷入腹背受敌的绝境！届时，不仅仅是北境不保，整个天武北方门户都将洞开！
因此，段天德对南门的防守，从未有过丝毫松懈，甚至比面对赵国的北门更加警惕。他深知自己肩上担子的沉重，一刻不敢疏忽，每日亲自巡查防务，核对口令，检查器械，确保万无一失。
就在夕阳即将完全沉入地平线，天地间最后一丝光亮也被暮色吞没，城墙上火把纷纷点燃之时，一段天德敏锐地听到，城墙下方传来一个清朗而沉稳的声音，穿透了傍晚的嘈杂，清晰地传上城头：
“在下萧瑟，应沐剑屏沐将军之约，前来北境汇合！还请城上守军打开城门，容在下入内！”
声音不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛就在耳边响起。
“萧瑟？”城头上的守军士卒闻言，都是一愣。这个名字，如今在北境军中，可谓是如雷贯耳！
一个机灵的什长探出头，朝着城下谨慎地喊道：“城下何人？可是……镇北王世子，萧瑟世子殿下？”
城下之人回应，语气平静无波：“正是萧瑟。烦请通报段天德段守将。”
确认了名字，那什长不敢怠慢，连忙转身，快步跑向正在不远处巡视的段天德：“报！将军！城下有一人，自称是镇北王世子萧瑟，要求入城！”
段天德浓眉一拧，快步走到城墙垛口处，向下望去。暮色深沉，借着城头火把的光芒，只能看清下方站着一道挺拔的玄色身影，面容在光影交错中有些模糊，但那份卓然的气度，却难以掩盖。
萧瑟！段天德心中一震。他自然是听过这个名字的，而且近段时间，这个名字在军中被提及的频率极高。军中广为流传、极大提振士气的《破阵子》，据说便出自这位世子之手。而更令人震撼的，是前不久传来的断魂谷大捷！这位年轻的世子，竟以少胜多，设计全歼赵国二十万精锐，更是逼得赵国不得不割让三城！此等战绩，足以让任何军人肃然起敬。
自镇北王大世子萧天旭不幸被赵国设计陷害，战死沙场后，天武在北境一直处于被动防守、士气低迷的局面。如今，这位二世子横空出世，以一场酣畅淋漓的大胜，不仅为兄报仇，更是狠狠打击了赵国的气焰，让所有天武军人，都感觉重新挺直了腰杆！
于公于私，段天德都对这位未曾谋面的世子抱有极大的好感与敬佩。
但是……
段天德的目光变得无比锐利，紧紧盯着城下那道身影。敬佩归敬佩，军规是军规！此刻天色已暗，对方孤身一人，身份难以百分百确认。万一……万一是赵国派来的高手，假冒世子之名，意图混入城中……这个责任，他段天德担待不起！北境十万兄弟的性命，天武北疆的安危，不能寄托于一丝一毫的侥幸之上！
他深吸一口气，运起丹田之气，声音洪亮地朝着城下喊道：“城下之人听着！末将段天德，职责所在，不敢有丝毫疏忽！世子殿下大名，末将如雷贯耳，心中亦是万分敬佩！然，此刻天色已晚，殿下孤身前来，末将等无法确认身份。倘若贸然开门，万一有诈，被敌军细作混入，北境危矣！末将身家性命事小，北境十万大军与国门安危事大！还请世子殿下体谅末将苦衷！”
这番话，说得不卑不亢，既表达了对萧瑟的尊敬，也清晰阐明了无法开门的缘由，一切以军国大事为重。
城下的萧瑟，听到这番话，非但没有动怒，眼中反而闪过一丝赞许。谨慎，是一名优秀将领必备的素质。这个段天德，不错。
他正欲再次开口，或许可以出示能证明身份的物件，却听得城墙之上，传来一阵略显急促却依旧沉稳的脚步声，以及一个清冷而熟悉的女声：
“段将军，何事喧哗？”
只见一身银色戎装、英姿飒爽的沐剑屏，在几名亲卫的簇拥下，快步走上了城头。她显然是听到了动静，匆匆赶来。
段天德见到沐剑屏，连忙抱拳行礼：“沐将军！您来得正好！城下有一人，自称是萧瑟世子，要求入城。末将无法确认其身份，不敢擅专！”
沐剑屏闻言，快步走到垛口边，凝目向下望去。她的目力远胜寻常士卒，借着火把的光芒，立刻看清了那张虽然带着些许风尘之色，却依旧俊朗非凡、眼神深邃的面容。
“是他！”沐剑屏心中一定，随即对段天德道：“段将军，谨慎行事，做得很好。” 她先是肯定了段天德的做法，然后才转向城下，声音清晰地传出：“萧世子，别来无恙？剑屏有失远迎，还望海涵！”
听到沐剑屏的声音，并且直接点出了自己的身份，萧瑟知道，无需再多言了。他抬头，对着城上拱了拱手：“沐将军，久违了。”
沐剑屏转身，对段天德以及周围有些紧张的守军士卒下令道：“确认无误，确是镇北王世子殿下亲至！打开城门，迎世子入城！”
“是！将军！”段天德心中一块大石落地，同时也涌起一股见到传奇人物的激动，他连忙高声下令，“开城门！迎世子殿下！”
沉重的绞盘声响起，巨大的城门在数十名军士的合力下，缓缓向内打开，露出了通往军营内部的通道。
萧瑟神色平静，迈步而入。当他穿过城门洞，正式踏入这座北境最重要的军事堡垒时，所有的目光都汇聚在他身上。有好奇，有审视，但更多的，是发自内心的敬佩与感激。
段天德快步从城墙上下来，来到萧瑟面前，单膝跪地，抱拳道：“末将段天德，职责所在，方才多有冒犯，还请世子殿下恕罪！”
萧瑟伸手虚扶：“段将军请起。将军恪尽职守，何罪之有？北境有将军这等谨慎之将，乃我军之幸，天武之幸。”
段天德闻言，心中更是激动，对这位世子的气度心折不已。
沐剑屏也走了过来，对萧瑟道：“世子一路辛苦。营中已备好营帐与饭食，请随我来。”
萧瑟点了点头：“有劳沐将军。”
在沐剑屏的引领下，在无数道敬畏目光的注视中，萧瑟正式进入了北境军营的核心。他的到来，预示着北境三城的接收，以及应对赵国后续阴谋的较量，即将正式拉开序幕。夜色，彻底笼罩了北境，而军营中的灯火，却比以往任何时候，都更加明亮。