天津桥上的喝彩声犹在耳边回响，那名小黄门尖锐的嗓音却如同一盆冰水，瞬间浇熄了所有的热度。
“陛下宣您，即刻入宫觐见！”
这八个字，让周遭刚刚还欢声雷动的百姓，瞬间噤若寒蝉。
前一刻，他们还为陆帝师不畏强权、为民做主而喝彩；这一刻，他们心中却只剩下担忧。打了皇亲国戚，而且是新帝最倚重的武氏亲王，这还能有好果子吃？
陆羽的马车夫，脸色“唰”地一下变得惨白。
陆羽本人，神色却依旧平静。他对着车窗外的小黄门微微颔首，声音听不出任何波澜：“有劳公公带路。”
他知道，这一宣，躲不掉，也早在意料之中。
天津桥上的那场戏，观众是洛阳百姓，但真正的评委，只有上阳宫里那一位。现在，评委要亲自给他打分了。
马车辚辚，跟着小黄门一路向宫城驶去。车厢内，陆羽闭目养神，脑海中却在飞速复盘。
武则天是什么态度？
【愤怒】？或许有，但不会是主调。毕竟，武三思的嚣张跋扈，丢的是她这个皇帝的脸。
【欣赏】？肯定有。自己这一手“奉法惩恶”，借力打力，既敲打了武氏，又收获了民心，还把一切都置于“为陛下分忧”的大义之下，这正是她最乐于见到的“阳谋”。
但她绝不会直接表扬自己。
帝王心术，讲究的是平衡。她既要用自己这把刀去修剪武氏这棵日益疯长的枝桠，又要防止这把刀太过锋利，伤及自身。
所以，今日这一见，必然是敲打与安抚并存，是蜜糖与鞭子齐飞。
这是一场更高层次的博弈，考的不仅是急智，更是对君心的揣摩。
……
上阳宫，观风殿。
殿内温暖如春，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却压不住那几乎凝成实质的威压。
陆羽跪伏于地，眼观鼻，鼻观心，一言不发。
他能感觉到，一道锐利如刀的目光，正停留在他头顶的发冠上，仿佛要将他的头骨剖开，看穿他所有的心思。
时间，一分一秒地流逝。
武则天不说话，陆羽便不动。
这是一种无声的较量，比的是定力，是耐心。
终于，一个清冷中带着一丝慵懒的声音，从高高的御座上传来，打破了这令人窒息的沉寂。
“陆羽。”
“臣在。”
“天津桥上，很威风嘛。”
武则天的声音听不出喜怒，像是在说一件与自己毫不相干的闲事。
但陆羽知道，这便是考题的第一道关卡。
他若是顺着话说自己“为民除害”，那就是居功自傲；他若是惶恐请罪，又显得心虚，落了下乘。
陆羽依旧维持着跪伏的姿势，沉声回道：“回陛下，臣不敢称威风。臣只是觉得，天津桥是大周的桥，桥上走的，是大周的子民。臣食陛下俸禄，当为陛下守护这大周的体面。”
他不谈自己，不谈武三思，只谈“大周的体面”。
这体面，是百姓的安居乐业，是律法的公正严明，更是她这个皇帝的脸面。
御座之上，武则天凤目微抬，嘴角似乎有了一丝若有若无的弧度，但很快又被一片冰冷所覆盖。
“体面？”她冷笑一声，“你的体面，就是让朕的亲侄儿，新封的梁王，在光天化日之下，被你一个臣子逼得狼狈逃窜，让整个洛阳城都看我武家的笑话？”
“朕的脸面，就是这样被你挣回来的？”
声音陡然拔高，带着雷霆之怒！
殿内的宫女太监们，吓得浑身一哆嗦，齐刷刷地跪了下去，头埋得更深了。
陆羽的心，也跟着猛地一沉。
他知道这是敲打，却没想到来得如此直接，如此凌厉。
但他不能慌。
他缓缓抬起头，直视着御座上那双深不见底的凤目，眼神清澈而坚定。
“陛下，臣以为，真正的皇族威严，不在于车马之奢华，不在于奴仆之众多，更不在于对百姓的颐指气使。”
“真正的威严，在于宗亲能与国同休，与民同戚，在于他们能成为陛下的臂助，而非百姓的负担。在于他们能带头遵守陛下降下的律法，而非仗着身份去践踏它！”
他的声音不大，却字字铿锵，回荡在空旷的大殿之中。
“今日，臣若因梁王是皇亲而退让，那明日，便会有更多的王公勋贵，在天津桥上纵马扬鞭。届时，被堵塞的，将不止是洛阳的交通，更是天下百姓归心于陛下的道路！”
“陛下，臣今日所为，看似折损了梁王一人的颜面，实则是为了维护整个武氏宗亲，乃至陛下您万世的声名！”
说完，他重重地叩首于地。
“臣，有罪！罪在未能提前规劝梁王，以至其行差踏错。罪在手段粗疏，惊扰圣听。请陛下降罪！”
一套组合拳，打得天衣无缝。
先是拔高立意，将个人冲突上升到国家治理的高度。
再是以退为进，主动请罪，但请的却是“规劝不力”和“惊扰圣听”的罪名，将自己“顶撞皇亲”的核心行为，完全摘了出去。
这番话说完，大殿再度陷入了沉寂。
武则天静静地看着他，那双凤目中，怒意渐渐消散，取而代之的，是一种极为复杂的审视。
有欣赏，有考量，还有一丝连她自己都未曾察觉的……纵容。
许久，她才缓缓开口，语气恢复了平静：“你倒是口齿伶俐，死的都能被你说成活的。”
陆羽心中一松，知道最危险的一关，算是过去了。
“臣不敢，臣所言，句句肺腑。”
“哼，肺腑之言？”武则天从御座上站起身，缓缓走下台阶，来到陆羽面前。
一双绣着金凤的云头履，停在了他的眼前。
“武三思那匹‘照夜玉狮子’，朕知道，是他前几日花了三千金，从粟特商人手里买来的，宝贝得很。你一句话，就要给他送到北疆去吃沙子，你这肺腑，可真是够狠的。”
陆羽闻言，心中不禁莞尔。
闹了半天，原来陛下连马的价格都一清二楚。看来，这洛阳城里，就没什么是她不知道的。
“良驹配英雄，宝马效疆场。此等神骏，困于洛阳为一纨绔坐骑，才是明珠暗投。”陆羽答道，“臣相信，梁王殿下内心深处，也是愿意为国分忧的。”
“你倒是会给他脸上贴金。”武则天轻哼一声，却没再反驳。
她绕着陆羽走了一圈，忽然问道：“你可知，就在你进宫的这段时间，魏王武承嗣、梁王武三思，还有好几位武家的族老，已经轮番进宫，在你背后捅了十几刀了。”
“他们说你目无君上，结党营私，恃宠而骄，意图离间陛下与宗亲的关系，其心可诛。”
陆羽的心，再次提了起来。
武则天停下脚步，居高临下地看着他，凤目中闪过一丝玩味。
“你说，朕是该信他们，还是该信你？”
这，才是真正的终极考题。
陆羽深吸一口气，没有直接回答，反而问道：“陛下，臣可否斗胆问一句，武氏，于陛下而言，究竟为何物？”
武则天一怔，显然没想到他会反问，而且问得如此直接。
她沉默了片刻，缓缓道：“是朕的家人，是朕的后盾，是大周的基石。”
“说得好！”陆羽朗声道，“既是基石，便当坚实稳固，而非疏松腐朽！若基石之上，生了蛀虫，长了青苔，非但不稳固，反而会侵蚀整个大厦的根基！为君者，当手持利刃，时时刮除，方能保证大厦万年不倒！”
他抬起头，目光灼灼地看着女帝。
“臣，愿为陛下手中之利刃！为陛下刮骨疗毒，清除蛀虫！纵使粉身碎骨，亦在所不惜！”
“好一个刮骨疗毒！”武则天忽然笑了起来，那笑声清脆悦耳，驱散了满殿的阴霾。
“你这把刀，确实够快，也够利。”
她伸出手，轻轻拍了拍陆羽的肩膀，一个看似亲昵，却蕴含着无上皇权威严的动作。
“起来吧。”
“谢陛下。”陆羽依言起身。
“武三思那里，朕会去敲打他。他那匹马，既然你都替他决定了，那就送去兵部吧。”武则天说得云淡风轻，仿佛在说一件微不足道的小事。
但陆羽知道，这是对自己的肯定。
“不过，”她话锋一转，“你今日让武氏丢了这么大的脸，他们不会善罢甘休。这把刀，若是只会向前冲，不懂得回鞘，可是很容易折断的。”
“臣，明白。”陆羽躬身道。
“你明白就好。”武则天重新走回御座，坐了下来，神情恢复了帝王的威严，“今日之事，到此为止。朕不想再看到第二次。下一次，你若是再管不住你这惹是生非的性子，朕可就不会这么好说话了。”
这便是蜜糖之后的鞭子。
敲打过了，安抚过了，最后还要留下一句警告，让他知道分寸。
帝王心术，运用得炉火纯青。
“臣，遵旨。”
“退下吧。”
“臣告退。”
陆羽躬身后退，一步一步，小心翼翼地退出了观风殿。
当他转身走出殿门的刹那，后背已然被冷汗浸透。
与君王博弈，果然比沙场对决还要惊心动魄。
然而，他刚刚走出观风殿，还没来得及喘口气，一抹明艳的宫装身影，便出现在了前方的回廊拐角处。
是太平公主。
她似乎已经等候多时，见他出来，便径直走了过来。
与往日的亲近不同，今日的太平，脸上带着一丝复杂的、探究的神情。
她上下打量着陆羽，像是第一次认识他一样。
“陆帝师，真是好大的官威。”太平公主的语气，带着几分说不清道不明的意味，似是嘲讽，又似是赞许。
“连我那两位王兄，都被你当着全洛阳城的面，训得跟孙子似的。你就不怕，我母后扒了你的皮？”