东天竺，布尔尼亚。
东协驻天竺联合司令部的会议室内，长长的椭圆形桌子被厚重的地图、文件和数据投影铺满。
墙上的显示屏闪烁着来自刘华部队与“乌鸦”提供的第一批样本分析报告，几名军医与科学顾问正在轮番发言。
空气里弥漫着咖啡与消毒水的气味，令人透不过气。
“这种病原体的特征非常奇怪。”一名专家皱眉，指着显微照片说道，“它与已知的多种出血热病毒有相似之处，但基因链条出现了大量错配与插入。变异程度极高，超出了常见的自然突变速率。”
“会不会是太约遗留的项目？或者是残余分子制造的生化武器？”
另一名来自大陆的病毒学家翻阅着分析报告，缓缓摇头：“如果是人工培育，应该能找到清晰的操作痕迹，比如剪切位点或外源基因片段。但我们暂时没看到这些特征。病毒的多样化突变，反倒像是长时间在复杂环境中自然适应的结果。”
“也就是说——既不像是完全自然，也无法确认是人工？”参谋部的军官低声总结。
会议桌前陷入短暂沉默。投影屏幕上不断闪动的基因序列，像是一串无解的谜题。
“关于病毒本身，我们暂时无法下结论。”
一位情报官员开口：“乌鸦的汇报提到，在海得拉巴发现过陌生人，带着麦穗贯穿地球的标志，还有一个白人佩戴铁十字。这说明至少有人在关注甚至介入——这场灾祸很可能并非单纯自然发生。”
“铁十字和帝国之鹰——这种组合很难被认定为单纯的装饰品，但问题在于，它代表的德国纳粹党，早就在接近一百年前被消灭了。”
“没错，但必须注意，这一符号至今仍在欧洲部分极端组织中流传，常被当作精神信仰与行动旗号。”
会议桌周围的人纷纷点头。
“如果幕后真有人操纵，那么海得拉巴就是他们的核心舞台。那里的真相，必须揭开。”
李卫国少将沉吟片刻，随即下达指令。
“行动重心转移。科研组继续对样本进行深度分析，但我们的情报部门与特种部队，将以海得拉巴为目标。我们需要确定三件事：第一，太约残余分子的存在规模；第二，铁十字背后的势力究竟是谁；第三，这场瘟疫是否为他们一手制造。”
投影屏幕再度切换，作战草案逐渐显现：一支装备了防化装备的特战小队将潜入海得拉巴外围，利用无人机与侦察设备绘制最新地图；另一支电子战分队，则负责截取可能的无线电信号，寻找幕后势力的蛛丝马迹。
“首长，在行动展开之前，我们需要先确认——未知势力是否依旧活跃于海得拉巴，抑或那里现在只剩下成群的行尸走肉。”一名参谋缓缓举手，提出自己的意见。
“如果幕后势力真存在于海得拉巴，我们必须回答一个问题：他们究竟凭什么能在那样的环境里长期生存？”一名戴着眼镜的情报军官轻声开口。
屏幕上的无人机影像逐一切换——破碎的街区、被烧毁的市集、横七竖八的尸体，还有不断游荡的行尸群。
分析员用指针在画面上圈出重点：“我刚刚调集了近三周内的无人机侦察记录，没有发现任何外部补给车队进入海得拉巴，也没有空投痕迹。粮食、燃料、药品……这些痕迹完全缺失。”
“换句话说，”另一名军官皱眉，“他们要么已经撤离，要么有能力在尸潮和瘟疫之中自行维持。”
“自给自足的可能性几乎为零。”一名后勤专家摇头，“那座城市被彻底隔绝，农田荒废，水源也极不安全。若他们真能长期存活，就说明掌握了某种先进的自持技术。”
“还有一种可能。”那名军官低声补充，“他们利用行尸当屏障，反过来在城市内部开辟出安全区域。我们没有侦测到的补给，并不代表不存在，而是可能被刻意隐藏或转移。”
“这样的话……假设有些太多了，不是吗？”
“但是，乌鸦曾报告过在那格普尔陷落时，遭到了无线电干扰——这是无可置疑的情报。”
李卫国少将抬起头，目光落在会议桌一端的电子信息部队指挥员身上。
“我想知道——有没有截获任何可疑的无线电通讯？”
那名指挥员立刻起身，敬礼后答复。他的军装熨得笔直，眼神却略显疲惫：“报告首长，目前我们还没有截获到可疑的通讯信号。侦测范围覆盖了恒河中游和德干高原的大部分地区，甚至在新德里和巴基斯坦的转发站也设置了监听点，但到现在为止，只有杂乱的民用频段和难民群体的呼救，没有发现加密通信。”
“我们推测，如果幕后势力真在海得拉巴活动，他们要么保持了高度的无线电静默，要么使用了我们尚未破译的加密模式。另一种可能，是他们采用有线或短距离的隐蔽通讯方式，规避了我们的探测网。”
李卫国的眉头紧紧皱起，手指轻轻敲击桌面，发出沉闷的声响。全场没有人敢开口，只能等待他的进一步反应。
最终，他缓缓吐出一口气：“没有消息，不代表没有敌人。暂时不必出动地面部队，但是监视网要扩大，不再仅限于驻地周边，哪怕是一点点异常信号，都要立即上报。”
“是！”指挥员立正回应，会议室的紧张气氛却丝毫未减。
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会议在紧张的气氛中结束，投影屏幕渐渐熄灭，只留下墙上斑驳的灯光，参谋们鱼贯走出作战厅。
几名年轻参谋聚在茶水间，端着半凉的咖啡低声交谈。有人摇着头叹息：“没有无线电通讯……这才最叫人心慌。真要是单纯的瘟疫也就罢了，可偏偏还有这些扑朔迷离的影子。”
另一人压低声音：“你们有没有想过一个可能？如果在海得拉巴地下，存在一个完全封闭的试验基地呢？就像电影里一样，带着独立电源、净水循环、温室农场，甚至自己的实验室。他们就算被行尸围困，也能自持下去。”
话音一落，几个人面面相觑，半是惊讶半是沉思。有人嗤笑了一声：“听起来像是科幻。”但眼神却并不轻松，“可别忘了，太约当年确实有过类似的传闻。冷战时期，那帮人什么疯狂的计划没搞过？妈的，狗改不了吃屎。”
年长一些的参谋缓缓点头，声音压得极低：“如果真有那样的设施，就能解释为什么没有外部补给痕迹，也能解释乌鸦报告里提到的那些‘陌生人’。他们可能一直潜伏在地下，操纵着上面的灾祸。”
一名年轻军官皱着眉说，“可有一点我越想越觉得不对劲——我们的监听网一无所获，几乎完全的无线电静默。”
年长的参谋抿了口凉咖啡，压低声音：“别忘了，当年太约在战时吃过最大的亏，就是在电子战对抗上。他们的指挥链几乎全都被截获和干扰，几乎就是对我们单向透明。要是残余分子真还存在，他们一定会记得这个教训。”
“所以，他们会极度谨慎，甚至完全放弃无线电。要么就是使用极低功率的短距通讯，随用随毁；要么干脆靠人力传递命令。这就解释了为什么我们在海得拉巴外围什么也截不到。”
“可那样一来，他们就更危险了。能在尸潮和瘟疫中生存下来，又能保持高度纪律和隐蔽，这说明他们不只是苟延残喘，而是真正在准备某种计划。”
四周一阵沉默，几人对视一眼——如果这些推测属实，那么他们面对的，不是被灾难打碎组织的残兵败将——
而是一群吸取过往惨痛教训、隐忍潜伏至今的老对手。