亚美利加，德克萨斯。
在这场漫长的内战中，德州的位置始终微妙。
战事初期，四周陷入失控，各州秩序接连崩塌，无数人开始向南方迁徙——这里仍勉强维持着一条像样的警戒线，也还有所谓的“规则”。
左派、右派、普通市民、农民、逃难的非法移民，还有本地的红脖子武装，各类队伍在此交汇。临时武装、宗教民兵、私人军队、雇佣兵公司，这片土地很快变得像一锅沸腾的混合物，摇摆却未完全散架。
随后，局势开始倾斜。
来自弗罗里达的极端右翼组织“核武之师”迅速扩张，大型城市一个接一个被接管。
然而，他们在基层治理上能力有限，许多乡镇与小型城邦依旧负隅顽抗，局部地带呈现出诡异的割据态势。
而现在，风向开始改变。西北方向，美人解势如破竹，一路拿下盐湖城、丹佛、圣达菲。
随着这些消息传来，本地抵抗力量像突然醒来一样，原本死气沉沉的德州，再次出现了希望的迹象。
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帕洛杜罗国家公园在夕阳下显得苍凉，红色岩壁一层层叠开，像切面整齐的巨大沙石蛋糕。
远处的峡谷影子拉得很长，静得能听见蟋蟀声和散落岩粒滚落斜坡的轻响。
傍晚的风从峡谷谷底吹上来，夹着干草和尘土的味道。
民兵小队靠在路障旁，保持着警戒。
他们的衣服颜色各异，有人穿迷彩，有人穿狩猎外套，也有人只穿着沾满机油的工作服。
这支队伍的装备也看上去像从仓库、旧货店和幸存军火库里拼出来的，m4步枪、AK平台、狩猎用栓动枪混在一起。
背着老式榴弹发射器的那个男人不时摸摸枪管，像是在确认它还没报废。
他们抬头，看见远处有车辆前灯亮起。一长列车队缓慢驶来——卡车、装甲吉普，还有几辆轻型轮式装甲车。
车灯映出车体侧面的红蓝两色旗帜，以及淡灰色的字样——ApLA。
有人低声骂了句脏话，却没有带明显情绪，只是像面对无法避免的现实。
“真没想到有一天我们会等着跟这些左派握手。”那人轻声说。
没人回应，但几个人的表情都很僵。
以往在选举季节，他们宁愿打一架，也不会跟对面政治阵营说一句正常话。现在，却得依靠这些曾经在电视上骂得火热的家伙。
车队在民兵前停下，第一辆装甲车的舱门打开，一名戴着战术头盔和夜视仪支架的军官下车。他胸前臂章标着番号，装备整齐，明显不是地方临时拼凑的部队。
那名军官走过来，先看了看路障，再看那面漆黑的德州旗。
“你们就是当地抵抗组织？”
民兵队长点点头，摘下帽子，脸上的胡茬显得很硬。“是。我们守了这里三周。”
两边的部队互相打量。
空气里带着紧张，也带着某种不得不合作的沉默。
沉默片刻，民兵队长招手，一名年轻人被推到前方。
那人脸色苍白，手臂用纱布包着，血迹已经干涸。
他拿着一份破旧文件袋，双手微微发抖，不是因为害怕，而是疲惫到了极限。
他把文件递出去，声音沙哑。
“我们的人……有人潜进去。他花了两周时间打入核武之师在奥斯汀的据点……把情报带出来。”
他顿了顿，喉咙像被砂纸刮过。
“他死在那里了。我们是把他接应出来时捡到这份东西的。”
美人解军官接过资料翻阅，眉头迅速收紧。
“核武之师已经把奥斯汀的离心机重新启动。他们抢到了现成的核材料，还在城外用大学里废弃的实验设施建造地下反应堆。”
他顿了顿，像是在强迫自己相信那是真的。
“他们真的要造核武器。快完成了。”
风吹过峡谷，带着干燥的沙和落叶。远处岩壁反射着最后的红光，像余温未散的火焰。
第一骑兵师的军官沉默了好几秒。
“我们会接手这里。”他说，“从现在开始，这里是联合作战区。”
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洛杉矶，美人解总部。
夜幕降临，城市灯光在海岸线上铺开，与远处黑色太平洋形成清晰分界。总部大楼顶层会议室灯火通明，厚重玻璃隔绝外界声音，只能隐约听见直升机在基地上空盘旋的低鸣。
会议桌上，帕洛杜罗前线送来的情报被摊开放着。标注、照片、简报，还有那段匆忙录制的语音记录，内容反复播放着，空气里弥漫着焦灼而克制的紧张。
军方人员、情报主管、后勤负责人坐成一圈，没有寒暄。
“如果情报属实，核武之师已经掌握浓缩流程，离心机正在运行。”
美人解目前的领导者格洛丽亚率先发言，她对面的一名军官微微点头，为情报的可信的做了背书。
负责情报分析的技术顾问站起身，向屏幕投影示意。
“报告显示，他们掌握了用于建造武器级材料的旧设备，或许还有现成的核材料。”
随后，主持会议的格洛丽亚抬手示意安静。
他看向会议室一角。
那里坐着一名戴着细框眼镜、头发略显花白的男人。
他不是军人，没有军衔，也不是政府的一份子。他是洛杉矶大学的核工程教授——三个月前，他还是校园里讲授核反应堆结构、辐射控制与核燃料循环的学者；如今，他坐在国家级战略会议桌旁。
教授推了推眼镜，把笔记本合上。
“如果他们已经恢复并运行离心机，那么问题不是‘能不能制造’，而是‘什么时候完成’。”
会议桌另一侧有人抬头，皱眉：
“你认为他们能造出真正的核弹？”
教授摇头。
“不需要造出真正意义上的核弹。”
他顿了一下，让所有人意识到语气中的重点。
“只要他们有足量高浓铀或钚，哪怕没有可靠的引爆装置，他们也可以制造脏弹。那是更现实、更可能，也更难防范的武器。”
“不需要精密起爆结构，不需要复杂的弹头工程，他们只需要一枚常规爆炸物，把放射性同位素散播出去，就能让整座城市瘫痪。”
有人皱眉：“只是恐慌？还是实际杀伤？”
“杀伤其次。真正的效果是——如果军事单位遭遇脏弹伏击，那片区域的地面、补给线路、人口聚集点将丧失使用价值。部队必须撤离、洗消、隔离，甚至放弃整个战区。”
有军官皱着眉低声骂了句脏话。
“如果他们成功大规模部署脏弹，那我们不仅面临军事问题，还会面临公共恐慌、难民潮、粮食与能源供应线断裂……那不是一场战役会造成的结果——那是整个南部战区的瓦解。”
屏幕前的地图亮起，红色区域扩散得令人不寒而栗。
会议室没有人再说话。
半分钟后，格洛丽亚再次开口，声音坚定得像铁块砸在桌上。
“我们现在可以停下，但他们的离心机不会停。”
“我们现在退缩，他们就会把辐射撒在平民头上、撒在牧场、撒在整片谷地。”
“如果我们不前进——真正的核武器，可能就会引爆在洛杉矶。”
“作战计划不变。第一骑兵师继续向奥斯汀推进，速度加倍。”
“情报与科学组加入决策链，随军前进。”
“目标——奥斯汀。”