返回青玄城的一路还算顺遂。
交付完探索古修洞的任务后，王凡等人顺利领取了相应的灵石报酬。
那件从洞府石架上取得的古老青铜灯，被任务执事仔细查验后，确认为有效凭证。
随后，他们前往此行的关键所在——拜访百炼宗的炼器大师欧冶子。
百炼宗在青玄城西区有专门接待处。
这一带炼器作坊有不少，材料商铺鳞次栉比，空气中常年飘荡着火焰灼热的气息，叮叮当当的敲击声不绝于耳，仿佛整条街都在为炼器而呼吸。
王凡取出星辰金并道明来意，接待弟子一见此物，不敢怠慢，立即将几人引入一间静室。
静室四壁挂着各式兵器图谱，线条凌厉，气韵流动。
不多时，一位身着赤红短褂的老者大步踏入。
他须发如雪，双目精光四射，周身气息浑厚，赫然是元婴中期的修为。
此人正是欧冶子，他仿佛能洞穿一切的目光，第一个锁定王凡手中那块星辉流转的金属。
“就是你们找到了星辰金？”欧冶子声若洪钟，接过金属仔细摩挲，感受其中蕴藏的力量，脸上渐渐浮现满意之色，
“不错，品质都是上等的，分量也足够，正是老夫急需要的物品！”
他抬头看向王凡，神色和缓了许多：
“老夫欧冶子，向来言出必行。你们既然带来了星辰金，有什么要求，或是想打听什么消息，只要不违背道义，老夫必定知无不言。”
王凡拱手一礼，从容道：
“欧冶子大师，久仰大名。在下王凡，与几位同伴打算前往西域，听说大师阅历广博，特来请教两件事：
其一，中州天机城那座上古星域传送阵，如今修复进展如何，使用又需满足什么条件？
其二，若要穿越无尽沙海抵达西域，大师可有良策，或是能否炼制适合在沙漠中行进的特殊法器？”
“西域？天机古阵？”欧冶子捋了捋雪白的长须，眼中闪过思索之色，
“你们倒是问对人了。天机城那座古阵，老夫早年游历中州时曾远远看过，确实玄奥异常。”
“据我所知，修复工作一直由天机阁主导，联合几大阵道宗门，但进展相当缓慢，尤其是核心处的几道空间符文，似乎缺失了关键传承。”
他略作停顿，压低声音道：
“至于使用条件……除了启动一次就需上万极品灵石或等价物的能量之外，天机阁内部对使用权限的分配也尚有争议。”
若非核心盟友，或对修复有重大贡献之人，恐怕连接近都难。
“你们若想借此阵离开云川，只怕希望渺茫。”
王凡心中微微一沉。这与他们之前在万宝楼打听到的消息相互印证，看来想通过天机城古阵离开，确实困难重重。
欧冶子话锋一转，继续说道：“至于穿越无尽沙海……嘿嘿，那可不是什么善地。”
寻常飞行法器在那里消耗巨大，还容易迷失方向，一旦遇上沙暴那是凶险万分。
”不过嘛……”他掂了掂手中的星辰金，眼中闪过一抹精光，
“你们既然找到了此物，也算与老夫有缘。老夫近来正在推演星辰定位与沙地滑行功能的法器，名为‘流沙舟’。”
“以星辰金为核心，再辅以其他几种灵材，一旦炼成，便能在沙海中低空疾驰，不仅消耗较低，还能借助星辰之力辨别方向，抵御部分沙暴侵袭。”
众人闻言，眼前都是一亮。这流沙舟，简直是为他们西行之路量身打造！
“不过，”欧冶子又道，“炼制此舟，除了星辰金，还需要几种不算太常见、但能够收集到的辅材，比如‘风吟木’、‘避尘晶’、‘三阶以上土属性妖丹’等。
而且，炼制过程耗时较长，至少需要三个月。”
王凡与凌绝对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。
若能拥有此舟，西行之路必将顺畅许多。
“敢问大师，若我等凑齐辅材，请大师出手炼制这流沙舟，需要多少报酬？”王凡恭敬地问道。
欧冶子朗声一笑，掂了掂手中的星辰金：
“这块星辰金本身价值不菲，足以抵偿大部分炼制费用。剩下的，你们只需再支付五千下品灵石，并提供全部辅材即可。”
“老夫也是见猎心喜，想将这份图纸化为实物。”
这个条件可谓相当公道，显然欧冶子主要是为了得到星辰金完成自己的研究，并非纯粹为了牟利。
“既然如此，便有劳大师了！”王凡当即应下，
“我等定会尽快凑齐辅材。”
“好！爽快！”欧冶子心情大悦，随即取出一枚玉简递给王凡，
“这里面是所需辅材的详细清单和特性说明，你们按图索骥便是。凑齐之后，再来此处寻我。”
离开百炼宗堂口，五人心中都有了明确的目标。
“风吟木和避尘晶，坊市中应该能够买到。三阶土属性妖丹，我们手头正好有之前猎杀金背妖狼所得的，虽然只是三阶下品，但应当符合要求。”
苏婉回忆着清单内容说道。
“既然如此，我们分头行动，尽快将材料凑齐。”
王凡迅速做出安排，“凌长老，您对炼材最为熟悉，麻烦您去各大材料商铺寻找风吟木和避尘晶。！
赵盾、林风，你们去妖兽材料区看看，能否找到品质更好的土属性妖丹，以备不时之需。
。苏姑娘，你随我一同去丹药区和灵草区，看看能否购得之前提及的玉髓芝，顺便留意一下其他有助于修炼和应对沙漠环境的丹药。”
众人领命，立即融入青玄城繁华的坊市之中，分头行动。
经过一番仔细搜寻与讨价还价，所需的辅材陆续凑齐。
风吟木是一种轻若鸿毛、却能随风发出悦耳轻鸣的灵木，花费了八百灵石。
避尘晶是一种自动排斥尘埃的透明晶石，用去一千二百灵石。
至于三阶土属性妖丹，他们在一处专卖妖兽材料的摊位上，用两颗金背妖狼内丹再加五百灵石，换得了一颗品质更佳的三阶中品“厚土犀”妖丹。
与此同时，王凡和苏婉也在一家信誉卓着的大商铺中，
以两千五百灵石的价格，成功购得一株五百年份的玉髓芝。
此物对元婴修士滋养元婴、稳固境界颇有裨益，对刚刚突破化神、需巩固元神的王凡而言，亦有些许助益。
将所有材料与灵石交付给欧冶子大师后，大师确认无误，告知他们三个月后可前来取舟。
这三个月间，王凡五人并未离开青玄城，而是在城中客栈租下一处僻静小院，
潜心修炼，消化此行所得。
王凡借助玉髓芝与此地浓郁的灵气，进一步巩固化神初期境界，细细体悟元神之力的精妙运用。
凌绝、苏婉、赵盾、林风也各自闭关，或打磨法力，或演练配合，提升实力。
期间，他们也时常在城中走动，多方收集关于西域和天机城的更多信息。
尽管天机城古阵的希望依旧渺茫，但欧冶子大师所指出的流沙舟之路，却为他们铺就一条切实可行的西行途径。
三个月光阴在静心修炼中悄然流逝，而那艘承载着希望的法器——流沙舟，也即将炼制完成。