水杯放在桌上，底部那片心形草叶还浮着。埃里克盯着它，手指慢慢松开又握紧。
星玄没说话，只是把门轻轻带上，留下他一个人在备战室。
灯光从头顶洒下来，照出墙上挂着的振金拳套。那是昨天特查拉派人送来的，说是按传统，挑战者必须使用王室认证的装备。拳套表面有细微裂纹，像是旧伤留下的痕迹。
他伸手摸了摸，金属冰凉。
投影突然亮起，是自动播放的影像。画面里一个小男孩蹲在街角，怀里抱着破旧的背包，雨下得很大，路过的人都撑着伞快步走开。
那是十二岁的自己。
父亲死在矿区那天，大使馆说手续不全，拒绝提供援助。母亲躺在出租屋的床上，咳嗽声整晚没停。他打了七通电话，没人接。
“他们从来没给过我机会。”他低声说，“凭什么现在要我坐下来谈？”
门外传来脚步声，很轻，像是怕惊扰什么。
门开了条缝，灵汐探进脑袋，手里拎着个塑料袋，里面装着三根棒棒糖和一包薯片。
“给你带的夜宵。”她飘进来，把袋子放在桌上，“打完架才能吃，补充能量。”
“这不是小孩子吃的吗？”
“你看起来就需要点甜的。”她盘腿坐在椅子上，小树布偶抱在怀里，“刚才我偷偷看了长老会的排位表，主战派那边准备了三套应急预案，包括切断竞技场供能、启动重力压制系统，还有……用无人机把你打晕拖走。”
埃里克皱眉：“特查拉知道吗？”
“他知道会有阻力。”星玄走进来，靠在墙边，“但他坚持要走这一步。他说，如果连一场公平的决斗都不敢接受，那这个国家就不配自称强大。”
灵汐晃着脚丫：“而且啊，你要是赢了还不动手，那就更吓人了——说明你不是来抢位置的，是真的想改点啥。”
埃里克低头看着拳套：“万一我控制不住呢？”
“那你就会变成另一个他们。”星玄说，“用暴力证明自己比他们强，最后发现，其实你跟他们一样。”
房间里安静了一会儿。
灵汐忽然举起星辰沙漏，轻轻一转。空中浮现两幅画面。
左边是战火中的城市，一个孩子倒在废墟里，脸上沾着灰，眼睛闭着。右边是一所学校，阳光很好，小女孩抬头喊了一声“叔叔”，朝镜头挥手。
“这是……未来？”埃里克声音有点哑。
“是你昨天看到的。”星玄说，“你说‘她说不定会叫我叔叔’。这句话让我觉得，你已经做出选择了。”
灵汐收起沙漏：“打打杀杀的人没有糖吃，乖乖听话的才能抱小猫。”
埃里克笑了下，拿起桌上的水杯，一口气喝完。叶片沉到底，像颗定住的心。
他站起身，穿上战甲，没戴头盔，也没拿武器。
“走吧。”他说，“该结束了。”
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雨开始下了。
竞技场建在山崖边，四周是高耸的石柱，地面由黑曜岩铺成，中间刻着瓦坎达图腾。观众席上坐满了人，长老们穿着深色长袍，表情严肃。
特查拉站在擂台中央，黑豹战衣贴合身形，面具半遮住脸。他抬头看了眼天，雨水顺着肩甲流下。
埃里克赤足走上台阶，只穿了一件改良版战甲，背后披着一条灰色斗篷。他没有佩戴任何象征攻击性的装备。
全场安静。
裁判宣布规则：无武器对决，一方倒地或认输即为结束，胜者有权提出一项政治诉求。
铃声响起。
两人同时冲出。
速度快得几乎看不清影子。第一次碰撞，震波掀起了地面碎石。特查拉一记侧踢被格挡，反手肘击逼退对手。埃里克后撤两步，脚底在岩面划出两道白痕。
第二轮交锋，埃里克主动压上。怒意让他动作更快，力量更强。一记直拳轰在对方胸口，金属相撞发出闷响。特查拉退到边缘，一只脚已悬空。
观众席上有人大喊：“杀了他！趁现在！”
埃里克抬起手，掌心对准特查拉喉咙。只要往前推一点，就能把他打下去。
但他停住了。
风卷着雨打在他脸上。
他收回手，转身背对国王，面向观众席。
全场哗然。
特查拉喘着气站起来，没追击。
第三轮开始，他变了打法。不再强硬对抗，而是引导节奏，像在测试对方的决心。一次假动作后露出破绽，埃里克立刻抓住机会，一脚扫中下颌，将他踢跪在地上。
裁判还没反应过来，埃里克已经跃起，一记回旋踢正中面部。
特查拉仰身倒下，背部撞上护栏，整个人滑落至擂台外，单膝跪地。
按照规则，他已经输了。
全场寂静。
埃里克站在高处，雨水顺着发梢滴落。他望着下方那个曾被视为仇敌的男人，缓缓伸出手。
“我想试试你的方式。”
特查拉抬头，面具已被打裂，露出半张湿透的脸。他盯着那只手，没动。
几秒后，他抬手握住。
两人一起站起，面对所有人。
长老团有人站起来：“败者不能让位！此人意图颠覆王国，怎能参与治理！”
几名守卫上前，手按在武器上。
星玄从观礼席走出，银发被风吹起，怀表在胸前一闪。他走到中央，声音不大，但每个人都听清了。
“你们看见的是失败，我看见的是勇气。敢于放下仇恨的人，比打赢一百场战斗的人都强。”
灵汐飞到半空，星砂斗篷展开，洒下一串光点。她哼着歌，调子还是跑的。
“今天也是和平的一天～坏蛋都去睡觉觉～”
特查拉抬手示意众人安静。
他看向埃里克，又环视全场。
“瓦坎达的未来不该由一个人决定。”他说，“我宣布，埃里克将加入王室顾问团，主导对外援助计划。”
人群骚动起来，有人反对，也有人鼓掌。
埃里克没看他们，而是转向星玄。
“谢谢。”他说，“你们让我重新成为‘人’。”
星玄点头：“既然来了，就干到底。”
灵汐落在他肩上，嘴里叼着一根棒棒糖，含糊地说：“下次能不能让我当国王？我就想坐在宝座上吃糖。”
“不行。”星玄拍了下她的头，“你上次在宝可梦世界把火箭队老大认成皮卡丘，差点引发国际事件。”
“那是因为他穿得像！”她嘟囔。
雨渐渐小了。
阳光穿过云层，照在竞技场中央。那块用于记录胜负的古老石碑，原本只刻着历代胜者的姓名，此刻表面微微震动，一道新名字缓缓浮现——
**埃里克·马尔科姆**
没有头衔，没有称号，只有一个名字。
星玄看着这一幕，手指轻触怀表。系统提示音响起。
【任务进度更新：权力交接完成，改革基石已建立】
灵汐趴在他肩上数星星，一根一根掰着手指数。
“一颗星许个愿，我要许三个——第一个是有吃不完的糖，第二个是小树能说话，第三个是……”
她话没说完，就被星玄轻轻掐了一下脸颊。
“睡着了？”
“没有！”她揉揉眼睛，“我在想，下一个世界是不是也有这么热闹的打架比赛？”
“不知道。”星玄望向远方，“但肯定又有麻烦等着我们。”
灵汐嘿嘿一笑，从斗篷里掏出一个小本子，翻开一页，上面画着歪歪扭扭的图案：一座城堡，两个人握手，底下写着一行字——
《暴躁大叔和温柔国王的幸福生活》
她正要往旁边加个爆炸符号，一支笔突然伸过来，在画上圈了个圈。
“标题不够劲爆。”星玄写上新的，“改成《从想烧王宫到共建新家园》。”
“太长了！”她抗议。
“热搜体都这样。”他说，“不信你看，明天肯定上热榜。”
远处，特查拉和埃里克并肩走下台阶，身后跟着一群技术人员，正在讨论净化设备的部署方案。
风把他们的对话吹散了一部分，只剩最后一句清晰传来。
“第一批净水装置什么时候能运出去？”
“明天上午。”