小辣椒的身体先是微微一僵，挣扎了片刻。
但随即，仿佛又像是找到了最安全的港湾，彻底放松下来。
她将脸埋在托尼的肩膀上，双手紧紧抓住了他背后的衬衫布料，终于压抑不住地发出了低低的啜泣声。
“我……我以为……再也见不到你了……托尼……”她的声音有些颤抖，带着浓重的鼻音。
“那些怪物……黑影……让我感觉到了恐惧……”
“嘘……没事了，佩珀。没事了。”托尼轻轻拍着她的背，声音是从未有过的笨拙、温柔。
“我在这里。我保证，以后再也不会让任何人伤害你。我发誓。”
“你总是这样……总是说大话……总是把自己置于危险中……总是让我担心……这次还差点……”小辣椒哽咽着抱怨，但抓着他衣服的手却更紧了。
托尼老老实实地认错，将脸贴在她散发着熟悉香气的头发上。
“是我的错。都是我不好。”
“我太自以为是，太迟钝，太混蛋了。直到差点失去你，我才明白……”
他深吸一口气，仿佛用尽了毕生的勇气，说出了那句在心底盘旋了许久，却从未敢宣之于口的话：
“我才明白，你对我来说，远不止是一个最好的助理，一个精明能干的cEo。”
他微微松开怀抱，双手捧住小辣椒泪痕斑驳的脸，强迫她看着自己的眼睛。
那双充满智慧、玩世不恭和自大的眼眸里，此刻只剩下前所未有的认真和深情。
“佩珀·波兹，”托尼的声音低沉而清晰，每一个字都重若千斤。
“我爱你。不是老板对员工的赏识，不是朋友之间的喜欢。是一个男人，对他生命中最重要、最不可或缺的女人的爱。你愿意……给我这个总是搞砸一切的混蛋，一个机会吗？”
小辣椒的哭泣停止了。
她睁大了眼睛，看着近在咫尺的托尼。
看着他那双不再躲闪、充满了诚挚和忐忑的眼睛。
泪水，再次涌出。
但这一次，不再是恐惧和委屈的泪水。
她没有说话，只是用力地点了点头，然后主动凑上前，吻住了托尼的唇。
这个吻起初带着泪水的咸涩和些许笨拙，但很快变得热烈而绵长。
所有的担忧、恐惧、误会、积怨，仿佛都在这个吻中融化。
只剩下劫后余生的庆幸，和终于捅破那层窗户纸后，炽热而真实的情感。
不知过了多久，两人缓缓分开，额头相抵，呼吸交融。
“哇哦……这比发明方舟反应堆的感觉还要棒。”托尼轻轻喘息着，脸上露出了那种混合着狂喜、得意和一点点不真实感的傻笑。
小辣椒破涕为笑，轻轻捶了一下他的胸口，脸上飞起两团红晕：“你还是那么不会说话。”
“但我说的都是真心话。”托尼抓住她的手，紧紧握住。
“咳咳。”
一声刻意的的咳嗽声从门口传来。
两人如触电般分开，小辣椒的脸瞬间红得像熟透的苹果，下意识地往被子里缩了缩。
托尼则一脸恼火地转头看向门口。
只见王临渊不知何时已经靠在了门框上，手里不知从哪里弄来了一小包瓜子，正慢悠悠地嗑着。
墨镜后的脸上，带着显而易见的戏谑笑意。
他旁边，红后也端着一小碟瓜子，学着王临渊的样。
用莫名有点搞笑的动作磕开瓜子壳，然后面无表情地把瓜子仁放进嘴里。
看到两人亲吻时，王临渊还抬起另一只手，试图捂住红后的“眼睛”。
红后却用小手推开了他的手，仰起小脸，用平静中带着点执拗的电子音说道：“至少你们演戏骗奥巴代亚的时候都没带上我。现在，我要看。”
“况且，根据我的数据库和逻辑判断，观察人类亲密行为有助于完善我对情感交互的理解模型。而且，我并不是真正的‘儿童’，我的心智年龄和知识储备远超……”
“停停停！”托尼哭笑不得地打断了红后一本正经的“论述”，老脸也有点发红。
“红后！你这是在报复我吗？因为我没让你参与计划？”
红后歪了歪头，幽蓝的眼眸中数据流平稳：“报复？不，斯塔克先生。这只是基于逻辑和公平原则的合理行为观察。你们提供了观察样本，我进行观察分析。很合理。”
她说完，又“咔”一声磕开一颗瓜子。
小辣椒已经羞得恨不得找个地缝钻进去了。
她拉起被子蒙住头，闷声说：“我……我去洗个澡换身衣服！”
然后掀开被子，低着头，以平生最快的速度从托尼身边溜走。
朝着房间自带的浴室冲了进去，“砰”地关上了门。
托尼无奈地看着浴室门，又回头瞪了一眼门口那两个毫无自觉的“观众”。
王临渊耸耸肩，把剩下的瓜子揣回口袋，走了进来。
红后也端着瓜子碟，飘到一旁的椅子上坐下。
开始和刚刚显现在空气中的贾维斯全息影像，用常人根本无法理解的速度和数据流。
“讨论”起关于“高级人工智能在复杂情感模拟与战术欺骗中的应用优化”之类的课题，完全把托尼当成了空气。
托尼揉着眉心，叹了口气，决定无视这两个家伙。
他看向王临渊正色问道：“那几个人怎么样了？解决了吗？”
王临渊走到窗边，看着外面的海景摇头：“跑了。四个人用了某种空间传送道具，优先级很高，我暂时留不住。”
托尼若有所思地摸了摸下巴。
虽然王临渊没有详细说明，但他能想象当时的场景。
能让王临渊说“优先级很高”并承认暂时无法破解的逃生手段，绝对不是普通货色。
“看来这些‘轮回者’比我想象的还要难缠。连你这种……按照你的说法，六阶巅峰的存在，都留不住他们。”
他之所以知道“六阶巅峰”这个说法，是在奥巴代亚事件后，为了更直观地评估潜在敌人的威胁，王临渊将“未来”大致的力量阶位体系告诉了他。
托尼结合贾维斯的计算模型，大致推算出自己的mark3号全力爆发的破坏力大约相当于五阶初级。
但凭借纳米技术和能量护盾，防御能力可以短时间内达到五阶巅峰。
而今天交手的四个轮回者根据贾维斯的实时分析，亚斯的能力强度接近五阶巅峰，其他三人则在五阶中级左右。
这也是他选择战术性撤退的原因之一。
保护佩珀优先，没必要在不利环境下死磕。
“不过有件事挺奇怪，我刚出现在那，他们就像见了鬼一样，跑得比兔子还快。”
“那种恐惧……不像是面对未知强敌，更像是认出了什么极其可怕的东西。”王临渊转过身，靠在窗台上，语气中带着一丝疑惑。
托尼挑了挑眉，开了个玩笑：“王，说不定他们真的在别的什么地方‘见过’你呢？比如，你的‘同行’？”
王临渊摆摆手，没有在这个问题上深究：“这个暂时不重要。奥巴代亚呢？你准备怎么对付他？他现在应该已经发现你没死了。”
提到奥巴代亚，托尼的脸色瞬间阴沉下来，眉头皱得能夹死苍蝇。
“他估计用不了多久就会得到消息。”
“按照他那谨慎又贪婪的性格，一旦确认我没死，而且还救回了佩珀，他绝不会坐以待毙。他一定会抢先下手，而且会是雷霆手段。”
他走到工作台前，调出几个隐藏的监控画面。
那是他早年在奥巴代亚家中一些不起眼角落安装的微型传感器传回的模糊影像。
画面显示，奥巴代亚已经回到了他的私人装备库，正对着那台无法启动的mark2号战甲，脸色阴沉地研究着什么。
托尼盯着画面说道：“他手里有反应堆，有mark2号。不过，他应该也已经发现了我给他留下的那个‘小小惊喜’。”
“战甲的最高权限和生物锁。没有我的授权，他穿不上那套战甲，更控制不了它。”
“但以奥巴代亚的性格，还有他背后那些‘轮回者’的支持，他不会轻易放弃。”
“他一定会想尽一切办法破解，或者……用其他方式，获得他想要的力量。”
王临渊指出了其他可能性。
托尼点了点头，眼神中闪过一丝厉色：“所以，在他想出办法之前，我们必须先动手。贾维斯，开始全面监控奥巴代亚的所有通讯、出行、资金往来。”
“调动所有能调动的资源，我要知道他接下来每一分钟会做什么，会见谁，调动什么。”
“已经在执行，先生。”贾维斯回应。
“但需要提醒，奥巴代亚先生作为斯塔克工业现任执行官，拥有极高的安全权限和反监控意识。部分深层信息获取可能需要时间，且存在被反向追踪的风险。”
“那就用点‘非传统’手段。”
托尼看向红后：“红后，你能在不触发最高级警报的情况下，渗透进奥巴代亚的私人网络和那些可能存在的、与轮回者联系的加密频道吗？”
红后停止了和贾维斯的“讨论”，幽蓝的眼眸看向托尼：“基于目前收集到的奥巴代亚电子设备特征码和通信模式碎片，渗透成功率预计为68.7%。”
“如果对方使用未知的超自然加密手段，成功率将下降至41.2%。需要尝试吗？”
“尝试。小心点，别打草惊蛇。”托尼下令，随即又看向王临渊，“王，如果奥巴代亚狗急跳墙，或者那些轮回者直接介入……”
王临渊明白了他的意思，微微颔首：“需要我出手的时候，说一声。不过，别指望我帮你打理公司。”
托尼笑了笑，那笑容里带着冷意和释然：“当然不会。公司的事……等清理完门户，自然会有人帮我打理。”
他的目光，不自觉地飘向了浴室的方向，里面传来隐约的水声。
王临渊顺着他的目光看去，嘴角也勾起一抹淡淡的弧度。
他径直转身，拉上红后离开了房间，将空间留给即将走出浴室的另一个人。
别墅外，夕阳西下，将海面染成一片金红。