玄铁舰驶出风嚎海峡时，海面的咸腥渐渐被干燥的热风取代——赤沙埠的轮廓在远处沙丘后浮现，成片的赤砂岩建筑被日头晒得泛着暖光，街道上往来的“沙舟”首尾相接，舟身由薄铁打造，底部嵌着光滑的玄铁板，由“滑龙鳅”牵引着在沙面上滑行，舟上载着修士、灵材，还有叽叽喳喳的灵宠，远远望去像一串移动的赤珠。灵溪趴在舰舷边，忍不住解开了外袍——赤沙埠的暖意比霜火关的炎巷更甚，连空气里都飘着“赤焰烤灵菇”和“星尘蜜饯”的混合香气，雪绒从她怀里探出头，小爪子扒着舷边，盯着下方一只沙舟上的“赤霞狐”玩偶，尾巴轻轻晃动，显然是想要。
“别急，等下让明轩哥帮你买。”灵溪笑着揉了揉雪绒的耳朵，转头看向沈清辞，却见他正握着一块“寒髓冰晶”贴在左臂——赤沙埠的热风虽能压制部分寒毒，但太上忘情骨深处的凉意仍在，他怕灵溪担心，只说是“晒得有些闷，借冰晶降降温”。灵溪心里清楚，却没点破，只从储物袋里拿出一小袋“星尘藻粉”：“等下我们去买些‘赤阳藤’，用星尘藻粉熬汤，能帮你稳灵力，比冰晶管用。”
沈清辞接过藻粉，指尖触到她的手，温温的，和自己的寒凉形成对比，喉结动了动：“好，听你的。”青雾灵雀落在他肩头，对着赤沙埠的方向叫了两声，翅膀上的青纹泛着极淡的绿光——它感知到一丝熟悉的煞气，和之前在星轨墟遇到的判笔堂不同，这煞气裹着潮湿的雨意，像藏在沙子里的水，不仔细查根本发现不了。
玄铁舰在赤沙埠的码头停稳时，一个穿着赭色短衫的伙计快步迎上来，伙计腰间挂着一只“雷鼓蛙”，蛙身泛着淡绿，见了雪绒便“呱呱”叫了两声，引得雪绒也凑过去嗅了嗅。“几位客官是住店还是租沙舟？”伙计笑着递上一块木牌，上面刻着“赤沙客栈”的字样，“我们客栈有后院，能停玄铁舰，还能给灵宠找‘滑龙鳅’玩伴，您家的小狐狸和灵龟肯定喜欢。”
江临渊接过木牌，转头看向史瑶——自风嚎海峡一路过来，史瑶的灵材知识帮了不少忙，比如用“玄铁藓”修补了玄铁舰的裂缝，此刻她正盯着伙计腰间的雷鼓蛙，眼里满是好奇：“这雷鼓蛙能卖吗？我想养一只，炼丹时能预警火候。”伙计愣了愣，摆手道：“姑娘说笑了，这是我们掌柜的灵宠，不过您要是住店，掌柜说可以借您玩半天，它可通人性了。”
众人跟着伙计往赤沙客栈走，赤沙埠的市集比他们预想的更热闹。主街两侧的摊位连成一片，左边的摊主正用“赤阳藤”的汁液炼制灵符，汁液滴在符纸上，瞬间凝成红色的火焰纹路；右边的摊位摆着“星尘藻”制成的手串，戴在手上能防沙砾入眼；不远处还有卖“玄冰藕”的，摊主是个穿蓝裙的女子，名叫“璃”，是个鲛人，她面前的玉盆里泡着玄冰藕，藕节上凝着水珠，水珠落地即化成细小的珍珠——正是“鲛人璃”，她的泪珠能成珠，珠中养着微型沧海，此刻正用珍珠换灵材，摊位前围了不少修士。
“哇！是鲛人姐姐！”苏沐拉着沈明轩的衣袖，小声说，“她的珍珠好漂亮，要是能买一颗，串在剑穗上肯定好看。”沈明轩立刻点头：“等下我们就去买，我这儿还有两枚玉贝，应该够了。”他摸了摸怀里的“霜刃狼”玩偶，那是之前在霜火关买的，此刻想着再给苏沐买串珍珠，让她开心。
灵溪拉着沈清辞停在璃的摊位前，拿起一节玄冰藕：“姐姐，这玄冰藕怎么卖？我想用来给灵龟补身体。”璃抬头看向灵溪，又看了看沈清辞，眼神微变：“姑娘是狐妖吧？这玄冰藕不要玉贝，你给我一小袋‘星尘藻粉’就行——你家公子寒毒缠身，这玄冰藕煮水喝，能帮他护心脉。”她顿了顿，又拿出一颗珍珠：“这颗珍珠你也拿着，里面的沧海能预警煞气，最近赤沙埠不太平，有‘旧雨商’在卖‘旧雨剂’，别随便喝陌生人递的水。”
灵溪接过珍珠和玄冰藕，心里一暖：“谢谢姐姐，我们会小心的。”沈清辞也对着璃点头道谢，心里却记下了“旧雨商”和“旧雨剂”——之前在星轨墟听史瑶提过，旧雨剂能让人梦回前尘，道心乱，是旧雨楼弟子常用的手段，没想到赤沙埠也有。
从璃的摊位往前走，就是赤沙埠的特色食摊——“鬼推磨”黑芝麻糊。摊主是个留着山羊胡的老者，是个“嗅星师”，他面前的磨盘边真的有淡淡的鬼影在推磨，磨出来的黑芝麻糊泛着微光，香气扑鼻。老者看到沈清辞，眉头微蹙：“公子身上有‘星臭’，最近要小心，别碰‘旧雨’相关的东西，否则会被前尘所困。”
灵溪立刻握紧沈清辞的手：“老爷爷，什么是星臭？”老者摇了摇头，只递过一碗黑芝麻糊：“姑娘是好妖，公子是好人，可惜人妖殊途，前路多险。这碗糊你们拿着，能安神，免费的。”
沈清辞接过黑芝麻糊，心里五味杂陈——三百年前的模糊记忆突然涌上，像是在某个相似的食摊前，他也给一个穿白裙的狐妖递过一碗热糊，那狐妖的眼睛和灵溪一模一样，却又记不清细节。灵溪也有类似的感觉，耳后的狐毛微微颤动，像是在回应某种遥远的召唤，她靠在沈清辞身边，小声说：“清辞，我好像在哪里见过你，也是在这样的食摊前……”
“可能是错觉。”沈清辞轻声说，却握紧了她的手——他不敢承认那模糊的记忆，人妖寿命悬殊，他怕给不了灵溪未来，这份克制的爱，只能藏在掌心的温度里。
青雾灵雀突然对着食摊后方叫了两声，翅膀上的青纹泛着淡红——它感知到那股雨意煞气更近了，就在不远处的“旧雨街”方向，那里正是旧雨商聚集的地方。沈清辞立刻拉着灵溪：“我们先回客栈，明晚再出来逛。”
回到赤沙客栈时，江临渊和史瑶已经租好了两艘沙舟，正在后院给云团找滑龙鳅玩。云团趴在沙地上，背壳上的星陨苔在阳光下泛着淡蓝，一只小滑龙鳅正绕着它转圈，时不时用头蹭蹭它的壳，引得云团发出轻微的“咕噜”声。史瑶看到灵溪，笑着挥手：“灵溪妹妹，我们明天一早去‘玄铁矿脉’找‘玄铁藓’，能给玄铁舰做保养，你要不要一起去？”
灵溪刚想答应，却看到苏沐脸色苍白地从外面回来，沈明轩扶着她，手里还拿着一个空的瓷瓶。“苏沐妹妹怎么了？”灵溪立刻走过去，用手摸了摸苏沐的额头，只觉得一片冰凉——苏沐的道心像是被什么东西搅乱了，眼神空洞，嘴里喃喃着“剑尘师兄”。
沈明轩急得满头大汗：“我们刚才在旧雨街买了一瓶‘云眠雾晶露’，苏沐喝了一口就变成这样了，摊主说这是安神的，没想到……”
林晚立刻凑过来，指尖的噬灵藤缠上苏沐的手腕，藤蔓尖泛着黑色的光：“是旧雨剂！有人在雾晶露里加了旧雨剂，让苏沐陷入前尘幻境了！”她立刻从储物袋里拿出“渡厄槐花”，捏碎了洒在苏沐的鼻尖：“这是解旧雨剂的草药，能让她暂时清醒，不过要完全好，得找到下剂的人，拿到解药。”
苏沐吸了渡厄槐花的香气，眼神渐渐清明，却还是忍不住哭了：“我刚才看到剑尘师兄了，他说他在等我回青霄剑宗，可我知道……他已经不在了……”
沈明轩立刻抱住苏沐，轻声安慰：“苏沐妹妹，别难过，剑尘师兄肯定希望你好好的，我会保护你，不让你再受欺负。”苏沐靠在他怀里，眼泪掉在他的衣襟上，耳尖却微微发红——在幻境里，她看到沈明轩替她挡下旧雨商的攻击，那一刻，她突然觉得，或许她可以慢慢放下过去，珍惜眼前人。
就在这时，客栈的门被推开，几个穿着灰袍的修士走了进来，他们腰间挂着“旧雨楼”的令牌，为首的修士手里拿着一个瓷瓶，正是苏沐买雾晶露的那个瓶子：“你们谁是苏沐？我们楼主说，她喝了我们的‘旧雨露’，得跟我们走一趟，否则她会永远困在幻境里，再也醒不过来。”
沈清辞立刻拔出听风剑，剑身上的风纹亮了起来：“想带她走，先过我这关！”他施展“惊鸿剑影”，淡青的剑光如流星般射出，斩向为首的修士——这是他第一次在灵溪面前毫无保留地出手，寒毒被战意压下，只剩下护着同伴的决心。
江临渊也拿出玄水柔枪，枪尖射出淡蓝的水刺，挡住了旁边修士的攻击：“旧雨楼的人，竟敢在赤沙埠撒野，真当我们好欺负？”史瑶从储物袋里拿出“金乌火灵石”，捏碎了撒向修士，火灵石的火焰瞬间燃起，逼得修士连连后退。
璃突然从外面走进来，手里拿着一颗珍珠，珍珠里的微型沧海泛着蓝光：“旧雨楼的小崽子，也敢在我面前抓人？”她将珍珠扔向空中，珍珠炸开，淡蓝的海水瞬间淹没了客栈的地面，旧雨楼的修士被海水裹着，动作变得迟缓——鲛人璃的沧海能压制旧雨剂的煞气，让修士的术法失效。
为首的修士见势不妙，立刻从储物袋里拿出一张“旧雨符”，捏碎了撒向空中：“你们等着，楼主不会放过你们的！”说完，他就和其他修士一起化作一道雨雾，消失在了客栈里。
雨雾散去后，璃收起沧海，对着众人笑道：“我早就觉得旧雨楼的人不对劲，跟着你们过来，果然没猜错。旧雨楼的楼主‘雨婆婆’擅长用旧雨剂操控人，你们要送星核去青霄剑宗，她肯定不会放过你们，接下来要小心了。”
沈清辞对着璃拱手：“多谢璃姑娘相助，不知姑娘可否与我们同行？赤沙埠不安全，我们可以送你去想去的地方。”
璃点头答应：“我正想去青霄剑宗找一位故人，和你们同行正好。”
夜里，赤沙客栈的后院格外安静。灵溪给沈清辞熬了玄冰藕汤，汤里加了星尘藻粉，泛着淡蓝的光。沈清辞喝着汤，暖意顺着喉咙滑下，左臂的寒毒似乎减轻了些。灵溪坐在他身边，手里拿着璃给的珍珠，轻声说：“清辞，你说我们能平安到青霄剑宗吗？我好怕……怕你出事，怕我们不能一起看星陨浮陆的星轨。”
沈清辞放下汤碗，伸手将她揽进怀里：“会的，我们一定会到。不管遇到什么危险，我都会保护你，哪怕用我的命换你的平安，我也愿意。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定——太上忘情骨的寿命有限，他能做的，就是在有限的时间里，护灵溪周全。
灵溪靠在他怀里，眼泪掉在他的衣襟上：“我不要你换，我要你好好的，我们一起活下去，哪怕只有几十年，我也满足了。”
青雾灵雀落在他们身边，翅膀上的青纹泛着淡绿的光——它感知到旧雨楼的煞气还在赤沙埠上空盘旋，像一张无形的网，正慢慢收紧。而远处的沙丘后，一个穿着灰袍的老妪正拿着一碗旧雨剂，看着赤沙客栈的方向，嘴角勾起一抹冷笑：“沈清辞，苏灵溪，星核是我的，你们谁也别想带走……”
赤沙埠的夜风吹过，带着沙子的暖意，却藏着刺骨的寒意。主角团的希望像风中的烛火，看似明亮，却随时可能被黑暗吞噬。而他们不知道，接下来的路，会比风嚎海峡的风浪更凶险，比霜火关的寒毒更难扛——旧雨楼的阴谋才刚刚开始，更强大的手下，还在等着他们。