清河坊巍峨入云，厚重的城墙泛着幽幽金属冷光，仿佛亘古矗立。城门下的人流如一条蜿蜒的长龙，缓慢向前蠕动。两列身着紫云纹皮甲的城主府亲卫分列两侧，面容冷硬。
王风，此刻他是洪正扬，混杂在修士队伍末端，毫不起眼。炼气二层的修为散发出来，粗布衣衫洗得发白，脸上是散修特有的风霜与谨慎。他默默观察着城门洞下维持秩序的身影，两队紫云纹皮甲亲卫，气息凌厉，皆是炼气中期，鹰隼般的目光扫视着每一张入城的面孔。
队伍终于挪到了城门口。
“姓名、修为、来意？”负责登记的亲卫声音平板无波，目光都没在洪正扬脸上停留超过半息。
“洪正扬，炼气二层，”王风声音带着点乡下人特有的局促，“来…来城里做点小买卖，摆个摊子，谋条活路。”
“凭证。”
洪正扬连忙递上陈氏商队那块带着摩擦痕迹的木质号牌。
咔嚓一声轻响，一根特制的刻针在玉板上简单勾勒记录了他的信息。随即另一名亲卫伸出手：“入城费，一块下品灵石。”
洪正扬脸上肌肉一抽，无比肉痛地从腰间一个破旧的灵石袋里倒出一块亮晶晶的下品灵石，小心地放在亲卫掌心。那瞬间的犹豫与不舍，将“穷困散修”演得入木三分。灵石落袋，亲卫收回手。
轮到最关键一步。
旁边另一名亲卫面无表情地托举起一个青玉质地的圆盘，手指在其上符文轻轻一点。嗡！玉盘瞬间亮起一层极具穿透力的光芒，如同实质的水流，扫向前方入城者周身，探查根底、辨明有无妖邪。
光芒流过前面几个修士，玉盘毫无异状，轮到王风时，柔光漫过他的身体，扫向他那张平凡朴实的脸庞，即将触及皮肤的刹那，一股古老晦涩、难以言喻的无形力场，极其细微地从他面上那张紧贴的古铜面具深处荡漾开来。嗡……玉盘光晕如水般滑过屏障表面，微微滞涩震荡，随即一切异状消弭，若有若无，没有其他异常。守卫的眼睛没眨一下，仿佛刚刚经历的细微波澜只是空气的波动。
玉盘光芒流转如常，毫无滞涩地扫过洪正扬全身。亲卫收回玉盘，随口喝令，“下一个！”
王风暗中长吁一口气，悬着的心猛然落下，成了！古面具果然不凡，当真瞒天过海！“洪正扬”这个名字，在清河坊安全过检。他迅速低下头，像所有普通人一样，不敢多看那些亲卫一眼，随着人流快步涌入城门洞，融进城内更鼎沸的人群之中。
扑面而来的喧嚣混杂着更浓郁的灵气，王风略作打听，便直奔青云客栈。客栈开在城西主街稍显僻静的支巷口，三层木楼，飞檐斗拱有些古旧，青砖黑瓦洗刷得还算干净，门口垂着两面淡青色带着“陈”字商徽的旗帜，在风中招摇。
出示了陈氏商队号牌，柜台后胡子花白的掌柜总算抬了抬眼皮，鼻腔里哼了一声算作回应。当得知洪正扬要最便宜的房间时，掌柜眼里最后一丝敷衍也消失殆尽。
“最底层的单间，没窗，朝巷内。一月五块下品灵石，只收整月，概不赊欠。”声音平板得像块石头。
“劳驾，就这个。”洪正扬（王风）脸上挤出一丝讨好的笑容，心中却早已计算妥当。利落地从储物袋中数出五块灵石，推了过去。灵石落在柜台上发出轻微的碰撞声。
掌柜一言不发，收起灵石，丢过来一块刻着禁制符文的木牌：“门禁，好生带着，丢了赔钱，一块灵石。”
穿过不算宽敞的大堂，王风眼角瞥见墙上挂着的公告牌，目光顿时一凝：
清蒸一阶青灵鲤：半块下品灵石\/份
灵玉稻米饭（小碗）：半块下品灵石\/碗
凡俗井泉水：十文铜钱\/壶
洪正扬眼角猛地一跳，暗暗吸了一口凉气。好家伙！一顿稍沾点灵气的饭食，就得一枚下品灵石打底？仅仅是遮头的顶，一个月就几乎耗尽普通散修在青云镇一个月的总收入！此地居，真真大不易！他下意识攥紧了装着剩下九十九块下品灵石的储物袋一角，心头沉甸甸的，如同压上了一块巨石。
王风不再犹豫，拿着木牌找到角落最底层的房间。房间狭小得仅容转身，一张硬板床，一方旧木桌，一把凳子。唯一的光源是桌上一个小小的灯盏。然而洪正扬并未在意这些粗陋。当他关闭房门，木牌上符文微微一闪，一道微弱却足以令人安心的灵力波动悄然覆盖了整个房间，虽然无法隔绝窥探，却能将异动警兆传递手中。更有整座客栈笼罩在一股更广泛更沉静的阵法场中，隔绝神识，稳固根基。
这是基础的防护，更是“陈氏”这块招牌在混乱坊市中的无形震慑力。洪正扬紧绷的神经终于松懈了几分。这方小小的蜗居，算是他在清河坊这个庞大旋涡中的第一个立足之地。
简单休整，第二天一大早，王风并没有在屋内多做停留，再次踏出青云客栈窄小的木门。外界的声浪、气味混杂着灵气汹涌扑来，他小心地将神识力量收敛，仅维持身周丈许的感知场域，如履薄冰，如同一个初来乍到、带着几分畏怯与新奇的炼气二层散修。
王风缓步沿主街而行，融入人海，他刻意避开中心区最华美宏大的那座建筑，只在百步之外驻足观望。城主府，紫云纹旌旗在高处猎猎作响，巨大的石狮如远古凶兽镇守着宽阔庄重的大门。身着同样紫云纹皮甲、气息更为深沉的护卫立于两侧，那隐隐透出的威压与肃杀之气形成一道无形壁障。王风远远地感受着那沉重如山的威严，心头凛然，脚步没有片刻停留，本能地拐进旁边一条稍窄的街巷。直觉在提醒他，那是龙潭虎穴，绝非如今的“洪正扬”该靠近之处。
拐过街角，眼前的景象骤然开阔，带来另一种截然不同的震撼。万宝楼，五层鎏金塔楼在正午灵光下煌煌耀目，流苏飞檐映照宝辉，门前踏道竟是洁白玉石铺就，闪耀神芒进出的修士大多衣着光鲜，气质不凡。楼宇门口两侧侍立的中年男子，神色淡漠，眼神锐利如电，周身外溢的灵气波动赫然显示着炼气中期的修为！
用来看门？如此手笔！洪正扬心头震颤，这不仅仅是磅礴财力，更是深不可测的势力彰显。他甚至不敢直接走到楼宇正面，只选择街对面一个不起眼的角落，夹杂在普通修士人群中，感受着那份令人窒息的距离感。无形的屏障矗立在他与那扇华光流转的大门之间。一个炼气二层的穷散修？连靠近都是一种奢望。他微微低下头，压下眸中翻涌的情绪，继续沉默前行。
浓郁独特的药香悄然弥漫开来，随着脚步，越发清晰。丹鼎阁， 三层青玉楼阁的韵味与万宝楼的霸道相比多了三分清雅，但那份精粹丹药沉淀下的浓郁异香却弥漫了半条长街。阁楼门口一面闪烁着灵纹的水晶面板格外引人注目，上面符文明灭闪烁，滚动着最新讯息：
“急购：百年份黄精草，色泽金黄质密者，品相上乘八十下品灵石起！”
“寄售：上品聚气丹一瓶（十粒），售价一百六十下品灵石！”
“长期收购：碧莹花、烈阳草，十年份……”
洪正扬默默看着那一个个足以让低阶散修疯狂的数字，百年份黄精草竟高达八十灵石？他下意识回忆着自己那几株在灵田空间催熟的灵药，呼吸微微一滞，随即强迫自己移开视线。进出的修士神情不一，有的步履匆匆脸上刻着焦虑，有的满怀希冀怀中紧搂灵草，还有的捧着丹药玉瓶眼中精光闪烁。
转过丹鼎阁所在街区的最后一个拐角，喧嚣陡然拔高，如同从一个静谧的山谷一步踏入了菜市场。这就是散修广场，庞大到一眼难望边际的青色石面铺陈开来，数以千计的修士如同潮水般在其中涌动！洪正扬只觉一股混合着汗味、尘土、各种灵草、矿物、甚至还有一丝血腥的气息扑面而来，巨大的声浪混杂着无数口音的吆喝、激烈无比的讨价还价、偶发的争执吵闹，冲击得人耳膜嗡嗡作响，这就跟赶大集一个体验。