葬星石林的崩塌，如同大地深处传来的一声沉闷叹息，将那片区域的邪恶与秘密暂时掩埋。冲天的烟尘渐渐平息，只留下一片狼藉的废墟和空气中尚未完全散去的、淡淡的魔气与血腥味。
我们一行人站在安全距离外，望着那片死寂的废墟，心中并无多少胜利的喜悦，只有劫后余生的沉重。此行任务，虽成功摧毁了血池祭坛，粉碎了魔修炼制魔兵、滋养魔心的阴谋，但付出的代价不可谓不惨重。苏晚和楚灵皆受了不轻的伤，需要时间调养。石坚和方运虽未直接参战，但精神也高度紧绷，消耗不小。
而我自己，虽然因祸得福，伤势尽复，修为突破至金丹中期，更初步凝实了“太初熔炉”，但回想起地底那惊心动魄的一幕，依旧心有余悸。若非太初熔炉在最后关头自主复苏，展现出那超越理解的熔炼之威，此刻的我，早已是一具被负面情绪冲垮的行尸走肉，甚至魂飞魄散。
“此地不宜久留。”萧辰收回望向废墟的目光，语气恢复了惯有的冷峻。他虽消耗巨大，但气息依旧沉稳，显示出深厚的根基。“魔修在此经营日久，难保没有其他后手或接应。立刻返回宗门复命。”
众人皆无异议。石坚和方运重新祭出那艘银色飞舟，我们登舟而上，化作一道银光，迅速远离了这片是非之地。
飞舟之上，气氛比来时更加沉默。石坚和方运不时用敬畏与好奇的目光偷偷打量我，显然对我在地底那“起死回生”乃至修为突破的奇迹充满了疑问，但见萧辰和我都没有解释的意思，也不敢多问，只是默默操控飞舟。
苏晚和楚灵服下了疗伤丹药，正在闭目调息。楚灵肩膀的伤口已止血，但内腑震荡需要时间平复。苏晚的伤势更重一些，脸色依旧有些苍白，但眼神却比以往更加坚定，经历生死，她的刀意似乎也经历了一次淬炼。
萧辰独自站在舟首，负手而立，衣袂在高速飞行带来的疾风中猎猎作响。他没有再闭目养神，而是目光锐利地扫视着下方飞速掠过的山河，似乎在警惕着可能的追踪或伏击。我注意到，他的指尖偶尔会无意识地拂过剑柄，显示出内心的不平静。葬星石林的事情，尤其是那被炼制成养料的剑宗长老尸骸，显然对他冲击不小。
我则盘膝坐在舟中，心神沉入体内，仔细体会着突破后的变化，以及那尊初步凝实的“太初熔炉”。
金丹中期的灵力，无论是量还是质，都远非初期可比。灵力在宽阔坚韧的经脉中奔腾流转，如同滔滔江河，蕴含着强大的力量。神识覆盖范围扩大了数倍，感知更加敏锐细腻，甚至能隐约察觉到飞舟外空气中灵气的细微流动。
而丹田中央，那尊三足两耳的太初熔炉虚影，已不再是随时可能溃散的状态。它约莫有拳头大小，通体呈现出一种混沌的暗金色，炉壁上的道痕若隐若现，缓缓流转，散发出微弱的、却恒久不变的熔炼之意。它无需我刻意驱动，便在自行缓缓旋转，如同一个永不停歇的磨盘，将我吸入体内的灵气，乃至灵力本身，都进行着持续的、细微的淬炼和提纯。
我尝试着主动催动它。心念一动，那炉影旋转的速度骤然加快了一丝，炉口产生一股微弱的吸力。顿时，周围天地间的灵气如同受到了召唤，以比平时快上数倍的速度向我汇聚而来，经过炉影的初步淬炼后，再融入我的经脉，转化为自身灵力。这修炼速度，比之前何止快了一倍！
更重要的是，我能清晰地感觉到，这尊炉影对于一切阴邪、污秽、驳杂的能量，有着天生的排斥与净化能力。仅仅是其自然散发出的那丝意境，就让飞舟内原本因我们身上残留的魔气和血腥味而有些浑浊的空气，都变得清新了几分。
“果然玄妙”我心中暗叹。这《太初熔炉篇》不愧是上古炼器世家的核心传承，虽然后续功法残缺，但仅仅这入门篇的终极形态，就已然为我打开了一扇通往强者之路的大门。假以时日，若能补全功法，其威力简直不可想象。
同时，我也隐隐感觉到，这太初熔炉似乎并不仅仅能熔炼灵气和负面能量。它更像是一种“理”的具现，一种熔炼万物的“道”。或许将来对于炼器、炼丹，甚至破解阵法、解析符文，都能起到难以估量的辅助作用。
归途顺利，并未再遇到什么波折。数日后，万剑天穹那熟悉的、由无数巨剑山峰构成的磅礴景象，再次出现在视野尽头。
靠近剑宗山门时，我们能明显感觉到，宗门的警戒等级提升了不少。巡逻的弟子队伍更加频繁，山门处的检测阵法光芒闪烁，对进出人员的核查也严格了许多。显然，黑风山脉的异动以及我们传回的部分信息，已经引起了宗门高层的重视。
飞舟在执事堂前的广场降落。我们一行人刚走下飞舟，立刻便有一队执事弟子迎了上来，为首之人神色严肃。
“萧师兄，诸位客卿，堂主与诸位长老已在议事殿等候，请随我来。”那弟子语气恭敬，却带着不容置疑的意味。
看来，这次任务的汇报，远非寻常。
我们跟随着执事弟子，穿过肃穆的廊道，再次来到了那间庄严肃穆的议事殿。
殿内，气氛凝重。主位之上，端坐着的不再只是执事堂副堂主严锋，赫然还有两位气息渊深、不怒自威的老者。其中一人，正是我曾有一面之缘的执法堂副堂主铁无痕！另一位老者身着丹霞峰服饰，面容清癯，目光温和却深邃，想必是丹霞峰的某位实权长老。云渺真人并未在场。
除了他们三位，殿内两侧还坐着七八位气息强大的各峰长老或执事，目光齐刷刷地落在我们身上，尤其是我。
萧辰上前一步，不卑不亢地行礼：“弟子萧辰，奉命探查黑风山脉葬星石林，现已归来复命。”
“嗯。”严锋微微颔首，目光扫过我们，尤其在脸色苍白的苏晚、楚灵以及气息浑厚的我身上停留片刻，“将此次任务经过，详细道来，不得遗漏。”
“是。”萧辰应声，随即开始条理清晰地叙述起来。从进入黑风山脉，到遭遇影魈围攻，再到发现地底入口，闯入血池祭坛，遭遇魔修与魔化影煞，最后祭坛崩塌，我们撤离，他将整个过程描述得清晰明了，既突出了任务的艰险，也点明了关键的发现——血池祭坛、被炼化的剑宗长老尸骸、以及那疑似“血煞魔心”和魔兵的存在。
然而，在描述到如何破解那“万魔蚀心阵”以及最后如何摧毁血池祭坛核心时，他的话语变得简略而模糊。
“魔阵威力强大，我等陷入苦战。关键时刻，林客卿施展秘术，干扰了魔阵运转，制造出破绽，弟子才得以一剑破开阵眼，后魔修狗急跳墙，欲引爆祭坛，我等趁乱摧毁其核心，方才得以脱身”。
他将大部分功劳，隐晦地推到了我那“秘术”之上，而淡化了他自己那决定性的一剑，以及我之后吞噬炼化魔心的惊险过程。
殿内诸位长老闻言，目光再次聚焦在我身上，充满了探究与审视。一个金丹初期的客卿，竟能干扰堪比元婴期的魔阵？这听起来实在有些天方夜谭。
铁无痕那双锐利如鹰隼的眼睛死死盯着我，缓缓开口，声音如同金铁交击：“林修，萧辰所言，是否属实？你施展的，是何秘术？竟能干扰那等魔阵？”
冰冷的压力瞬间笼罩了我。这并非灵压，而是久居上位者带来的、直透人心的威严。
我知道，真正的考验来了。如何解释太初熔炉的存在，是一个极大的难题。如实相告，必然引来觊觎和无穷麻烦。矢口否认或胡乱编造，则无法取信于人，甚至可能被扣上隐瞒、欺瞒的帽子。
心念电转间，我早已准备好了说辞。我上前一步，迎着铁无痕那迫人的目光，脸上露出恰到好处的余悸与一丝茫然，躬身行礼道：
“回铁堂主，晚辈当时身陷绝境，重伤垂死，意识模糊之际，只觉体内一股未知力量自行激发，晚辈亦不知其根源仿佛是一种源自血脉或神魂深处的本能反应？晚辈只记得，当时一心只想破坏那魔阵，然后便什么都不知道了醒来后，才发现伤势尽复，修为亦侥幸有所突破，至于具体过程，实在浑噩，难以尽述”。
我将一切都推给了“未知力量”、“本能反应”和“意识浑噩”。半真半假，既承认了事情与我有关，又避免了透露太初熔炉的具体信息，更将修为突破归结为“侥幸”。至于信不信，那就由他们自己判断了。毕竟，修真界奇功秘法、血脉传承无数，偶尔有人能在绝境中激发未知潜能，虽罕见，却并非没有先例。
我这番说辞，果然让殿内长老们面面相觑，将信将疑。
铁无痕眉头紧锁，显然对我的回答并不满意，但一时也找不出破绽。他冷哼一声：“未知力量？倒是好机缘！不过，此事关乎魔修重大阴谋，不容丝毫含糊！你且将当时感受到的能量属性、运转方式，仔细回想，不得隐瞒！”
就在这时，那位一直沉默的丹霞峰长老忽然开口，声音温和却带着一种安抚人心的力量：“铁师兄，稍安勿躁。林小友历经生死，心神受创，记忆有所混乱也是常情。观其气息，灵力纯正阳和，并无丝毫魔气沾染，反而隐隐有克制邪祟之意，此乃正道之幸。当务之急，是厘清魔修此番动作的真正目的，以及我剑宗内部，是否有人与之勾结！”
他最后一句，意有所指，目光扫过在场众人，让气氛瞬间变得更加微妙。
铁无痕闻言，脸色变幻，最终冷哼一声，不再紧逼于我，转而看向萧辰：“你确定，那祭坛中的尸骸，是我宗三年前失踪的执法堂长老，厉云海？”
萧辰郑重道：“弟子确认。其服饰碎片与残留的剑气特征，与厉长老一般无二。”
殿内响起一片倒吸冷气之声。一位执法堂长老被魔修掳去炼成养料，这简直是剑宗的奇耻大辱！同时也说明，魔修的渗透和嚣张，已经到了何等程度！
“此事，必须彻查！”严锋猛地一拍座椅扶手，脸色铁青，“无论是黑风山脉的余孽，还是宗门内部可能存在的蛀虫，一个都不能放过！”
接下来的时间，诸位长老又详细询问了一些细节，特别是关于那魔纹长袍修士和魔化影煞的特征，以及那疑似“血魔子亲卫”的玉牌线索。
问询持续了约莫一个时辰，才告一段落。
“尔等此行有功，但此事关系重大，今日殿内所言，不得外传。”严锋沉声吩咐，“任务奖励，稍后会核算发放。你们先下去休息吧，尤其是两位受伤的女娃，好生疗养。林修，你修为新晋，需稳固境界，亦不可懈怠。”
“弟子遵命。”我们齐声应道。
退出议事殿，来到外面的广场，阳光洒落，我们才感觉那无形的压力稍稍减轻。
“多谢萧师兄回护。”我对着萧辰，真诚地道谢。若非他方才在殿内巧妙措辞，我面临的诘难恐怕会更严厉。
萧辰看了我一眼，眼神复杂，淡淡道：“我只是陈述事实。你好自为之。”说完，便转身化作剑光离去，想必是去向云渺真人或其师尊单独汇报了。
石坚和方运也与我们拱手告别，各自返回所在山峰。
苏晚和楚灵看着我，眼中充满了担忧。
“林修，那些长老”苏晚欲言又止。
“无妨。”我摇了摇头，目光扫过那巍峨的执事堂，以及更远处那无数直插云霄的剑峰，眼神深邃，“树欲静而风不止。既然已经卷了进来，有些事，避是避不开的。”
我感受着丹田内那尊缓缓旋转的太初熔炉，心中并无多少畏惧，反而涌起一股豪情。
诘难又如何？怀疑又如何？
我有熔炉在身，可炼万道！
这剑宗的风云，这修真界的暗流，就让我来亲自搅动一番！
当务之急，是尽快稳固境界，熟悉新增的力量，并且想办法从叶璃那里，得到更多关于《太初熔炉篇》的信息，或者寻找补全之法！
逆推之路，从踏入这剑宗议事殿开始，才真正进入了波澜壮阔的中盘！