南茉找到一个小溪，蹲在一旁处理野鸡和野兔。
小黑觉得有些好笑，她明明是人类的魂魄，可置身在这山清水秀的地方，骨子里却总冒出些属于狐狸的习性，欢快的在林子里面穿梭。
不多时，小溪边已经传来烤肉焦香的味道。
小黑昂首阔步地走在最前头，身后跟着几个庞然巨影。
南茉转过身，眼睛顿时亮了起来。
“哎呀！”她惊喜地轻呼一声，脸上绽开明媚的笑容，半点不见惧色。
三只毛茸茸的虎崽已经欢快地扑了过来。
最小的那只直接抱住她的腿，用圆圆的脑袋亲昵地蹭着她的膝盖，发出奶声奶气的“嗷呜”声。
“好可爱！”南茉蹲下身，毫不犹豫地把小虎崽抱进怀里。
小虎崽舒服地眯起眼睛，伸出粉嫩的小舌头舔她的手指。
威风凛凛的公虎缓步上前，金色的眸子炯炯有神。
南茉不但没退后，反而主动伸出手。
公虎低下头，用硕大的脑袋轻轻顶了顶她的掌心，粗糙的虎须扫过她的手腕，带起一阵酥麻的触感。
“这个可真漂亮……”南茉赞叹着抚摸公虎颈间浓密的鬃毛，指尖能感受到皮毛下强健的肌肉线条。
公虎似乎很享受她的抚摸，喉咙里发出低沉的呼噜声，像一台小型发动机。
母虎也优雅地走近，用头亲昵地蹭了蹭南茉的肩膀。
南茉笑着伸手揉了揉母虎的耳朵，母虎舒服地眯起眼睛，尾巴尖愉快地摆动。
「姐妹，你从哪找来这么可爱的大家伙们？」南茉一边问，一边被三只小虎崽围着撒娇。
一只在咬她的衣带玩，一只在她脚边打滚，还有一只正试图往她怀里爬。
小黑：「我就知道你会喜欢！本来我要走，它们非要跟着。」
南茉：「太好了，咱们家的成员又多了老虎。
她将老虎一家带回了都城，直接安置在皇宫后花园。
偌大的园林依山傍水，林木葱郁，假山溪流错落其间，比深山老林还要适合老虎栖息。
南茉吩咐后花园里面放置了上百只野鸡野兔。
三只幼崽每日还有南茉空间里面的羊奶粉喝。
太监、宫女和侍卫们听说南茉在后花园养了一群活生生的猛兽时，全都变了脸色。
后花园方圆百米内无人敢靠近，连平日里最爱偷懒躲闲的小太监都绕道而行，生怕一不小心就成了老虎的零嘴。
*
楚元夜攥着八百里加急的诏书，向来沉静如水的眼眸里翻涌着惊涛骇浪。
他用力闭了闭眼，诏书上“传位于皇三子楚元夜”几个朱砂大字依然刺目。
这个他韬光养晦十余年都不敢肖想的位置，如今竟这样轻飘飘地落进掌心？
隔壁营帐突然传来瓷器碎裂的巨响。
楚惊寒暴怒的吼声穿透帐幕：“父皇疯了不成？竟把江山交给那条装疯卖傻的野狗！”
“四殿下慎言。”温砚一把按住他的手，声音温和，眼底却结着冰，“诏书已加盖传国玉玺，三殿下如今已是九五之尊。”
这个结果彻底打乱了他多年的谋划。
他暗中扶持二皇子许久，深知三皇子楚元夜性情凶残，绝非帝王之材，更重要的是，此人极难掌控。
到底是哪里出了纰漏？
都城一定发生了惊天大事。
“四殿下，不如……即刻启程回京一探究竟？”
于是楚惊寒带着左相温砚与温明洛，比楚元夜更早动身。
与之相反，户部尚书对新帝人选颇为满意，军营里的将军与副将们甚至摆酒庆祝起来。
次日清晨，楚元夜率轻骑先行出发，户部尚书则带着几位副将统领大军，随后回朝。
*
八日后，楚元夜率轻骑踏入都城城门。
街道上并无往日的喧嚣，家家户户门前都悬着白绫，风过处，素色绸布猎猎作响，刺得人眼生疼。
只有皇上驾崩，才会有这般举国缟素的景象？
诏书上并没有写？难道父皇已经……？
他并没有回自己府邸，而是直奔皇宫。
进入皇宫抓住总管太监，才听说了楚离国都城这些日子发生的事情。
“南茉？”楚元夜嘴里念着她的名字。
她杀了他的父皇，却反手将这至尊之位推到他面前。
是想让他做个任人摆布的傀儡，替西夏牢牢掌控这楚离江山吗？
可他能拒绝吗？自然不能。
这是他觊觎多年的权势，不过是岁岁朝贡，又算得了什么。
楚元夜扬声召来主管太监：“高阳，南茉姑娘何在？”
高阳躬身回话：“回陛下，南茉姑娘前几日带回几只老虎，这几日带着它们去城外狩猎。”
“老虎？”楚元夜眉峰微蹙。
她也许还懂兽语？
先前是蛇，然后是老鼠，常年抱着白狐，如今竟连猛虎也能收归麾下。
或许，有一天，他能循着这些异状，揪出她的软肋。
不过目前来说，南茉并不是他的敌人。
南茉再次出现，已是三日后。
这三日里，她带着小黑与老虎深入深山老林，空间里的猎物堆的满满当当。
南茉不在的这三日，楚元夜已将先帝的灵柩移至皇陵。
金丝楠木的棺椁沉入地宫时，他站在墓道尽头，看着那些被迫殉葬的嫔妃被侍卫押送进去。
她们哭喊着挣扎，发髻散乱，华贵的衣裙拖在尘土里，可最终仍被推进那扇沉重的石门之后。
“陛下，继位大典的吉日……您看......”礼部尚书捧着黄历上前，欲言又止。
楚元夜抬手打断：“等南茉姑娘回来再定。”
几位皇子站在不远处，面色阴沉。
大皇子搀扶着皇后站在一旁，母子二人静默如雕塑。
皇后觉得他的儿子才是名正言顺，如今半路杀出个程咬金，坏了他们母子的大事。
虽然干不掉南茉，可楚元夜肉体凡胎，弄死他就够了。
二皇子楚辞君攥紧了拳头，他恨楚元夜抢了本该属于他的皇位。
他更恨南茉害死了他的母妃，还让他的外公丢了官职，他虽然恨，却不敢出声。
四皇子楚惊寒冷笑一声，转身离去。