顾沉的星灵能量与密钥白光融合，形成一道坚固的光盾，暂时挡住了黑色丝线的攻击。可光盾刚撑住几秒，表面就开始浮现出细密的裂痕 —— 吞噬之影的丝线像是带着腐蚀性，正一点点瓦解光盾的防御。林砚能感觉到，密钥的白光越来越弱，三角印记的温度也在下降，仿佛能量正被这片黑暗区域一点点抽走。
“它在吸收我们的能量！” 林砚大喊，“不能一直被动防御，我们要找到它的核心，直接攻击！”
墨影忍着脑海中的低语，凝聚起剩余的混沌能量，化作一把黑色利刃，朝着吞噬之影的丝线斩去。利刃与丝线碰撞，发出刺耳的 “滋滋” 声，丝线被斩断，却在落地的瞬间重新凝聚，甚至变得更粗，朝着墨影反扑而来。“没用的！它的丝线能无限再生！” 墨影被迫后退，手臂被丝线擦过，瞬间留下一道黑色的印记，印记下传来钻心的疼痛，像是有无数细小的虫子在皮肤下蠕动。
陈默举着激光枪，对准引擎室阴影中吞噬之影的本体射击。激光束穿过漆黑的空气，却在即将击中本体时突然拐弯，朝着顾远射去 —— 空间再次错乱，光线的轨迹被强行扭曲。顾远来不及躲避，肩膀被激光擦过，留下一道焦黑的伤口，疼得他闷哼一声。
“小心！空间还在错乱！攻击会偏离目标！” 陈默立刻收起激光枪，警惕地盯着周围，生怕再次误伤同伴。
顾长风的手臂上，黑色印记已经蔓延到了肘部，他强忍着疼痛，翻开星灵古籍 —— 此刻古籍上的人脸幻象已经消失，取而代之的是一行扭曲的星灵文字，像是在警告，又像是在揭示真相：“吞噬之影，非生非死，以意识为食，以时空为巢，其核心藏于‘过去之影’，需以‘自我意识’为引，方可窥见。”
“过去之影？自我意识为引？” 林砚皱紧眉头，还没来得及细想，脚下的地面突然开始扭曲，引擎室的景象瞬间重叠 —— 她看到了两个引擎室：一个是此刻布满黑色物质的 “现在”，另一个则是完好无损、甚至还在正常运转的 “过去”，而 “过去” 的引擎室里，站着一道熟悉的身影 —— 正是三百年前，星核开采基地的负责人！
“怎么会…… 他怎么会在这里？” 林砚瞪大了眼睛，“过去” 的负责人似乎也察觉到了她的目光，缓缓转头，露出一张被灰色印记覆盖的脸，嘴角勾起诡异的笑容，朝着 “现在” 的引擎室伸出手。
就在两只手即将触碰的瞬间，吞噬之影突然爆发，无数道黑色丝线朝着 “过去” 的引擎室射去，与负责人的手缠绕在一起。林砚突然明白，吞噬之影的核心，竟然藏在 “过去的时空” 里！它收集意识、扭曲时空，就是为了打通 “过去” 与 “现在” 的通道，让三百年前的灰色印记意识，通过它的身体复活！
“它要复活灰色印记的意识！” 林砚大喊，“顾长风前辈！古籍上有没有说怎么打通过去与现在的通道？我们必须阻止它！”
顾长风快速翻阅古籍，手指在书页上颤抖：“有！古籍上说，‘时空之隙，存于意识碎片之间，若能将众人的自我意识碎片融合，可短暂打开通道，直面过去之影’！但…… 融合意识碎片会有风险，一旦失败，我们的意识会被永远困在时空缝隙里！”
“没时间犹豫了！” 顾沉看着光盾上越来越大的裂痕，“林砚，你负责引导意识碎片，我们来保护你！”
林砚点头，将密钥放在引擎室中央，闭上眼睛，集中所有精神，试图连接周围透明气泡中的意识碎片。可就在她的意识即将触碰到碎片时，脑海中突然响起一道熟悉的声音 —— 是她自己的声音，却带着冰冷的语调：“放弃吧，林砚。你阻止不了它的，不如成为它的一部分，这样还能保住星灵源界……”
“这是幻象！别被它迷惑！” 墨影大喊，用混沌能量在林砚周身形成一道屏障，隔绝了声音的干扰。
林砚猛地清醒，意识成功连接到意识碎片。无数道画面涌入她的脑海：顾沉在星灵源界训练时的坚持、陈默与父母告别时的不舍、墨影摆脱混沌控制时的挣扎、顾远守护星灵古籍时的坚定…… 这些充满 “自我” 的意识碎片，在密钥的引导下，逐渐融合成一道耀眼的光，照亮了整个引擎室。
“时空之隙，开！” 林砚大喊，融合的意识光朝着引擎室的地面射去。地面裂开一道缝隙，缝隙中涌出淡紫色的光芒，里面隐约能看到 “过去” 的时空 —— 三百年前的星核开采基地，灰色印记正悬浮在中央，而吞噬之影的核心，就附着在灰色印记的表面，像一颗黑色的肿瘤。
“找到核心了！” 林砚激动地大喊，“顾沉前辈！墨影！用融合能量攻击核心！”
顾沉和墨影立刻响应，星灵能量与混沌能量再次融合，化作一道黑白交织的光柱，朝着时空缝隙中的核心射去。光柱穿过缝隙，击中核心的瞬间，吞噬之影发出一声凄厉的嘶吼，本体开始剧烈扭曲，黑色丝线纷纷断裂，不再再生。
可就在核心即将被摧毁时，“过去” 的灰色印记突然爆发，一道红色的能量朝着光柱射来，与光柱碰撞在一起。时空缝隙开始剧烈震动，引擎室的景象再次错乱，“过去” 与 “现在” 的画面不断重叠，众人的身体开始变得透明，像是要被吸入时空缝隙。
“不好！灰色印记在干扰我们！” 顾长风的声音带着焦急，“如果时空缝隙关闭，我们就再也无法攻击核心了！”
林砚看着逐渐关闭的缝隙，心中一急，突然做出一个大胆的决定 —— 她抓起密钥，朝着时空缝隙跳去：“我去过去的时空，直接摧毁核心！你们在这里守住缝隙，别让它关闭！”
“林砚！危险！” 顾沉想要拉住她，却只抓到一片空气 —— 林砚已经钻进了时空缝隙，缝隙开始快速缩小，只剩下一道微弱的光。
林砚在时空缝隙中穿梭，周围是无数道错乱的画面：有古老文明毁灭的场景，有星核开采基地的惨状，还有星灵源界的未来 —— 如果她失败了，星灵源界会被吞噬之影和灰色印记联手摧毁，变成一片荒芜。
终于，她落到了三百年前的星核开采基地。灰色印记就在不远处，吞噬之影的核心附着在上面，正不断吸收灰色印记的能量。林砚握紧密钥，朝着核心跑去，可刚跑几步，就被一道红色的能量屏障挡住 —— 是灰色印记的意识在阻止她！
“又是你，钥匙持有者。” 灰色印记的声音在她脑海中响起，“三百年前我没能吞噬你，三百年后，你却主动送上门来……”
“这次，我不会让你得逞！” 林砚用密钥释放出最后的白光，击中能量屏障。屏障出现一道裂痕，她趁机钻了过去，举起密钥，朝着吞噬之影的核心刺去。
核心被刺中的瞬间，发出一声无声的爆炸，黑色的能量四处扩散，灰色印记也随之剧烈震动，像是失去了能量来源。林砚能感觉到，时空缝隙正在恢复，她必须尽快回到 “现在” 的时空。
可就在她转身准备离开时，灰色印记突然伸出一道红色的触手，缠住了她的脚踝：“你以为这样就能赢吗？我早已在你的意识里埋下了种子，只要我愿意，随时能让你成为我的傀儡……”
触手开始释放红色能量，钻进林砚的体内。林砚感觉自己的意识开始模糊，可她没有放弃，用尽最后一丝力气，将密钥插进灰色印记的表面。白光爆发，灰色印记的触手瞬间断裂，林砚趁机朝着时空缝隙跑去，钻进了那道微弱的光里。
当林砚再次睁开眼睛时，她已经回到了 “现在” 的引擎室。时空缝隙已经关闭，吞噬之影的本体化作一缕黑烟，消失不见，引擎室的黑色物质也逐渐消散，恢复了正常。众人围在她身边，脸上满是担忧。
“林砚，你没事吧？” 顾沉扶着她，语气中带着关切。
林砚摇摇头，刚想说话，突然感觉脑海中传来一阵刺痛 —— 灰色印记的声音再次响起，带着诡异的笑容：“我们很快会再见的，钥匙持有者…… 到时候，你会成为我最强大的傀儡……”
林砚脸色骤变，她摸了摸自己的额头，那里竟出现了一道细小的红色印记，与灰色印记的颜色一模一样。她知道，这场危机虽然暂时解除，可灰色印记的意识，已经在她的体内埋下了隐患，而未来，还会有更诡异、更危险的挑战在等着她……
星穹快船缓缓驶出黑暗区域，周围的恒星光芒重新变得璀璨。可船舱内，没有人能真正放松 —— 林砚额头的红色印记，像是一个定时炸弹，提醒着他们，灰色印记的威胁，还远远没有结束。