不久后，她便看到了地图上标注的那条宽阔河流——一条蜿蜒流淌的艾利都河。
这条河是艾利都的重要水运干道，河面上繁忙的轮船来来往往，拖曳着白色的水痕驶向远方。
大型货轮载着金属与建材驶往码头，客运渡轮则承载着通勤者与游客，河畔的吊车正在忙碌地装卸货物，码头工人们三五成群，扛着货箱在栈桥上奔走。
这条河流的尽头，便是艾利都西侧的外滩港口。
——那里，矗立着芭莱双子塔。
说起这双子塔，背后还有一段传奇故事。
许多年前，艾利都的夜晚灯火辉煌，宛如一片光的海洋。芭莱兄弟乘坐末班电车，缓缓穿过城市的心脏地带。
哥哥波尔特?芭莱望着车窗外璀璨的灯火，眼神中闪烁着炽热的光芒，激动地指着窗外说道：“看，弟弟！在那里，我们会建起全艾利都最高的大厦，让所有人都仰望我们的成就！” 弟弟卢卡斯?芭莱听后，眼中同样燃烧着对未来的憧憬，用力地点了点头。
这并非一句空谈。
多年之后，他们真的做到了。
凭借着非凡的商业头脑和不懈的努力，兄弟俩克服重重困难，终于成功在艾利都站立脚跟，成立了地产集团——芭莱集团。
芭莱集团投入巨资，在艾利都最繁华的港口区域兴建了这对雄伟的双子塔，将其打造成了集高端商务、奢华公寓、五星级酒店为一体的综合建筑群。
双子塔高耸入云，玻璃幕墙在阳光下闪耀着金属的光泽，成为艾利都壮丽天际线中一道独特的风景线，也当之无愧地成为了芭莱集团骄傲的象征。
然而，所有的辉煌，都有它的代价。
近年来，集团为了快速扩张房地产版图，芭莱集团近年来疯狂加杠杆，以借贷融资的方式大规模投入开发新楼盘，不惜冒着巨大的财务风险，只求在最短时间内赚取最大收益。
去年，他们又雄心勃勃地承包了外滩对面的一大块空地，计划打造一个以海岸风景为主题的广场，试图进一步提升集团的影响力。
构想中，它将成为艾利都最具标志性的商业休闲中心，集高端购物、奢华公寓、旅游观光于一体。
如果这个项目成功，它将进一步巩固芭莱集团在房地产行业的龙头地位，也将为公司带来源源不断的利润。
然而，现实并不总是眷顾那些怀揣梦想的赌徒。
房地产市场，并非永远上升。
事与愿违，由于前期规划不周，市场趋于饱和，资金回流速度远低于预期，工程进度严重滞后，成本不断攀升，导致资金链断裂，前期所加的债务杠杆，如同滚雪球一般，迅速放大了资金缺口。
外滩广场工程被迫停滞，贷款违约，集团股价暴跌，投资人信心动摇，甚至传出了破产重组的传闻。
在这生死存亡的关键时刻，波尔特?芭莱和卢卡斯?芭莱经过一番激烈的商讨，决定背水一战。
要让投资者注资，首先要给他们信心。
——既然财务报表不行，那就用“繁荣的假象”来粉饰一切。
芭莱兄弟做出了一个大胆的决定——举办一场空前盛大的筹款集会。
这场集会将以“表演晚宴”的形式举行，地点设在芭莱集团繁荣的代表——芭莱大厦。
为了让这场盛会更具吸引力，芭莱兄弟决定请来当今最炙手可热的舞蹈明星——“宁芙姐妹”。
宁芙姐妹，奥吉莉亚与奥杰塔，被誉为当代最具才华的双人舞蹈家。
她们不仅拥有极高的艺术造诣，更是贵族圈和上流社会的宠儿，每一次的演出，都会引发无数追捧。
一张张广告海报迅速铺满艾利都的大街小巷，狄安娜前两天还在星见家也见到过海报来着。
表演晚宴的时间也很巧合，刚好是她认亲宴那天晚上，也正是时间上几乎无差，所以她才印象深刻。
——“天才舞蹈家宁芙姐妹·芭莱大厦专场演出”
光是这个名字，就足以吸引无数人的目光。
一场舞蹈表演，一场精心编织的幻象，一场极尽奢华的骗局。
狄安娜沿着河岸缓缓前行，艾利都河上轮船的轰鸣和码头工人的呼喊交织在耳畔，可她的心思全然不在这热闹的景象上。
关于芭莱集团的事情，她之所以能够了解得这么详细，全得益于星见宗一郎。
——严格来说，并不是她特意去打听，而是星见宗一郎处理家族事务时，从不避开她，反倒有意无意地引导她，让她逐渐洞悉家族之外复杂的商业与权力博弈。
这使得她对艾利都的许多商业巨头、各大财团的运作方式，甚至某些隐秘的政商关系，都有了一定的认知。
而芭莱集团，正是她近来听得最多的名字之一。
狄安娜并不明白，星见宗一郎为什么要这样做。
她不过是个外来者，一个寄住在星见家的异族女孩。
在她刚来到星见家的时候，家族里的那些长老们可没少表示不满。
——“让一个外族人长期留在家族宗地，不合适。”
——“她与我们星见家没有血缘关系，将她留在这里，终究是个隐患。”
那时，虽然星见宗一郎和星见月都站在她这边，但她仍能感受到那些长老们投来的审视目光。
直到——
她遇见了那把妖刀。
并且，握住了它。
——然后，她与星见月交手了一场。
……而从那天起，那些曾经抗拒她的长老们，态度就莫名其妙地发生了一百八十度大转弯。
甚至，比见到星见雅还要温和。
她不明白。
对此困惑不已，于是在一个宁静的午后，她来到星见月的房间，将心中的疑问一股脑儿地说了出来：“月妈妈，为什么长老们对我的态度突然变得这么好？之前他们明明很反对我留在星见家。”
星见月放下手中的茶盏，咯咯一笑，神色暧昧地看着狄安娜，她伸手轻轻抚过狄安娜的发丝，却并未给出任何解释：“孩子，有些事情，时机到了，你自然会明白。现在，就安心在星见家生活吧。”
狄安娜心中的疑惑不仅没有得到解答，反而愈发强烈。
想到这里，狄安娜微微摇头，蛇尾轻轻扫过地面。
狄安娜一边思索着星见家发生的种种怪事，一边沿着河岸机械地前行。
不多时，眼前的景象发生了变化，原本宽阔的道路到了尽头，一座繁忙的码头出现在她的面前。
码头边，堆积如山的农产品散发着泥土与植物特有的清香，工人们正忙碌地将附近农田产出的蔬菜、粮食搬运上船。
这个码头叫青禾渡，码头不算繁华，规模远远比不上艾利都西侧的外滩港口，但却是这片区域的重要枢纽。
附近农田出产的粮食、蔬菜以及部分手工制品，都会在这里装运，沿着河道顺流而下，送往更远的地方。
狄安娜抬头望向艾利都河，目光顺着河流的方向追逐而去，脑海中迅速勾勒出河运路线，整个河道宛如一个巨大的 “U” 字。
这些农产品从这个码头装箱出发，顺着水流在中途拐个弯朝西南方向驶去，沿着零号空洞的边缘擦过，随后再折向东北方向行进，最终抵达艾利都西侧的外滩港口，为西区居民的餐桌提供新鲜的日常蔬菜和粮食。
至于艾利都东侧的区域，则是另外一回事了。
星见家、赫利俄斯机关以及梅弗劳尔家族所在的东区，由于地势较高，河运并不方便，所有的物资运输基本都依赖陆路，也就是狄安娜来时走的那条大道。
——水运，属于西侧的繁荣。
——陆路，维系着东侧的秩序。
而边防小镇，她此行的目的地，就坐落在“U”字形最低端的位置——也就是河道拐弯处，紧邻着零号空洞。
如果要从这里抵达那里，根本不可能走陆路。
唯一的办法，就是乘船顺流而下。
狄安娜站在码头边，看着眼前川流不息的货船，陷入了短暂的沉思。
她得找一艘船，顺利地前往边防小镇。
就在狄安娜四处打量，寻找合适船只的时候，一阵争吵声吸引了她的注意。
两个码头工人模样的人正争得面红耳赤，其中一个高个子愤怒地喊道：“这都第几次了！芭莱集团拖欠运费，船都快开不了了！”
另一个矮个子无奈地叹着气：“能有什么办法？听说他们资金链断了，到处欠账呢。”
听到 “芭莱集团” 四个字，狄安娜心中一动，不由自主地靠近了些。
矮个子接着说：“要不是看在以往合作的份上，我早就不干了。听说他们要办一场豪华集会，说不定是想骗更多人投资，好补上窟窿。”
高个子啐了一口：“哼，就他们那点把戏，迟早要破产！”
狄安娜站在码头边，望着往来忙碌的船只，巴莱大厦相关的种种信息在她脑海中不断盘旋。
最近，这名字出现的频率高得超乎寻常，让她隐隐觉得，此次前往边防小镇的旅程，必定与它有着千丝万缕的联系。
想到这儿，狄安娜深吸一口气，试图平复内心的不安，蛇尾不自觉地轻轻摆动，在地面上划出一道道细微的痕迹。
——现在最重要的是，找到一艘去边防小镇的船。
可是……
她站在码头边，看着来来往往的船只、忙碌的船夫、堆积成山的货物、不同型号的货船、客船停靠在岸边，工人们正忙着装卸货物，船夫们则三三两两地聚在一起抽烟、闲聊，等待着下一班航程，她脸上的表情逐渐凝固。
她是该直接走过去问问哪艘船能去边防小镇，还是……
狄安娜沉默了。
——她不太擅长这种事。
……要怎么开口？直接问人吗？还是先打听清楚？
社恐和茫然，在此刻疯狂作祟，让她的蛇尾不安地在地面轻轻扫动，微微卷起一层又一层尘土。
就在她思考着该怎么行动时，突然，一道洪亮的嗓音打破了她的思绪——
“大小姐！”
……大小姐？
这个称呼让狄安娜愣了一下。
这里大多是农户和普通船工，平时码头上来往的，基本是贩运蔬菜粮食的商人，或者负责装卸的工人，但通常不会有人用这么正式的称呼。
她循声望去——
不远处，一个身材高大的男人正朝她走来，步伐沉稳，眼神直视着她，显然目标明确。
他穿着一身改款的短打，布料质地看似轻便，但剪裁却极为讲究，对襟微微敞开，露出结实的胸膛和健硕的手臂，小麦色的皮肤上泛着健康的光泽，透着一股干练气息。
最显眼的，是他那双酒红色的眼瞳，以及高高竖起的、毛茸茸的、微微颤动的狐狸耳。
狄安娜眨了眨眼，心里顿时了然。
——得，这是自己的人。
对方显然也注意到她微妙的反应，嘴角微微扬起，露出一点笑意，微微躬身说道：“大小姐，船已经备好了，一个小时后就可以出发。”
狄安娜闻言，松了口气的同时，也不由得在心里感慨了一句：
……果然还是有人安排好了。
月妈妈万岁！
安排人接待的星见宗一郎：倒是我多事了！
狄安娜轻轻点头，努力让自己表现得镇定自若：“辛苦你了。对了，你叫什么名字？”
男人直起身子，脸上带着憨厚的笑容：“大小姐，我叫隼。此次护送您前往边防小镇，是我的荣幸。”
在等待出发的时间里，隼向狄安娜介绍了小镇的情况，还告知她小镇可能会遇到的状况。
狄安娜认真听着，时不时提出几个问题，紧张的情绪逐渐被对旅程的期待所取代。
……
怎么写着数据又回到开书那会了，乐