水田里的稻子，到底还是让我像护着眼珠子一样，磕磕绊绊地收上来了。虽然被张左腾祸害了不少，秧苗死了一小半，补种又耽误了时节，收成薄得可怜，打下稻谷，筛去秕谷，剩下的米还不够装满一麻袋。但好歹是白花花的大米，闻着那股米香，我心里总算有了点底。掺和着棒子面、红薯干，省着点吃，够我们娘俩熬过这个冬天了。
张左腾见没把我彻底整垮，似乎更不爽了。他看我的眼神，比以前更毒，像条随时会扑上来咬人的疯狗。他不再只是破坏庄稼，开始变着法子地找茬，专挑阴损的招儿使。
比如，我好不容易从河里挑回来两桶水，放在偏屋门口，准备做饭洗衣。一转头的功夫，桶就被人踢翻了，水洒了一地，还混着泥巴和鸡屎。不用想，肯定是张左腾干的。我咬着牙，一声不吭，重新去挑。他就躲在暗处，看我白费力气，脸上挂着那种恶心的狞笑。
再比如，我晾在院子里的衣服，特别是张力的尿戒子，经常莫名其妙地掉在地上，沾满尘土，甚至被划破。有一次，我新给张力缝的一条小裤子，刚晾出去，就被撕了个大口子。我气得浑身发抖，抱着哇哇哭的孩子，眼泪在眼眶里打转，硬是憋着没掉下来。我知道，哭给他看，他更得意。
这些小事，像蚊子叮，跳蚤咬，不致命，但磨人，时时刻刻提醒我，我活在他的阴影下，连喘口气都得提防着。婆婆王桂花对这些视而不见，有时候甚至帮着腔骂我：“毛手毛脚的！连个衣服都晾不好！还能干点啥？”
我越来越沉默，话越来越少，像个闷葫芦。在地里干活，我低着头，一遍遍地锄草，施肥，仿佛眼里只有那点庄稼。在家里，我忙着缝补、做饭、照顾孩子，像个不会说话的影子。他们骂我，我就听着，不还嘴；他们使坏，我就受着，不声张。
但我的眼睛，却像暗夜里的猫头鹰，越来越亮，越来越锐利。我不再只是被动地忍受，我开始偷偷地观察，仔细地听，用心地记。
我注意到，张左腾虽然横行霸道，但在村里也不是谁都怕他。村支书赵大山，好像就有点看他不顺眼。有一次，因为交公粮的事，张左腾想少交一点，被赵大山当着不少人的面训了一顿，说他“投机取巧”，“带坏风气”。张左腾当时脸涨得像猪肝，却没敢顶嘴，只是眼神阴得能滴出水来。这事，我记下了。
我还发现，张左腾好像特别怕别人提他以前的事。有一次，村里几个老人坐在大树下闲聊，说起多年前邻村发生过的一起偷牛案，丢了牛的人家差点家破人亡。当时有个路过的小伙子嫌疑很大，但没证据，后来就不了了之了。一个老人无意中说了句：“那小子，瘦高个，吊梢眼，看着有点像……”他话没说完，瞟了一眼刚好路过的张左腾，立刻闭上了嘴。张左腾当时脚步顿了一下，眼神闪过一丝慌乱，加快步子走了。这个细节，像根刺，扎进了我心里。
晚上，等张力睡了，我就着油灯那点微弱的光，拿出一张偷偷藏起来的破纸头（是从孩子旧作业本上撕下来的），用烧黑的树枝当笔，在上面画一些只有我自己才看得懂的记号。比如，某月某日，张左腾在村口跟一个陌生男人嘀嘀咕咕，神色鬼祟。某月某日，他半夜才回家，身上有酒气，还哼着小曲。某月某日，他跟婆婆吵架，好像是为了钱，他说“那点钱够干啥？早晚得捞笔大的！”……
这些零零碎碎的信息，像散落的珠子，我小心翼翼地捡起来，藏在心里，记在纸上。我知道，现在这些东西没用，但说不定哪天，就能串成一条链子，勒死那条毒蛇！
我也开始更留意婆婆王桂花。她骂人刻薄，但对钱看得特别重。她有个旧木匣子，总是锁着，钥匙随身带着。有一次她开箱子拿东西，我假装扫地，飞快地瞥了一眼，里面好像有几卷用油纸包着的东西，还有个小布包，鼓鼓囊囊的。我猜，那可能就是她的“体己钱”。藏钱的地方，大概就在她炕席底下，或者墙缝里。这个，我也记下了。
甚至对那个一直沉默寡言、像个影子似的公公张老栓，我也多了份心思。他好像知道很多事，但不敢说。有一次，他偷偷给我送了几个土豆，看着我被张左腾踢翻的水桶，重重地叹了口气，嘴唇动了动，似乎想说什么，最后却只化为一句：“唉……忍忍吧……惹不起……”他眼神里的痛苦和无奈，不像装的。也许，撬开他的嘴，能知道更多张家见不得光的秘密？
日子还在煎熬中过着，表面上看，我还是那个逆来顺受、任人拿捏的吴香香。但只有我自己知道，我心里那头被压抑了太久的野兽，已经睁开了血红的眼睛，磨尖了爪牙。我在等，等一个机会，一个能一击致命的机会。
张力一天天长大，会跑会跳，小嘴叭叭的，越来越懂事。他是我唯一的软肋，也是我最坚硬的铠甲。有一次，他伸出小手，摸着我脸上被风吹出的口子，稚声稚气地说：“娘，疼不疼？力力给你呼呼。”那一刻，我所有的委屈和仇恨，都化成了更加坚定的决心。
儿子，再等等，娘一定会带你离开这个狼窝！娘受的苦，遭的罪，一定会让他们百倍偿还！张左腾，你等着，你做的每一件恶事，我都给你记着账呢！咱们的仇，不死不休！
冬天的夜，又长又冷。偏屋里，油灯如豆。我搂着熟睡的儿子，看着窗外漆黑的夜，眼神冰冷而锐利。猎手，已经潜伏好了，只等猎物露出最致命的破绽。