调试完粥品的当天下午，余晚星没有歇着。她知道，包子和粥品主打温热暖胃，若想让小吃铺的品类更丰富，还需清爽解腻的凉拌菜搭配，尤其是在即将到来的夏季，凉菜定会成为顾客的心头好。而凉菜的灵魂，全在那一碗酱汁里——这也成了她当天要攻克的最后一道难关。
她先是到空间的菜地里，采摘了最新鲜的黄瓜和海带。空间里的黄瓜顶花带刺，表皮翠绿光滑，轻轻一掰就能听到清脆的声响；海带则是她之前在灵泉边培育的，叶片厚实，色泽墨绿，带着海产特有的鲜气。将食材清洗干净后，黄瓜切成均匀的细丝，海带用开水焯烫后过凉水，沥干水分备用。
接下来便是酱汁的调制。余晚星在陶碗里依次加入生抽、香醋、香油，这三者是凉拌菜酱汁的基础，比例需严格把控：生抽提鲜，香醋增酸，香油增香，多一分则过咸过酸，少一分则味淡寡然。她一边搅拌，一边回忆着之前调试包子、粥品的经验——灵泉水在酱汁里的作用，应该是中和调料的刺激感，让风味更柔和，同时带出食材本身的鲜味。
但酱汁和馅料、粥品不同，质地稀薄，灵泉水若加得过多，会稀释酱汁的浓度；加得过少，又无法发挥作用。她先舀出一小勺灵泉水，心里盘算着：一碗酱汁大概能拌两份凉菜，用量必须精准。她先是滴入一滴灵泉水，用筷子快速搅拌均匀，然后用指尖蘸了一点酱汁，轻轻抿了一下。
“味道还行，但香油的腻感没完全压下去。”余晚星皱着眉自语。她又小心翼翼地滴入第二滴灵泉水，再次搅拌品尝——这次，生抽的咸、香醋的酸、香油的香融合得更自然，原本略显尖锐的调料味变得温润，舌尖还能尝到一丝若有似无的清甜，正是灵泉水带来的惊喜。
她心里一喜，赶紧将调好的酱汁淋在黄瓜丝和海带丝上，用筷子翻拌均匀。翠绿的黄瓜丝、墨绿的海带丝裹上油亮的酱汁，色泽鲜亮诱人。她夹起一筷子黄瓜丝放入口中——黄瓜的脆爽搭配酱汁的鲜香，清爽中带着柔和的调味，一点也不刺激味蕾，比普通酱汁拌出来的凉菜口感好了不止一个档次。
接着她又尝了一口海带丝，灵泉水的清甜中和了海带本身的腥味，让海产的鲜味更加突出，口感脆嫩，越嚼越香。余晚星满意地笑了，在小本子上记下：凉拌菜酱汁（一碗量），生抽两勺、香醋一勺、香油半勺，加入两滴灵泉水，搅拌均匀即可。
就在她准备将调好的凉菜装进保鲜容器时，院门外传来了牛婶的声音。余晚星赶紧迎出去，只见牛婶挎着一个布包，笑着说：“晚星啊，我在家也没什么事，就想着过来看看你，顺便问问开业前还有什么要帮忙的。”
余晚星心里暖暖的，连忙把牛婶让进屋里，端出刚拌好的凉拌黄瓜和海带丝：“牛婶，正好我刚调好凉菜，你帮我尝尝味道怎么样。”牛婶接过筷子，尝了一口黄瓜丝，眼睛立刻亮了起来：“哎呀，晚星，你这凉菜拌得也太好吃了！清爽可口，这酱汁的味道绝了！”
得到牛婶的认可，余晚星更有信心了。她和牛婶坐在院子里，一边聊天，一边商量着开业前的准备工作：牛婶负责提前清洗好第二天要用的蔬菜，她则负责制作包子生胚和熬制粥品。两人越聊越投机，不知不觉间，太阳已经西斜。
送走牛婶后，余晚星正准备收拾碗筷，突然发现院墙角的草堆似乎动了一下。她心里一紧，悄悄走过去查看，却什么也没发现，只留下几根被踩断的草茎。她心里顿时升起一股不安——刚才肯定有人在院外偷听，会是石老三吗？他是不是又在打什么坏主意？
余晚星站在院子里，望着渐渐暗下来的天色，心里有些发沉。她知道，小吃铺开业在即，各种明枪暗箭可能还在后面等着她。但事到如今，她已经没有退路，只能打起十二分的精神，迎接即将到来的挑战。