余晚星的脚步顿在原地，指尖微微发凉。牛虎的人临走时那凶狠的眼神还在眼前晃，她真怕一开门，就撞见那几个凶神恶煞的汉子。可看着孩子们围着自己，仰着小脸满眼期待的模样，又实在不忍心拒绝。
“娘，怎么了？”许明最先察觉到不对劲，拉了拉她的衣角，“是不是没钱买呀？要是没钱，我就不吃了。”
“傻孩子，怎么会没钱。”余晚星揉了揉许明的头，强挤出笑容，“娘就是想起还有点事没做完，等会儿再给你们买。”说着，她转头对张衍之说：“张先生，麻烦你帮我照看一下孩子，我去后厨看看。”
张衍之看着她略显慌乱的背影，心里已经明白了七八分。他知道，余晚星是在担心牛虎的人，便点了点头：“你放心去吧，孩子们交给我。”
余晚星走进后厨，却根本没心思做事。她靠在门框上，心里七上八下——牛虎在县城势力庞大，要是真的天天来骚扰，自己这小吃铺根本没法开下去。可她一个妇道人家，又能有什么办法呢？
就在这时，张衍之端着一杯热水走了进来：“余姑娘，喝杯热水暖暖身子。别太担心，牛虎虽然嚣张，但也不敢光天化日之下胡作非为。”
余晚星接过热水，双手捧着杯子，感受着掌心的暖意，心里稍微安定了一些。“谢谢你，张先生。只是我担心他们会暗中使坏，比如在食材里动手脚，或者故意找顾客的麻烦。”
“你说得有道理。”张衍之沉吟片刻，“这样吧，以后你采购食材的时候，多留意一下周围的人，要是发现可疑人员，就赶紧回来。对了，你平时都去哪里采购食材？”
“就在镇东头的集市上。”余晚星说，“只是从这里到集市要绕一条大路，不仅远，而且人多眼杂，很容易出意外。”
张衍之眼睛一亮：“我知道两条小路，从这里过去，比大路近一半，而且人少，很安全。一条是从后院的小巷穿过去，直接到菜农聚集地；另一条是沿着河边走，能直达粮油店。”
余晚星惊讶地看着张衍之：“张先生，你怎么对小镇的路线这么熟悉？你不是第一次来这里吗？”
张衍之心里一紧，连忙解释：“我之前在镇上闲逛的时候，无意中发现的。觉得这两条路很便捷，就记下来了。”
这个解释虽然有些牵强，但余晚星也没有多想。她看着张衍之，心里充满了感激：“真是太谢谢你了，张先生！有了这两条小路，以后采购就方便多了。”
“不用谢。”张衍之说，“我们是朋友，互相帮助是应该的。对了，明天我陪你一起去采购吧，也好帮你看看有没有可疑人员。”
余晚星犹豫了一下，她担心和张衍之走得太近，会暴露空间的秘密。可转念一想，有张衍之在身边，也能多一份保障，便点了点头：“好啊，那就麻烦你了。”
第二天清晨，余晚星和张衍之一起出发采购。张衍之带着她从后院的小巷穿过去，果然如他所说，这条小路不仅近，而且很安静，一路上没遇到几个人。很快，他们就到了菜农聚集地，这里的蔬菜新鲜又便宜，比集市上划算多了。
余晚星采购了一些新鲜的青菜和萝卜，又在张衍之的指引下，沿着河边的小路来到了粮油店。这条小路沿着河边蜿蜒前行，两岸的风景很美，河水清澈见底，岸边的柳树随风摇曳。余晚星看着眼前的美景，心里的烦恼顿时消散了不少。
采购完食材，两人一起回到小院。余晚星看着张衍之，心里对他的印象又好了几分。她觉得，张衍之虽然身份神秘，但确实是个好人，不仅帮自己应对差役和牛虎的人，还告诉自己这么多有用的信息。
就在这时，院门外传来了一阵熟悉的脚步声，还有周会长的声音：“晚星妹子，快开门！好消息！”
余晚星和张衍之对视一眼，都有些疑惑。周会长这么早来，又带来了什么好消息呢？
余晚星快步走到院门口，打开院门，见周会长脸上带着笑容，手里拿着一张纸。“周会长，什么好消息啊？”
“晚星妹子，你的食材采购凭证办下来了！”周会长笑着说，“我托人给你弄了一份，虽然不是很正规，但应付官府查验应该没问题。”
余晚星心里一喜，接过凭证，激动得说不出话来。她知道，有了这份凭证，自己就能参加美食评鉴会了。“周会长，真是太谢谢你了！”
“不用谢。”周会长笑着说，“我也是希望你能在评鉴会上取得好成绩，为我们小镇争光。对了，距离评鉴会还有十天，你可要抓紧时间准备啊。”
“我知道了，谢谢你，周会长。”余晚星说。
送走周会长，余晚星拿着凭证，心里充满了喜悦。她转头对张衍之说：“张先生，你看，凭证办下来了！我可以参加美食评鉴会了！”
张衍之看着她开心的模样，也替她感到高兴：“太好了，余姑娘！恭喜你！”
就在这时，院门外突然传来了一阵急促的敲门声，伴随着一个粗哑的声音：“开门！快开门！我们是牛虎大哥的人，找余老板有事！”
余晚星和张衍之脸色瞬间变得苍白——牛虎的人竟然又来了！而且这次来得这么快，显然是有备而来。他们不知道，这次牛虎的人来找自己，到底是为了什么事，也不知道自己能不能应对得了。