“收保护费”的粗哑喊声像针一样扎进余晚星心里,她刚因评委名单升起的喜悦瞬间消散,手脚冰凉。牛虎明明已经被抓,怎么还会有人来捣乱?难道是他的余党?
“别慌,我去看看。”张衍之按住她的肩膀,眼神沉静如潭。他快步走向院门,余晚星紧随其后,心里又慌又乱,却莫名觉得有张衍之在,多了些底气。
拉开院门,外面站着三个流里流气的小混混,歪戴帽子,敞着衣襟,嘴里叼着草茎,一副吊儿郎当的模样。为首的是个瘦高个,三角眼上下打量着余晚星,语气轻佻:“你就是余老板?我们是虎哥的人,虎哥虽然进去了,但规矩不能破!每月三成收益,一分都不能少!”
“牛虎已经被官府抓了!你们还敢来敲诈勒索!”余晚星强装镇定,声音却忍不住发颤。她知道这些小混混欺软怕硬,可真要硬碰硬,自己一个女人根本不是对手。
“抓了又怎么样?”瘦高个嗤笑一声,伸手就要去推余晚星,“少废话!识相的赶紧交钱,不然别怪我们砸了你的小吃铺!”
就在这时,张衍之上前一步,挡在余晚星身前。他没说话,只是冷冷地盯着瘦高个,眼神像寒冬的冰棱,锐利得能刺穿人心。身上那股在军营多年沉淀的肃杀之气,虽刻意收敛,却依旧让小混混们心头一紧,下意识地后退了半步。
瘦高个心里发慌,却不想在小弟面前丢了面子,硬着头皮喊道:“你是谁?这里没你的事,识相的赶紧滚!”
张衍之依旧没说话,只是微微眯起眼,眼神更冷了。那眼神里没有愤怒,只有一种俯视蝼蚁般的漠然,仿佛在看三个无关紧要的尘埃。这种无形的压迫感,让瘦高个浑身发毛,原本到了嘴边的狠话,竟一个字也说不出来。
他想起之前听人说,牛虎的手下曾来这里闹事,结果被一个神秘男子吓跑。难道就是眼前这个人?瘦高个心里打起了退堂鼓,再看看张衍之挺拔的身形和冰冷的眼神,哪里还敢放肆。
“算……算你们厉害!”瘦高个撂下一句狠话,带着两个小弟灰溜溜地跑了,连头都不敢回。
看着他们狼狈的背影,余晚星长长地舒了一口气,双腿一软,差点瘫倒在地。张衍之连忙扶住她:“你没事吧?”
“我没事,谢谢你,张先生。”余晚星靠在张衍之怀里,声音带着哭腔,心里又后怕又感激。刚才那一瞬间,她真的以为自己要被欺负了,幸好有张衍之在。
张衍之轻轻拍了拍她的后背,安慰道:“别怕,有我在,没人敢伤害你。”
过了好一会儿,余晚星才平静下来,她推开张衍之,有些不好意思地说:“对不起,刚才失态了。”
“没关系,换作谁都会害怕。”张衍之说,“只是这些小混混肯定不会善罢甘休,以后你要更加小心。”
余晚星点点头,心里却很清楚,只要自己还开着小吃铺,就难免会遇到这样的麻烦。她看着张衍之,突然觉得,有这样一个能保护自己的人在身边,真的很安心。
回到小院,余晚星给张衍之倒了杯热茶,感激地说:“张先生,今天真是太谢谢你了。要是没有你,我不知道会发生什么事。”
“不用谢,我们是朋友,互相帮助是应该的。”张衍之说,“对了,你准备得怎么样了?距离美食评鉴会还有五天,可不能被这些事影响了心情。”
“我知道了。”余晚星说,“我会尽快调整好心态,专心准备菜品的。”
接下来的几天,余晚星专心致志地准备评鉴会的菜品,张衍之则在一旁帮忙,给她提了很多有用的建议。两人配合得越来越默契,关系也越来越融洽。余晚星发现,自己对张衍之的依赖越来越深,甚至开始有些期待每天能和他一起做事。
这天清晨,余晚星正在厨房里准备食材,突然听到院门外传来了一阵熟悉的脚步声,还有周会长的声音:“晚星妹子,快开门!好消息!”
余晚星和张衍之对视一眼,都有些疑惑。周会长又带来了什么好消息呢?
余晚星快步走到院门口,打开院门,见周会长脸上带着笑容,手里拿着一张纸。“周会长,什么好消息啊?”
“晚星妹子,你快看!”周会长将纸递给余晚星,“县里传来消息,说牛虎的余党已经被一网打尽了!以后再也没人敢来骚扰你了!”
余晚星心里一喜,接过纸,仔细看了起来。纸上果然写着牛虎余党被抓的消息,她激动得说不出话来。“太好了!真是太好了!”
“是啊!”周会长笑着说,“这下你可以安心参加美食评鉴会了。我已经帮你报名了,到时候我陪你一起去县城。”
送走周会长,余晚星拿着纸,心里充满了喜悦。她转头对张衍之说:“张先生,你看,牛虎的余党也被抓了!我的麻烦彻底解决了!”
张衍之看着她开心的模样,也替她感到高兴:“太好了,余姑娘!恭喜你!”
就在这时,院门外突然传来了一阵急促的马蹄声,还有一个熟悉的声音:“快!快!去余晚星家!”
余晚星和张衍之脸色瞬间变得苍白——这个声音,竟然是之前来搜查的捕头!他怎么又来了?而且听他的语气,似乎是冲着自己来的!