惊蛰前的细雨刚歇，“晚星食府”后厨就飘出了春笋的清香——余晚星正带着李师傅调试新菜“灵泉春笋炖鸡”，空间春笋的脆嫩搭配散养鸡肉的鲜香，再用灵泉水慢炖，还没出锅，香味就引来了不少伙计探头。
“余姑娘，这春笋也太鲜了！比市集上买的强十倍不止！”李师傅一边尝着汤，一边赞不绝口。余晚星笑着点头，心里却始终绷着一根弦——自从推出节气菜后，食府名气越来越大，她总觉得牛大海不会就此罢休，肯定在暗中盯着后厨的动静。
果然，当天下午，一个穿着粗布衣服的年轻男人就来到食府，找到掌柜老李，说想应聘后厨帮工。“掌柜的，我叫王小二，之前在别的酒楼做过，会切菜、洗碗，什么活都能干，给口饭吃就行！”男人说着，眼神却时不时往后厨瞟，带着几分不易察觉的探究。
老李见他老实，又正好缺人手，就想答应下来。余晚星恰好从后院回来，看到王小二的模样，心里顿时起了疑——这人说话时眼神闪烁，双手虽然粗糙，却没有长期干后厨活留下的刀疤和老茧，不像是常年做帮工的人。
“王小二是吧？”余晚星走上前，故意问道，“你之前在哪个酒楼干活？掌柜的叫什么名字？常用的切菜手法有哪几种？”
王小二愣了一下，眼神更慌了，支支吾吾地说：“我……我之前在城西的小酒楼，掌柜的姓刘，切菜手法……就是普通的切法……”他说的城西小酒楼，余晚星之前打听生意时去过，早就关门了。
余晚星心里更确定了，这人肯定是牛大海派来的卧底。但她没有当场揭穿，而是笑着说：“既然你有经验，那就先试试吧。不过咱们后厨规矩多，尤其是食材处理区，除了李师傅和陈师傅，其他人不准靠近，你先跟着阿福学洗碗、打扫卫生，熟悉几天再说。”
王小二没想到这么容易就混了进来，连忙点头：“好！好！我一定好好干！”
接下来的几天，王小二一边假装干活，一边偷偷观察后厨的动静。他看到阿福每天清晨从外面运食材，直接送进“食材接收间”锁起来；看到李师傅处理春笋时，会用一种特殊的清水浸泡；还看到余晚星每天晚上都会核对一本“食材消耗登记表”，上面的数字他看不懂，却知道肯定和食材秘密有关。
为了打探更多消息，王小二趁洗碗时，故意跟帮厨闲聊：“咱们食府的春笋这么鲜，是不是用了什么秘方啊？我之前在别的酒楼，从来没见过这么鲜的笋。”帮厨都是余晚星特意叮嘱过的，笑着摇头：“哪有什么秘方，就是余姑娘选的食材好，你好好干活就行，别打听那么多。”
王小二碰了个软钉子，却没放弃。这天清晨，他趁阿福去搬食材，偷偷溜到“食材接收间”门口，想撬开门锁。刚碰到门锁，就听到身后传来余晚星的声音：“王小二，你在干什么？”
王小二吓了一跳，连忙转过身，假装镇定地说：“我……我看到门没关紧，想帮忙关上……”
“是吗？”余晚星走过去，打开接收间的门，里面只有一些普通的粮油和蔬菜——她早就把空间食材转移到了后院的隐蔽地窖，接收间里放的都是故意用来迷惑卧底的普通食材。“这里面都是普通食材，有什么好看的？咱们后厨的规矩你忘了？不准靠近接收间，你是故意的吧？”
王小二脸色瞬间白了，还想狡辩，余晚星却拿出之前从他身上搜出的小纸条——昨天他偷偷写消息时，被余晚星派去的伙计看到了，纸条上写着“后厨有接收间，食材疑似用特殊水浸泡，待查”。
“这张纸条是怎么回事？你到底是谁派来的？”余晚星厉声问道，眼神锐利。
王小二见事情败露，再也装不下去了，“扑通”一声跪了下来：“余姑娘！我错了！我是福来酒楼的牛掌柜派来的，他让我打听您的食材秘密，我要是不答应，他就不给我工钱……求您饶了我吧！”
余晚星看着他可怜的样子，心里叹了口气——这人也是被牛大海逼的，罪不至死。她冷冷地说：“我可以饶了你，但你必须答应我，以后再也不帮牛大海做事，还要把他派你做的事，都告诉守城校尉。要是你敢骗我，我饶不了你！”
王小二连忙点头：“我答应！我什么都告诉校尉大人！以后再也不帮牛大海做事了！”
余晚星让伙计把王小二送到守城校尉府，又把牛大海派卧底的事告诉了赵校尉。赵校尉听后，勃然大怒：“这个牛大海，真是太过分了！我这就派人去警告他，要是再敢找晚星食府的麻烦，我饶不了他！”
送走赵校尉，余晚星终于松了口气。老李走过来，愧疚地说：“余姑娘，都怪我，差点让卧底混进来，还好你及时发现了。”
余晚星摇摇头：“不怪你，是牛大海太狡猾了。以后咱们后厨的规矩还要更严，不能再给任何人可乘之机。”
可她没注意到，王小二从校尉府出来后，并没有离开，而是偷偷去了福来酒楼，把事情的经过都告诉了牛大海。牛大海听后，气得把茶杯摔在地上：“没用的东西！这点小事都办不好！”他在屋里踱来踱去，突然眼睛一亮：“既然卧底没用，那就来硬的！你去告诉之前跟你一起混过的那几个兄弟，晚上去食府后院，把他们的食材接收间砸了，让他们没法供应食材！”
王小二犹豫了：“掌柜的，校尉大人已经警告过您了，再去闹事，要是被抓住了……”
“怕什么！”牛大海眼里闪过一丝狠厉，“做得干净点，别留下痕迹，就算校尉怀疑，也没证据！快去！”
王小二不敢再反对，只能点头答应。当天深夜，几个黑影偷偷摸进了食府后院，朝着“食材接收间”走去。此时的余晚星，还在灯下整理第二天的节气菜食材清单，丝毫没察觉到，一场针对后厨的破坏，正在悄然发生。