朔风卷过东北张家本家重地的青石广场，带起一阵浸入骨髓的寒意。相较于外界的严寒，议事堂内更是冰封三尺，空气凝滞得仿佛能扼住呼吸。
张韵棠端坐于上首左侧的“天官”位，一身素黑旗袍外罩着墨色风氅，长发一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头和那双清冽过分的眼眸。她指尖无意识地摩挲着右手食指上的那枚麒麟纹指环，冰凉的触感是她此刻保持绝对冷静的锚点。
堂下，本家及海外张家有头有脸的人物几乎齐聚，泾渭分明地坐着。大长老张隆阳闭目养神，看不出喜怒。二长老张隆钦眉头微蹙，目光在张韵棠和对面的三长老张隆运之间逡巡。
而张隆运，那张平日里总是挂着和煦笑容的脸，此刻虽尽力维持着镇定，但微微抽动的眼角和过于用力而泛白的手指关节，泄露了他内心的惊涛骇浪。他身后站着几名心腹，同样气息不稳。
“三长老，”张韵棠开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的权威，“关于巴乃镜面古楼，强碱消杀装置被提前触发一事，调查已有结论。所有证据链均指向你，私自篡改机关核心，意图置族长与我于死地。”
她话音落下，并未出示任何实物证据，但那份笃定，比任何物证都更具冲击力。
张隆运猛地抬头，强自镇定：“天官大人！此话从何说起？巴乃之事，乃意外变故，怎能凭空污我清白？证据呢？”
“你要证据？”张韵棠唇角勾起一丝极淡的、近乎残酷的弧度，“墨鸦。”
阴影中，一身黑衣的墨鸦如同鬼魅般现身，手中捧着一个不起眼的木盒。他打开盒盖，里面是一枚造型奇特的青铜构件，边缘还残留着被强碱腐蚀的痕迹，以及几封密信。
“此物，是从三长老书房暗格中起出，其上残留的波动与古楼被篡改的机关核心完全吻合。”墨鸦的声音毫无感情，“密信内容，涉及向境外某组织传递本家核心机密，以及接收指令，在特定时机‘清除’族长与天官。”
堂内一片哗然。
张隆运脸色剧变，厉声道：“栽赃！这是赤裸裸的栽赃！张韵棠，族长不在，你不过是想排除异己，独揽大权！”
“异己？”张韵棠缓缓站起身，风氅下摆拂过地面，无声无息。她踱步走向张隆运，每一步都像踩在众人的心跳上。“你与汪家勾结，泄露族长行踪，在四姑娘山传递错误密码，致使巴乃险象环生，这难道是我栽赃？”
她停在张隆运面前，居高临下地看着他，左手腕内侧的深紫色阎罗图腾在袖口若隐若现，散发出无形的压迫感。“你可知，为何你传递出的‘千里锁’密码会缺失最关键一环？”
张隆运瞳孔骤缩。
“因为那密码，从一开始就是假的。”张韵棠的声音冷得像冰，“是我借吴邪之手，特意为你，和你背后的汪家，准备的饵。”
这句话如同惊雷，炸得张隆运踉跄后退，脸上血色尽失。他所有的谋划，所有的侥幸，在这一刻被彻底击碎。
“你……你早就知道了……”
“若非为了顺藤摸瓜，查出你背后还有哪些人，你以为，你能活到今日？”张韵棠语气平淡，却带着令人胆寒的杀意。
她不再看他，转身面向众人，目光扫过全场：“三长老张隆运，勾结外敌，谋害族长与天官，证据确凿。按张家祖规，当废其血脉，逐出家门，永世不得回归。”
“不！你不能！”张隆运嘶吼着，猛地从袖中滑出一把淬毒的匕首，身形暴起，竟不是冲向张韵棠，而是直扑一直闭目不语的大长老张隆阳！
他竟想挟持大长老以作人质！
电光火石间，一道雪亮的身影比他的动作更快。砚雪如同凭空出现，手中短剑后发先至，“铛”一声脆响，格开匕首，另一只手五指如钩，精准地扣住张隆运的腕脉，一股阴柔却霸道的劲力透入，瞬间让他半边身子麻痹。
同时，墨鸦身影闪动，张隆运带来的几名心腹甚至连武器都没能完全拔出，便被放倒在地，动弹不得。
一切发生在呼吸之间。
砚雪制住张隆运，看向张韵棠。张韵棠微微颔首。
“拿下。”她下令，声音没有丝毫波澜，“彻查其所有党羽，一个不留。”
侍卫上前，将面如死灰的张隆运及其党羽拖了下去。堂内一片死寂，所有人都被这位年轻天官的雷霆手段和深不可测的城府所震慑。
大长老张隆阳此时终于睁开眼，深深看了张韵棠一眼，缓缓道：“天官处置得当，清理门户，维护我张家根基。老夫，没有异议。”
二长老及其他众人纷纷躬身：“谨遵天官之命！”
张韵棠微微欠身，算是回礼。清洗，才刚刚开始。但这第一把火，必须烧得足够旺，足够狠。
与此同时，千里之外的杭州，吴邪的住所内气氛同样凝重。
桌上铺着一张巨大的、标注着各种复杂符号的巴丹吉林沙漠地图，其中古潼京的区域被红笔重重圈出。
吴邪站在地图前，手指点在那片代表死亡与谜团的区域上，眼神是王胖子和阿宁都感到有些陌生的锐利与冷静。
“光靠推测和二手资料不够，”吴邪开口，声音带着一种经过磨砺后的沙哑，“汪家不是傻子，不下血本，钓不到大鱼。我必须亲自去一趟古潼京。”
“天真，你疯了？”王胖子第一个跳起来，“那地方邪性得很，九门当年折了多少人在里面？你现在虽然……呃，厉害了点儿，但单枪匹马闯进去，不是送菜吗？”
如今的王胖子，经过在墨脱的非人训练，身形精悍了不少，但咋咋呼呼的性格没怎么变，只是眼神里多了以前没有的沉稳和机警。
阿宁没说话，只是看着吴邪，眉头紧锁。她了解吴邪，一旦他露出这种眼神，就意味着事情已经没有转圜的余地。
“不是单枪匹马。”吴邪摇头，“但主力不能动。解雨臣和黑瞎子要在外面策应，统筹全局。胖子，你和我一起去，我们需要一个信得过的、能打能闹腾的角色。阿宁，”他看向她，“你负责外围接应和信息传递，你的经验和身手，在外面能发挥更大作用。”
他安排得井井有条，考虑周全，完全不像当年那个需要被人护在身后的“天真”。
“可是……”阿宁还想说什么。
“没有可是。”吴邪打断她，语气不容置疑，“这是我们计划的关键一步。我不去，汪家不会相信我们真的要在古潼京搞大动作。只有我，‘吴小佛爷’，亲自去‘考察’，才能把戏做足。”
他拿起旁边一份伪造的考古协会介绍信，上面的名字是——“关根”。
“从今天起，我是摄影师关根，对沙漠古迹充满兴趣，申请前往巴丹吉林进行‘艺术创作’。”吴邪，或者说关根，嘴角露出一丝近乎冷酷的笑意，“胖子，你就是我雇的向导兼保镖。”
王胖子看着吴邪，张了张嘴，最终把所有劝阻的话都咽了回去，重重一拍大腿：“得！胖爷我就再陪你疯一回！妈的，古潼京就古潼京，正好看看里面有没有什么值钱的明器！”
阿宁深吸一口气，知道无法改变他的决定，只能叮嘱：“一切小心。保持联络，有任何不对，立刻撤退。”
吴邪点点头，目光再次落在地图上那片猩红区域，眼神深邃。他知道此行的危险，但他更知道，不冒这个险，就永远无法将藏在暗处的汪家连根拔起。他体内的黑毛蛇毒似乎隐隐躁动，带来一种对危险和谜题的病态渴望。
数日后，巴丹吉林沙漠边缘的小镇上，来了两个风尘仆仆的外来人。
为首的年轻男子，穿着耐磨的冲锋裤和摄影背心，脖子上挂着昂贵的相机，头发有些凌乱，脸上带着几分艺术家的颓废和倦怠，正是化名关根的吴邪。他身边的胖子，皮肤黝黑，身材壮硕，背着巨大的行囊，嘴里叼着根草，一副不好惹的模样，自然是王胖子伪装的向导。
沙漠的灼热空气扑面而来，带着沙砾的粗糙感。吴邪眯起眼，看向远处无垠的、在热浪中扭曲的金色沙海，那里埋葬着无数的秘密与死亡。
他压低声音，对王胖子说：“记住，我们现在是关根和他的向导，来找刺激的城里人。少说话，多观察。”
王胖子嘿嘿一笑，露出一口白牙：“放心，演戏胖爷我在行。保证让那些暗地里的眼睛，看不出破绽。”
他们租用了骆驼，购买了必要的补给，在一众或好奇或警惕的目光中，缓缓走进了那片吞噬生命的沙海。吴邪手中的相机，不仅仅是为了伪装，那镜头之后的眼睛，正在冷静地记录着一切可能存在的、属于汪家的监视痕迹。每一步，都踏在精心设计的棋局边缘，既是诱饵，也是猎手。
东北张家本家，张韵棠的书房。
清洗行动已接近尾声，张隆运的势力被连根拔起，本家的氛围为之一肃，但也透着大战后的疲惫与紧张。
张海客风尘仆仆地走了进来，脸上带着一丝倦色，但眼神明亮。他对张韵棠恭敬行礼：“天官，杭州那边传来消息。吴邪……已经以‘关根’的身份，进入巴丹吉林沙漠了。”
张韵棠正站在窗边，看着庭院中一株在寒风中挺立的古松，闻言并未回头，只是淡淡道：“他还是走了这一步。比预计的更快，更决绝。”
“是，”张海客点头，“他和王胖子一起，阿宁在外围。解雨臣和黑瞎子已经就位。我们的人也在暗处跟进了，会尽可能保证他们的安全，但……古潼京内部，我们的人也很难深入。”
“不必过分干预。”张韵棠转过身，“这是他选的路，也是破局必须付出的代价。我们能做的，是确保外部链条不会断裂，并在关键时刻，提供必要的支援。”
她走到书案前，拿起一份密报：“汪家那边有什么反应？”
“鱼饵已动，鱼儿自然开始骚动。”张海客语气凝重，“我们监测到汪家在外围的几条暗线都有异动，正在向巴丹吉林方向集结。他们果然对古潼京极其重视。”
“意料之中。”张韵棠将密报放下，“继续监视，但不要打草惊蛇。让吴邪把他们引出来，引得更深一些。”
“明白。”张海客应道，随即又汇报了几项关于本家事务和海外张家协调的安排，条理清晰，显然在这场风波中，海外张家是张韵棠坚定的支持者。
汇报完毕，张海客迟疑了一下，还是开口道：“棠棠，吴邪这次……变化确实很大。我在墨脱训练他时，就察觉到他骨子里那股狠劲被彻底激发出来了。注入蛇毒后，他的思维方式和推演能力，有时候连我都觉得……心惊。”
张韵棠沉默了片刻，挥了挥手：“我知道了。你去忙吧，确保信息渠道畅通。”
张海客不再多言，躬身退了出去。
书房门轻轻合上，隔绝了外界的一切声响。夕阳的余晖透过窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影，空气中飘浮着细微的尘埃。
张韵棠缓缓走回窗边，目光似乎穿透了重重院落与千里山河，落在了那片广袤而危险的沙漠上。她左手轻轻抬起，抚摸着右指上的麒麟纹指环，冰凉的触感此刻却仿佛带着一丝遥远的暖意。
室内空无一人，只有她的声音，很轻，带着一丝几乎无法察觉的叹息，如同自言自语，又如同跨越了时空的阻隔，在与某个特定的人低语：
“小官……”
“你当年煞费苦心，甚至不惜定下十年之约，想护住的那份‘天真’，终究是被这吃人的局，磨得一干二净了。”
“现在的吴邪，心思之深，手段之决，连我看着，都觉得有些陌生了。”
窗外，寒风掠过松枝，发出呜咽般的声响，仿佛是对这句隔空低语的、无声的回应。