朱瞻基回銮后，并未急于归宫。一纸密诏发于听风卫，一场无声的“巡狩”悄然铺开。
他褪下龙袍，换上一身苏杭富商常见的宝蓝锦缎直裰，仅带两名气息深沉如古井的亲随，悄然离京。龙辇仪仗向东，而圣驾却折而向西，深入那些“天高皇帝远”的大明腹地。
他要亲眼看看，这煌煌盛世的金玉锦绣之下，究竟还藏着多少未曾见光的蠹虫与污秽。
潞安府（今山西长治），晋商云集之地，市井繁华不输江南。
朱瞻基信步于喧嚣长街，目光如鹰隼般掠过鳞次栉比的店铺与摩肩接踵的人流。
一处门庭若市的“瑞锦祥”绸缎庄前，喧闹中夹杂着女子惊恐的啜泣。
一个身着云锦箭袖、腰佩镶玉蹀躞的华服公子，带着七八个横眉立目的豪奴，正堵在门口。
那公子油头粉面，眼神轻浮，一手摇着洒金折扇，另一只手却肆无忌惮地拉扯着一个布衣少女的臂膀。少女怀抱的几匹素布散落一地，她脸色惨白如纸，泪珠断了线般滚落，拼命挣扎却如羔羊入狼群。
“啧，这小手糙是糙了点，模样倒还周正。”
公子哥淫笑着，折扇挑起少女的下巴。
“跟爷回府，吃香喝辣，强过你卖这破布百倍！若伺候得爷舒坦了，赏你个姨娘做做！”
周围行人面露愤慨，却慑于豪奴凶恶，敢怒不敢言。
“住手！”
一个低沉而极具穿透力的声音响起，不高，却瞬间压住了所有嘈杂。
众人循声望去，只见一位气度沉凝、身着宝蓝锦袍的中年客商（朱瞻基易容）负手而立，眼神冷冽如冰。
那公子哥被打断兴致，勃然作色，折扇“唰”地收起，指着朱瞻基骂道。
“哪来的外路商贾？敢管本少爷的闲事？瞎了你的狗眼！可知我父乃潞安府同知周显宗！识相的立刻滚蛋，否则让你吃不了兜着走！”
“同知？好大的官威。”
朱瞻基嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，“光天化日，强掳民女，视王法如无物？”
“王法？”
周公子仿佛听到了天大的笑话，嚣张地叉腰大笑，“在这潞安府，我周家的话就是王法！给我打断这老狗的腿，扔出城去！”
豪奴们如狼似虎般扑上。朱瞻基身后一名亲随侍卫身形微晃，快得只留下一道残影。
只听“咔嚓”、“哎哟”之声不绝于耳，伴随着令人牙酸的骨裂声，扑上前的豪奴如同被狂风卷起的败草，惨叫着倒飞出去，撞翻了路边的货摊，个个抱着扭曲变形的手脚哀嚎翻滚，瞬间失去了战力。
周公子脸上的嚣张瞬间冻结，化作惊骇与难以置信：“你…你们是…江湖人？好大的胆子！我爹定将你们…”
朱瞻基缓步上前，每一步都仿佛踩在周公子心尖上，那目光如同实质的刀锋刮过他的脸。
“周家？仗父之权，横行乡里，鱼肉百姓。你爹这顶乌纱，连同你周家的富贵，今日便到头了。”
“你…你敢！”周公子色厉内荏，双腿却已开始打颤。
朱瞻基不再多言，微一颔首。另一名侍卫如鬼魅般欺近，出手如电，连点周公子数处大穴。
周公子顿觉浑身内力（若有）如沸汤泼雪般消散，紧接着是深入骨髓的酸麻剧痛，仿佛千万毒虫噬咬，惨嚎一声瘫软在地，涕泪横流，丑态百出。
“废你武功，小惩大诫。押下去，交由听风卫彻查周家上下！其父，即刻停职待参！所有罪状，从严从重，依律论处！凡有牵连者，一体拿问！”
朱瞻基声音冰冷，字字如铁。
早有便装听风卫如影子般出现，利落地将瘫软的周公子及其爪牙拖走，同时安抚受惊少女和受损摊贩，动作迅捷而有序。整条街市鸦雀无声，随即爆发出压抑已久的叫好声。
朱瞻基在众人敬畏感激的目光中转身离去，脸上无喜无悲，唯有深沉的冷冽。
他知道，这仅仅是冰山浮出水面的一角。
没想到这么多年过去，贪官污吏又冒头了。
离开潞安府，朱瞻基一行辗转南下，半月后抵达广西浔州府桂平县。时值隆冬，寒风刺骨。在一条名为“寒江”的河道疏浚工地旁，他遇到了十几个蜷缩在破草棚里、面黄肌瘦的老农和民夫。
上前攀谈，一个须发花白、手上布满冻疮裂口的老农老泪纵横：
“…官老爷说朝廷拨了银子修河，发工钱，给粮米…可…可落到我们手里的，一天只有两把掺了沙子的糙米，工钱…更是半个铜板都没见着啊！
这大冷天的，肚子都填不饱，还要下冰水里挖泥…已经…已经冻病累死好几个了…”旁边的民夫们麻木的脸上也露出悲愤与绝望。
“钱粮都去哪儿了？”朱瞻基沉声问。
“还能去哪？”
一个胆大的青年民夫咬牙切齿，“都被县太爷、户房书吏、还有那管工的漕丁头子层层扒皮了！听说…听说县太爷的小妾，刚打了一副赤金的头面！”
朱瞻基的脸色阴沉得能滴出水来。
盛世之下，边陲小县竟也敢如此肆无忌惮地吸食民髓！
他当即命一名听风卫持特制龙纹玉牌，快马直奔最近的浔州卫所和听风卫秘密据点。
当夜，桂平县衙后宅温暖如春。
知县王有禄正搂着新纳的、头戴赤金簪环的美妾，围炉享用着鹿肉火锅，听着小曲，满面红光地计算着此次克扣河工钱粮又能进账几何。
突然，“轰隆”一声巨响，县衙大门被暴力撞开！
在知县和小妾惊恐万分的目光中，浔州卫指挥使面色铁青，率领如狼似虎的甲士冲入，紧随其后的是气息冰冷、身着黑色劲装的听风卫千户。
当指挥使和千户看到端坐在堂中、面沉似水的朱瞻基时，魂飞天外，扑通一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透重衣。
“王有禄！”
朱瞻基的声音不高，却带着九幽寒风般的杀意，
“你食朝廷俸禄，行此敲骨吸髓之举，视朕的子民如草芥！贪墨修河救命之款，中饱私囊，致民夫冻馁而死！你，可知罪？！”
王有禄如遭雷击，手中酒杯“当啷”落地，肥硕的身躯筛糠般抖起来，瘫软在地语无伦次：“饶…饶命…下官…下官一时糊涂…”
“糊涂？”
朱瞻基怒极反笑，“朕看你清醒得很！来人！将王有禄及涉案户房书吏、漕丁头目即刻拿下！查封其府邸、账房！所有贪墨钱粮，限一日内十倍追缴入库！听风卫会同按察司，严查此案，凡涉案者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
他顿了顿，目光扫过面无人色的王有禄，一字一句道：
“主犯王有禄，罪大恶极，着即革去功名官职，押赴河工受害民夫聚集处——就地正法，悬首示众十日！以儆效尤！朕要这桂平百姓亲眼看着，这蠹虫的下场！”
“皇上饶命啊——！”
王有禄杀猪般的惨嚎响彻县衙，随即被如狼似虎的军士堵住嘴拖了出去。
一场雷霆万钧的肃贪风暴，瞬间席卷了整个桂平县。消息传开，河工工地上的民夫们先是惊愕，随即爆发出震天动地的哭喊与欢呼，无数人朝着县衙方向叩头不止，高呼“青天”。
肃贪风暴在朱瞻基的操控下，慢慢席卷到了整个大明。
夕阳熔金，将紫禁城连绵的琉璃瓦顶镀上一层凄艳的辉煌。
朱瞻基独自立于高高的宫墙之上，玄色貂裘在凛冽朔风中猎猎狂舞，鬓角几缕早生的华发在暮色中格外刺目。
他回来了。看过了故人，祭奠了旧臣，也亲手撕开了这盛世华美锦袍下，那触目惊心的疮痍。
于谦书房中紫霞氤氲下的睿智双眸，熊大力院落里呼啸如龙的伏魔枪风，杨士奇墓碑前永恒的冰冷与孤寂，汉王、赵王墓畔那杯酒中化不开的怅惘…
潞安府纨绔子弟的跋扈丑态，桂平县河工棚中绝望麻木的脸庞，以及贪官污吏伏诛时百姓眼中迸发出的狂喜泪水…
这一幕幕，如同走马灯般在他深邃如渊的眼底轮转、沉淀、发酵。
《万相神功》臻至第五层带来的浩瀚力量，在四肢百骸奔涌不息。
然而，这足以移山填海的力量，却无法驱散此刻萦绕心魂、浸透骨髓的无边孤寂。
他俯瞰着脚下这座沉睡在暮霭中的煌煌巨城，万家灯火次第点亮，如同大地上散落的星河。
这如画江山，这盛世长歌，皆在他一手擘画之下。
可站在这至高无上的权力之巅，环顾四野，那些曾经鲜活的面孔、激烈的对手、忠诚的臂膀。
乃至需要他亲手剪除的蠹虫…都已化作史册中冰冷的墨迹或黄土下的枯骨，唯余牌位森森，记忆斑驳。
高处不胜寒。
这煊赫帝业，这万古长存的武道巅峰，终究填补不了那份源自时光错位、因洞悉未来而背负的永恒孤独。
身为穿越者，他改变了大明的轨迹，却无法改变生命终将逝去的本质，只能在这漫长的岁月里，一遍遍经历告别。
朱瞻基久久伫立，身影在如血的残阳下被拉扯得悠长而孤绝，仿佛已与这千年宫墙所承载的帝王寂寞融为一体，成为了紫禁城沉默历史中一道凝固的剪影。
风，依旧在吹，穿过空旷的殿宇，呜咽如诉。