殿内珠光流转，笙歌稍歇。
在一片寂静中，婉嫔杜锦欣手捧一卷素雅锦盒，垂首缓步至御座前，翩然跪倒。
“臣妾献丑，愿太后娘娘万福金安。”
她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的怯意。
锦盒开启，她双手恭敬地展开一幅卷轴；
并非寻常的锦绣华章，而是一幅墨香犹存的《百寿图》。
整整一百个“寿”字，竟以百种截然不同的字体书写而成。
“前番太后凤体违和，卧病一月，臣妾侍奉榻前，日夜为娘娘诵读《金刚经》祈福。”
她低垂着眼睫，“每夜待娘娘安寝后，臣妾便于灯下，潜心摹写当日所诵经卷中之字迹，一字一念，汇成此图，惟愿娘娘福寿安康。”
话语落下，满殿悄然。
这份礼物，与先前那些璀璨夺目的奇珍异宝相比，显得如此朴素，却又因这份日夜不辍的心意而重逾千斤。
御座上，太后目光凝在图卷之上，许久，忽然开口：
“第三十七个‘寿’字……哀家看着，可是摹自敦煌写本？”
婉嫔闻言，头垂得更低，恭顺回应：
“太后娘娘明鉴。那夜娘娘梦魇惊扰，臣妾心中焦急，为您诵念的正是敦煌本《金刚经》第四章，以期安定心神。此字，便是那夜所摹。”
太后指尖蓦地一颤。
那夜……她又梦见了那片血色弥漫的边关；
梦见杜将军身披北夷甲胄，引着异族军队破关而入的骇人场景……
她从噩梦中惊醒，冷汗涔涔；
恍惚间只见眼前跪着一道纤细身影，那时她听不见她在作什么，如今才知晓，原来，她是在为自己诵经……
太后的目光沉沉落在婉嫔身上。
此女入宫的手段，她心知并不光彩，又顶着这样一张与皇后相似酷似的脸；
若说全然无所图谋，只怕无人会信。
可这容貌，又岂是她自己能做主的？
皆是父母所赐。
更何况……细细看去，她这眉眼轮廓，与记忆中的“她”更为神似……
想起这婉嫔可能存在的真实身世，太后心中那点疑虑又被更深的盘算所取代。
若能用这样一个女子，便能维系平衡，甚至平息潜在的纷争，于国于皇室，未尝不是一桩划算的买卖。
况且，这段时日观察下来，她侍奉自己确是尽心尽力，一片孝心不似作伪，且十分听话懂事。
电光石火间，太后心中已权衡利弊。
目光掠过婉嫔发间，见她今日簪的，正是自己前几日随手赏下的那支并不起眼的素银簪子，心中不由又是一叹。
再开口时，太后的语气缓和，带着一种唯有少数人能听懂的意味深长：
“好孩子，快起来吧。你的这份心意，哀家收到了。这份寿礼，一笔一划皆源于诚孝，比那些沉香珍珠，更显珍贵，更费心血。”
寿宴的喧嚣如潮水般渐次退去，丝竹声歇，宾客尽散。
巍峨的太极殿内只余下袅袅的檀香孤寂盘旋，与灯火阑珊处繁华落尽的空茫。
太后一手由皇帝虚扶着，另一手轻搭在皇后臂上，缓缓步向殿外候着的凤舆。
行至汉白玉阶中段，她忽然脚步微顿，轻轻抬手按了按太阳穴，眉宇间染上一抹显而易见的疲乏：
“皇帝，今日哀家心中欢喜，多饮了几杯皇后亲手酿的佳酿，此刻倒觉得有些头晕目眩……你送哀家回凤仪宫可好？”
她随即又转向慕卿璃，拍了拍她的手背，语气慈爱温和：
“皇后，为了操办哀家这寿诞，这些日子你最为辛劳。今日这诸多贺礼，论起心怀天下、泽被苍生，当属你的寿礼最具风范，母后心中甚慰。
你就不必再辛苦相送了，早些回未央宫好生歇息。”
慕卿璃眼眸微垂，长睫在眼下投下一小片阴影，掩去了其中一闪而过的冷光。
她亲自酿的梅子酒，性味最是温和不过，专为防着有人借酒生事，太后果真多饮了几杯，也绝不到会上头眩晕的地步。
这番惺惺作态，不过是寻个由头将萧凛单独支开罢了。
看来耳疾方愈，有些人便已忘了昔日辗转病榻的惶恐，又开始迫不及待地要兴风作浪了。
也罢，若有人非要不长眼地往刀口上撞，她难道还能拦着不成？
心思辗转间，她面上已漾开恰到好处的恭顺与关切，微微俯身行礼：
“儿媳谢母后体恤。恭送母后，恭送陛下。”
萧凛素来讲究孝道，见太后不适，自是温声应允，仔细搀扶着她登上轿辇。
转身之际，他不忘凑近慕卿璃耳边，低声叮嘱：
“朕去去便回，卿卿回去若累了便先歇下，不必等朕。”
慕卿璃飞给他一个似娇似嗔的白眼，唇角却弯起微不可察的弧度。
萧凛这才转身，随侍在太后的凤舆之侧，徒步同行。
目送那仪仗逶迤行远，消失在宫道尽头，慕卿璃脸上浅淡的笑意顷刻间收敛得无影无踪。
她微微侧首，唤来白露。
自燕回被派往宫外办事，白露便顶替了她的位置。
这丫头性子机敏通透，看事极有章法，颇有几分慕卿璃自身的影子；
“白露，”慕卿璃声音压得极低，仅容二人听闻；
“你即刻去一趟长春宫，务必……”
白露凝神静听，随即不着痕迹地颔首：“奴婢明白。”
说罢，她依旧恭敬地随侍在皇后的銮驾旁，直至行至一处宫道拐角，趁着夜色与树影的遮掩，身影悄无声息地转向了通往长春宫的另一条小径。