“方舟”基地第七区，空气仿佛凝固成了沉重的胶质。中央屏幕上，“钥匙”装置在月球表面无声湮灭的最后画面，如同一个冰冷的嘲弄，定格在那里。陈明博士瘫坐在控制台前，往日里燃烧着偏执火焰的眼睛此刻只剩下一片死灰，花白的头发被他自己抓挠得凌乱不堪。他面前的数据流依旧在滚动，却再也无法进入他的大脑。
失败了。彻彻底底的、毫无挽回余地的失败。
不仅仅是一座耗费无数心血和资源建造的装置化为乌有，更是对人类自信心的毁灭性打击。他们以为自己触碰到了高等文明的门槛，却连门上的灰尘都未能拂去，就被门后冷漠的机制随手碾碎。
“为什么……为什么会触发净化协议……模拟运算明明……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
周围的团队成员也沉浸在巨大的挫败和茫然中，有人低声啜泣，有人目光呆滞地望着屏幕。持续的高压和此刻的绝望，几乎要压垮这些人类最顶尖的头脑。
李洁的身影出现在第七区入口，脸色同样不好看，但她强行维持着镇定。她没有责备任何人，只是沉声下令：“立刻封存所有测试数据。医疗组，带陈博士和其他人下去休息，他们需要冷静。”
她的目光扫过那令人心悸的屏幕，心脏沉重得如同坠铅。失败的代价太过惨重，更让她不安的是随之而来的地底新“交易”提议——那份条款，精准得像是在伤口上撒盐，又像是早已预料到这一切。
地底巢穴。
苏雪通过王虫网络，清晰地感知到了地表“方舟”基地弥漫的绝望气息，以及月球上那瞬间发生的、无声的毁灭。她的心也随之沉了下去。她能理解那种投入一切却换来一场空的巨大失落感。
然而，当她下意识地将意识投向巢穴深处，试图感知林羽的反应时，却只感受到一片冰冷的、毫无波澜的沉寂。仿佛月球上发生的一切，于他而言，不过是一粒尘埃的起落，甚至不值得投去一丝关注。
这种绝对的冷漠，让苏雪感到一阵莫名的不安。
就在这时，林羽的意志却主动连接了她，并非关心，而是指令。
【新的技术数据包已准备就绪。此次包含针对‘卡萨-7型维护共鸣波’结构缺陷的修正方案，以及一种更高效的能源核心初步设计原理。传送至‘方舟’基地备用服务器。】他的声音平淡无波，听不出任何情绪，【转告他们，失败是低效认知的必然结果。想要成功，需要更彻底的‘学习’和‘适应’。】
又一个数据包？在刚刚遭遇如此惨重的失败之后？
苏雪怔住了。一股难以言喻的违和感悄然爬上心头。
她接收了数据包，按照惯例准备将其转发给李洁指定的加密通道。但在操作的前一刻，她鬼使神差地，利用林羽赋予她的、有限的虫群网络信息查询权限，尝试对这个数据包进行了一次极其粗略的底层扫描。
她不知道自己想找什么，只是一种直觉驱使。
扫描结果并无异常，数据包的结构与以往似乎并无不同。就在她准备放弃时，她的意识无意间捕捉到了数据包核心编码深处，一个极其隐蔽、几乎与背景噪音融为一体的特殊标记——那并非卡萨文明的几何符号，而是一个极其细微、扭曲的、仿佛生物神经节般的纹路！
这个纹路……她似乎在巢穴的某些活性组织壁上见过类似的天然花纹！
一个冰冷的念头如同毒蛇般骤然窜入她的脑海！
这些所谓的“卡萨技术”……真的纯粹来自那个已消亡的硅基文明吗？
林羽曾经说过，卡萨文明早已被虫族“吞噬、解析并抛弃”。虫族的特点是什么？是吸收、融合、进化！它们吞噬其他文明，绝不仅仅是消灭，更是为了汲取其精华，融入自身！
那么，这些被“抛弃”的卡萨科技残渣，在经由虫族吞噬解析后，真的还保持原样吗？会不会……已经在不知不觉中，被烙印上了虫族特有的生物科技思维？甚至被故意扭曲、掺入了某些……只有虫族才能完美利用，而人类一旦尝试就会引发不可预知后果的“特性”？
她想起人类科学家们研究这些技术时遇到的种种匪夷所思的瓶颈和灾难性失败，想起那些不稳定的合金、那台耗能巨大却收效甚微的力场发生器、还有那轻易触发遗迹净化协议的“钥匙”……
越想，苏雪的心就越冷。
她再次回想起林羽同意“提供”技术时那冰冷的计算——【付出极小（过时技术），潜在收益可观（更稳定的环境、可能的炮灰、安抚该重要人类资产的情绪）。】
当时她觉得这是各取所需的交易。但现在看来，这“过时技术”恐怕不仅仅是过时，更可能是被精心包装过的、暗藏致命陷阱的“毒苹果”！
人类倾尽资源，如饥似渴地学习和应用这些技术，以为自己走在文明跃升的快车道上，实际上却可能是在被无形的手引导着，走向一条被彻底改造、甚至是为虫群未来收割而铺设的道路！所谓的“研究卡萨遗迹”，会不会最终变成替虫群彻底破解和测试这些“消化后”的科技，而人类文明自身，则在不知不觉中被这些改造过的技术体系所同化、侵蚀，最终失去自主性，彻底沦为附庸？
这个想法让她不寒而栗。
她看着那个即将被发送出去的数据包，感觉它仿佛重若千钧，散发着不祥的气息。
她该怎么办？
直接质疑林羽？她毫不怀疑会立刻被冰冷的逻辑驳回，甚至可能引来不必要的怀疑和限制。
拒绝发送？她没有这个权力，也无法解释原因。
警告李洁？且不说李洁是否会相信她这个“地底同党”的猜测，一旦消息泄露，激怒林羽的后果不堪设想。
巨大的无力感和恐惧攥紧了苏雪。她发现自己仿佛站在一个巨大的漩涡边缘，眼睁睁看着整个人类文明被看似美好的诱饵一步步引入深渊，却无法呼喊，无法阻止。
最终，她只能僵硬地、依照指令将数据包发送了出去。
做完这一切，她感到一阵虚脱般的疲惫和深深的负罪感。
她独自站在观测平台上，望着下方轰鸣的巢穴。那些进化中的虫族单位，那些高效而冰冷的生物结构，此刻在她眼中不再仅仅是异族的造物，更仿佛是一个巨大而精密的陷阱的组成部分。
而她，成了递出毒苹果的那只手。
不久后，她“听”到“方舟”基地那边，在死寂的绝望中，因为接收到新的数据包而重新燃起的、微弱却执拗的讨论声。科学家们如同沙漠中濒死的旅人看到海市蜃楼，再次扑向了那些可能蕴藏着答案的数据，试图从中找到翻盘的希望。
他们不知道，他们追逐的光，可能来自更深的地狱。
苏雪闭上眼，感到眼眶一阵酸涩。
希望的果实，为何品尝起来，如此苦涩？