虎子带着黑子和青芽刚走进松林没几步，又折返回来，手里的三八大盖扛在肩上，脸上满是疑惑：“逍儿哥，我打小就听老人们叫猞猁‘虎崽子’，可它跟老虎长得也不像啊，为啥要叫这个名儿？”林逍正弯腰检查猞猁留下的脚印，闻言直起身，指了指雪地上清晰的梅花状爪印：“这你就不知道了吧，‘虎崽子’这名字可不是随便叫的，这里面藏着咱东北老猎人的门道。”
保卫科的队员们也围了过来，显然对这个话题很感兴趣。林逍蹲下身，用树枝在雪地上画了个大致的轮廓：“你们看，猞猁虽然体型比老虎小得多，成年的也就七八十斤，最大的能到百斤出头，但它的习性和老虎有不少相似之处。都是独居动物，除了繁殖期基本不结伴；捕猎的时候都喜欢偷袭，悄无声息地靠近猎物，然后猛地扑上去，一口锁喉或者一爪子拍断猎物的脊梁骨。”
林建国在一旁补充道：“更关键的是它的凶性和战斗力。咱东北山林里的野兽，除了老虎、黑熊，就数猞猁最横。它那爪子比菜刀还锋利，收缩自如，捕猎的时候能轻易撕开狍子、鹿的皮，连狼遇上成年猞猁都得绕道走。老辈人说它是‘山猫的身，老虎的胆’，叫‘虎崽子’是抬举它的凶性，也是提醒咱猎人，遇上这东西得像对付老虎一样小心。”
“那它跟山猫有啥区别啊？”一个年轻的保卫科队员问道。林逍指着地上的毛发：“你看这毛，猞猁的毛又厚又密，冬天是灰白色带黑斑，夏天是灰褐色，保暖性极好，能抵御零下三四十度的严寒；山猫的毛就薄多了，颜色也偏黄。最明显的是耳朵，猞猁耳朵尖上有一撮黑毛，像个小天线，那是它的听觉辅助器，能精准捕捉周围的声响，山猫可没有这特征。”
虎子摸了摸下巴：“怪不得刚才看脚印，它一步能跨一米多，比咱跑得都快。那它平时吃啥啊？咋雪一大就下山伤人了？”“它主要吃野兔、野鸡、狍子这些中小型动物，”林逍解释道，“夏天和秋天食物充足，它在深山里待着不出来。可今年雪太大，山里的野兔都躲进了雪洞，野鸡也藏在背风的灌木丛里不出来，它饿极了就会往人类活动的地方跑，林场有不少松籽和储存的木材，容易吸引小动物，它就跟着过来了，正好遇上老李巡山。”
林建国叹了口气：“这东西记仇得很，一旦尝过人类的滋味或者跟人结了仇，就会反复过来。咱这次要么把它赶得远远的，要么就只能击毙，绝不能留着后患。”林逍点点头，站起身：“行了，猞猁的底细大家都清楚了，一会儿行动更有谱。现在先给狗子们穿‘装备’，猞猁的爪子太锋利，可不能让它们白白受伤。”
说着，林逍从带来的背包里掏出几件用野猪皮缝制的皮甲。这是王秀兰特意做的，用的是上次猎杀的大公野猪最厚实的背部皮，经过鞣制后又硬又耐磨，上面还缝了几条皮带用来固定。“这是给黑子和青芽的，它俩是抬头香和低头香，负责追踪和探路，最容易遇上猞猁；这三件给二黄、大灰、大黄，它们是帮狗，负责围攻和牵制。”林逍把皮甲分给虎子，“都给狗子们系紧了，护住胸口和后背这两个要害部位。”
虎子和几个队员一起动手，给五只猎狗穿上皮甲。黑子穿上皮甲后，活动了几下四肢，似乎很满意，摇着尾巴蹭了蹭林逍的腿。林逍又从背包里拿出两件狼皮袄子，递给虎子一件：“这是去年打狼的时候剥的皮，娘给咱缝成了袄子，又厚又保暖，关键是狼皮结实，能挡一下猞猁的爪子。咱把袄子反过来穿，毛朝外，既能伪装，又能多一层防护。”
两人穿上狼皮袄子，瞬间显得高大了不少。狼皮袄子的长度到膝盖，袖子也做得很长，正好护住手腕。林逍又检查了一下手里的56半，把子弹上膛，保险打开：“我的56半火力猛，适合远距离射击和威慑；虎子的三八大盖穿透力强，精度高，适合近距离精准打击。一会儿探路的时候，虎子走前面，我跟在你身后三米远，狗子们呈扇形散开，保持警戒。”
刘刚连忙说道：“林逍队长，我们跟你们一起去吧！多个人多份力量！”林逍摇摇头：“不用，你们的任务更重要。林场周边有三个散户村，还有十几个看林人的小屋，必须有人守着。万一猞猁没往深山跑，反而折返去伤人，后果不堪设想。你们分成三组，每组两个人，带上火把和猎狗，每小时巡逻一次，遇到情况立刻开枪示警。”
刘刚知道林逍说得有道理，不再坚持：“那你们一定要小心！我们每隔半小时就用对讲机跟你们联系一次，要是联系不上，我们立刻带人过去支援！”林逍点点头，从口袋里掏出对讲机——这是上次跟老周去县城买的，没想到这次派上了大用场。“行，保持通讯畅通。”
一切准备就绪，林逍吹了一声口哨，黑子和青芽立刻跑到前面，鼻子贴着地面，开始追踪猞猁的脚印。虎子端着三八大盖，紧随其后，脚步放得很轻，尽量不发出声响。林逍跟在虎子身后，手里的56半始终瞄准前方，眼睛警惕地扫视着周围的动静。二黄、大灰、大黄则在两人两侧散开，时不时停下来嗅一嗅，耳朵高高竖起，捕捉着任何细微的声响。
松林里的积雪更厚，没到了大腿根，每走一步都要费很大的力气。阳光透过松树枝的缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳的光影，寒风穿过树林，发出“呜呜”的声响，像是野兽的嘶吼。林逍一边走，一边观察着周围的环境：猞猁的脚印在雪地上很清晰，步幅均匀，说明它走得很稳，没有慌乱；脚印旁边偶尔会有一些树枝被折断的痕迹，说明它体型不小，路过时碰到了低矮的灌木。
“逍儿哥，你看这里！”虎子突然停下脚步，指着前面的雪地上。林逍连忙走过去，只见雪地上有一滩新鲜的血迹，颜色鲜红，还没有结冰。血迹旁边还有几根灰白色的毛发，和之前在布条上看到的一模一样。“是猞猁的血！”林逍眼睛一亮，“它可能受伤了！老李反抗的时候，说不定用砍刀划到它了！”
林建国的声音从对讲机里传来：“逍儿，怎么样了？发现踪迹了吗？”林逍对着对讲机说道：“爹，发现了猞猁的血迹，它受伤了，应该跑不远。我们继续追踪，你们那边注意警戒。”“好！小心点，受伤的野兽更凶！”林建国叮嘱道。
顺着血迹和脚印继续往前走，越往深山里走，树木越茂密，积雪也越厚。走了大约一个多小时，血迹渐渐淡了，最后彻底消失在一片被风吹平的雪地上——想来是风雪掩盖了痕迹。黑子和青芽对着前面的云杉林狂吠几声，尾巴绷得笔直，可再往前探了几十步，却再也找不到半点猞猁的踪迹。林逍连忙示意大家停下，压低声音说道：“这东西狡猾得很，受伤后反而更谨慎，怕是找地方藏起来了。虎子，咱别往里闯了，深山里岔路多，雪一埋连回头路都难找。”
“不追了，撤吧！”林逍吹了声口哨召回猎狗，“这猞猁是老山林里的老油条，受伤后藏得更严实，咱再找下去天黑就出不了山了，反而危险。”虎子有些不甘心地踹了踹脚下的雪：“忙活一下午连影都没见着，白让它跑了。”林逍拍了拍他的肩膀：“能确定它往深山里去了，短期内不会回林场伤人就不算白跑。明天多带几个人，把周边几处它可能藏身的岩洞都搜一遍。”他检查了一下猎狗，几只狗除了爪子沾了雪沫，都精神得很，松了口气带头往山下走。
此时已经是下午四点多钟，太阳渐渐西沉，山林里的光线越来越暗，温度也骤降了不少。林逍对着对讲机说道：“爹，我们把猞猁赶进深山了，它受了伤，短时间内不会出来。我们现在准备返程，你们那边怎么样？”“好！我们这边一切正常，你们路上小心，天黑前一定要出山！”林建国说道。
两人带着猎狗开始返程，往山下走的时候比上山轻松了一些，但积雪太厚，还是走得很慢。虎子一边走，一边抱怨：“忙活了一下午，连猞猁的影子都没彻底赶走，真是不甘心。”林逍笑了笑：“能把它赶进深山，让它短期内不敢出来伤人，已经很不错了。等明天我们带保卫科的人一起过来，再带上猎犬，一定能把它彻底解决。”
就在两人走到一片桦树林的时候，虎子突然停下脚步，指着前面的树枝：“逍儿哥，你看那是什么！”林逍顺着虎子指的方向看去，只见一棵桦树的树枝上，站着几只色彩鲜艳的鸟。这些鸟体型不大，也就拳头大小，羽毛呈棕红色，腹部是白色的，尾巴很短，正站在树枝上啄食树籽。
“是飞龙！”林逍眼睛一亮，压低声音说道，“这可是好东西，肉嫩得很，比狍子肉还香！”飞龙学名叫花尾榛鸡，是东北山林里的珍禽，肉质鲜美，营养丰富，以前只有皇室和贵族才能吃到。因为它的羽毛鲜艳，飞行时像一道彩虹，所以被当地人称为“飞龙”。
虎子端起三八大盖就要开枪，林逍连忙按住他的手：“别用你的枪，你的三八大盖穿透力太强，容易把树枝打断，惊飞其他的。我这56半火力太猛，一枪下去，飞龙就成肉末了，只剩一地鸡毛。”虎子疑惑地问道：“那咋整？总不能眼睁睁看着它们飞走吧？”林逍笑了笑，伸手说道：“把你的三八大盖给我，我用你的枪打。三八大盖虽然穿透力强，但威力比56半小，只要瞄准翅膀，就能把它打下来，还不会打烂肉。”
虎子连忙把三八大盖递给林逍。林逍接过枪，仔细检查了一下，然后找了一个合适的位置蹲下，瞄准了树枝上最大的那只飞龙。他屏住呼吸，手指慢慢扣动扳机。“砰”的一声枪响，子弹精准地命中了飞龙的翅膀。那只飞龙惨叫一声，从树枝上掉了下来，落在雪地上，扑腾着翅膀想要飞走，却怎么也飞不起来。
黑子反应最快，像一道黑色的闪电冲了过去，一口就把飞龙叼了回来，乖乖地放在林逍面前。林逍捡起飞龙，检查了一下，翅膀被打断了，但身体完好无损，还在不停地挣扎。“完美！”林逍笑着说道，“晚上有口福了，让娘给咱炖飞龙吃！”虎子也兴奋地说道：“太好了！我长这么大，还没吃过飞龙呢！”
其他的飞龙被枪声惊飞了，扑腾着翅膀消失在树林里。林逍把飞龙放进背包里，对着虎子说道：“走，赶紧下山，天黑前要到家。明天带上家伙，再来搜山，一定要把那只猞猁解决掉。”两人加快脚步，带着猎狗往山下走。此时太阳已经落山，山林里渐渐暗了下来，寒风也越来越大，夹杂着雪粒，打在脸上生疼。
走到林场门口的时候，林建国和刘刚等人正在等着他们。看到两人安全回来，林建国松了一口气：“怎么样？猞猁赶走了？”林逍点点头：“赶进深山了，受了伤，短时间内不会出来。我们明天再带更多人过去搜山。对了，爹，你看我们带回来啥好东西！”林逍从背包里掏出飞龙，递给林建国。
林建国看到飞龙，眼睛一亮：“好家伙！竟然打到飞龙了！这可是稀罕物，就一只正好吊锅汤，配点榛蘑鲜掉眉毛！”林逍笑着点头：“我也是这么想的，就一只肉不多，炖汤最养人。我们先回去了，明天一早带齐人再来搜山。”刘刚连忙说道：“林逍队长，你们辛苦了！明天我们一早就在这里等着你们！”
两人带着猎狗往农场走，回到家的时候，天已经完全黑了。王秀兰正在门口焦急地张望，看到两人回来，连忙迎上来：“可算回来了！饿坏了吧？我给你们留了饭菜。”林逍举起手里的飞龙：“娘，看我们带回来啥好东西！今晚炖飞龙吃！”王秀兰看到飞龙，惊讶地说道：“哎呀！是飞龙啊！这可是好东西，得好好做。”
王秀兰连忙接过飞龙，走进厨房。林逍和虎子洗了洗手，坐在炕头休息。王秀兰处理飞龙格外细心，先把羽毛顺着纹理拔得干干净净，连细绒毛都用开水烫过一遍刮净。接着剪开腹部取出内脏，只留下洗净的胗子，其余都埋到了院子角落——这东西腥味重，埋起来开春能当肥料。她没把飞龙切块，而是整只放进温水里泡了半个时辰去血水，又用清水反复淘洗了几遍。
厨房的灶台上，铁锅烧得温热。王秀兰没放荤油，就加了半勺清水，把整只飞龙放进锅里，再丢进两片姜片和一根拍碎的葱段，大火烧开后撇去浮沫。“炖飞龙汤就得清炖，先把它本身的鲜味吊出来。”她一边说着，一边把灶膛里的柴火换成了慢燃的硬木，“得用小火慢慢焐，把肉里的精华都炖到汤里去，肉烂了喝汤最养人。”林逍从地窖里翻出一小袋晒干的榛蘑，这是秋天上山采的，泡发后带着股独特的菌香，正好给汤提鲜。
林逍把泡好的榛蘑挤干水分，撕成小块递给王秀兰：“娘，加把榛蘑进去，鲜味儿更足。”王秀兰接过榛蘑，等飞龙在锅里炖了足足一个时辰，汤已经熬成了奶白色，才把榛蘑倒进去。“再炖半个时辰，让榛蘑吸足汤味。”她往灶膛里添了块松木板，“菜心留着最后放，煮久了就烂了，脆生生的才好吃。”虎子凑在厨房门口闻着香味，忍不住咽了口唾沫：“婶子，这香味比过年炖猪肉还香！”王秀兰被逗笑了：“等会儿让你好好喝两碗，暖一暖今天冻透的身子。”
虎子索性搬了个小板凳坐在灶膛边，帮着添柴火：“婶子，以后我要是再打着飞龙，就照您这法子炖，给郑云也补补。”王秀兰手把手教他：“记住了，飞龙汤讲究‘清、鲜、纯’，别放花椒八角那些重调料，会盖了本身的鲜味。先整只吊汤，炖到肉能脱骨再放配料，菜心最后下锅滚两下就行，要的就是那股脆劲儿。”
锅里的飞龙渐渐炖出了香味，浓郁的肉香夹杂着香料的味道，飘满了整个屋子，甚至飘到了院子里。猎狗们在院子里不停地打转，对着厨房狂吠，显然是被香味吸引了。王秀兰笑着说道：“这些狗子也馋了，等炖好了，给它们也留点肉渣。”
又炖了半个时辰，王秀兰掀开锅盖，一股浓得化不开的鲜香扑面而来，奶白色的汤面上飘着一层薄薄的油花，榛蘑的香味混着肉香直钻鼻子。她把洗干净的菜心整齐地放进锅里，用勺子推了两下，等菜心变得翠绿，就关火端锅。林建国也凑了过来，看着锅里的飞龙汤直点头：“这汤熬得地道，肉烂汤鲜，正好给俩小子补补力气。”
王秀兰拿了三个粗瓷大碗，先给每人盛了满满一碗汤，汤里舀上几块炖烂的飞龙肉、几朵吸足了汤汁的榛蘑，再放上几根翠绿的菜心。林逍吹了吹热气，喝了一口汤，鲜美的味道从舌尖滑到胃里，瞬间暖遍了全身，一下午在雪地里冻的寒气都散了。“太鲜了！”虎子捧着碗喝得急，烫得直咧嘴也舍不得放，“这汤比啥都养人，菜心浸了汤味，比肉还好吃！”林建国也慢悠悠地喝着汤，不时夹一筷子榛蘑，脸上满是满足：“这才是咱东北山林里的好东西，一口汤顶得上十副药。”
三人坐在炕桌上，一边吃着炖飞龙，一边聊着明天搜山的事。林逍说道：“明天我们带上保卫科的八个人，再加上我们俩，一共十个人，带上十条猎狗，分成两组，一组从正面搜山，一组从侧面包抄，一定要把那只猞猁找出来。”林建国点点头：“我跟你们一起去，我对那片山林熟悉，能帮着找踪迹。”
虎子说道：“我把三八大盖擦好了，子弹也备足了。明天一定能把那只猞猁解决掉！”林逍喝了一口飞龙汤，汤汁鲜美，暖到了心坎里：“放心吧，明天一定能解决。吃完早点休息，养足精神，明天好好干！”
一碗汤下肚，三人都出了身轻汗。林逍把锅里剩下的汤和菜分了，连肉带菜吃得干干净净。虎子帮着收拾完碗筷才回家，临走前还念叨着明天一定要把猞猁找出来。林逍给猎狗们分了炖烂的飞龙骨头，看着它们啃得欢实，自己则坐在炕头擦着56半。虽然今天没找到猞猁，但至少确定了它的去向，还意外得了只飞龙炖汤暖身。他摸了摸怀里的子弹袋，心里有了底——明天带着人把山林外围搜遍，不信找不到那只受伤的猞猁。窗外的雪还在下，但屋里的暖意和汤香，让这个寒夜格外踏实。