“苍白旷野”的“意外”遭遇战以及“幽影”艇被凌星公然夺走的消息，如同两颗接连爆炸的炸弹，彻底点燃了卡洛斯·耀星子爵心中积压的所有怒火与屈辱。在他那装饰华丽、如同移动行宫般的“净化之焰”号指挥舰桥上，珍贵的星尘水晶酒杯被他狠狠掼在地上，摔得粉碎，猩红的酒液如同鲜血般溅洒在光洁的地板上。
“叛徒！贱民！还有那群阴沟里的老鼠！”卡洛斯英俊的面容因愤怒而扭曲，咆哮声在舰桥内回荡，让所有军官和船员都噤若寒蝉，“他们竟敢……竟敢如此戏弄高贵的耀星血脉！联手设下这等卑劣的圈套！”
在他看来，一切再清楚不过了。凌星与叛军早已勾结，之前的侦察队伏击、“虚空暗影”区的幻影与孳孽、乃至刚才那场“意外”的遭遇战，都是针对他，针对帝国皇室的一场精心策划的羞辱与消耗！他感觉自己像个小丑，被对方玩弄于股掌之间。
参谋官试图劝谏，建议谨慎行事，优先修复舰船，重新评估局势。但此刻的卡洛斯，被傲慢与怒火冲昏了头脑，任何理性的声音都被他视为怯懦与对皇室威严的亵渎。
“够了！”他粗暴地打断了参谋官的话，金色的瞳孔中燃烧着近乎偏执的火焰，“与这等卑劣之徒，无需再讲什么战略战术！他们依仗的，不过是这片污秽之地的诡异和那点见不得光的小把戏！在绝对的力量面前，一切阴谋诡计都是徒劳！”
他要用最直接、最霸道的方式，挽回帝国皇室的颜面，碾碎那个不知天高地厚的“残次品”！他要让这片深渊，让所有窥视此战的存在都明白，耀星血脉的尊严，不容挑衅！
“给我接通全域公共广播频道！”卡洛斯的声音带着不容置疑的决绝，他要用一种最传统，也最能彰显个人武勇的方式，结束这场闹剧。
很快，一个经过扩音器处理、充满了居高临下傲慢气息的声音，强行切入并响彻在“起源基地”及周边所有能够接收信号的频道，甚至穿透了部分深渊的能量干扰，向着更远处的星域扩散：
“‘溯源零号’！凌星！你这藏头露尾、只敢驱使怪物和使用诡计的懦夫！听着！我，卡洛斯·耀星，帝国皇室子爵，‘净焰’卫队指挥官，在此以耀星家族之荣耀，向你发出神圣的决斗挑战！”
他的声音拔高，充满了刻骨的轻蔑与挑衅：
“像个真正的战士一样，从你那肮脏的鼠洞里滚出来！驾驶你的飞船，与我的‘圣铠’一决高下！让我们在这片污秽之地上空，以最纯粹的力量，决定彼此的命运！让星辰见证，皇室血脉与你这等来自垃圾堆的残次品之间，那不可逾越的、云泥之别的鸿沟！”
“若你还有一丝勇气，就出来面对我！若你不敢，就永远缩在你的龟壳里，背负着懦夫的耻辱，直至被我亲手碾成宇宙的尘埃！”
这充满侮辱性与个人英雄主义的挑战，如同在滚沸的油锅中滴入了冷水，瞬间在各方势力中引起了巨大反响。
帝国舰队内部，一部分激进的年轻军官为之振奋，认为这才是皇室精英应有的气魄；而更多经验丰富的军官则面露忧色，认为子爵此举过于冒险，将个人荣誉置于舰队安危之上。
叛军“裂魂者”号上，“血隼”指挥官先是一愣，随即发出阴冷的嗤笑：“愚蠢的贵族崽子……不过，正好让他去试试那把‘钥匙’真正的锋芒。”他乐见其成，无论谁胜谁负，他都能从中获利。
而在“起源基地”，“起源之心”控制室内，所有人都听到了这狂妄的挑战。石岩等战士怒目圆睁，拳头紧握；艾拉和夜莺面露担忧；沃克则低声咒骂着帝国的傲慢。
凌星站在控制台前，面无表情地听着卡洛斯那充满侮辱性的话语。他完全可以不予理会，凭借基地防御和深渊环境继续周旋。但他知道，他不能。
这一战，无关个人荣辱，却关乎更多。
他需要这场胜利，来彻底粉碎帝国此次讨伐的士气核心，让卡洛斯子爵成为压垮帝国舰队信心的最后一根稻草。
他需要这场胜利，来向所有窥探“深渊之主”的存在，无论是帝国、叛军，还是星海中其他势力，展示他拥有的、足以正面抗衡乃至碾压帝国精英的绝对力量。
他更需要这场胜利，来凝聚“起源基地”内部所有追随者的信念，让他们坚信自己追随的，是一位真正的强者，一位能够带领他们在深渊中开创未来的主宰。
“回复他。”凌星的声音平静无波，却带着一种斩钉截铁的力量，“我接受他的挑战。地点，就在‘起源基地’外围，碎星带边缘。时间，一小时后。”
命令迅速传达。
一小时后，在无数道或明或暗的目光注视下，一片散布着细小星骸碎片、视野相对开阔的虚空区域，成为了决斗的舞台。
一方，是卡洛斯子爵驾驶的“圣铠”重型机甲。那是一款帝国最新型的、专为皇室精英设计的个人作战平台，高约二十五米，通体呈现出耀眼的金色与白色涂装，线条华丽而充满力量感，关节处镶嵌着增强能量传导的晶石，背后巨大的推进翼展开，散发着磅礴的能量波动。更引人注目的是，机甲周身隐隐流转着一层淡金色的光晕，那是卡洛斯激活了自身“守誓者”血脉，与机甲内置的某种古老装置共鸣产生的微弱秩序场，赋予其攻击更强的穿透性和对异常规则的抗性。它如同一尊来自神话时代的金色战神，散发着令人窒息的压迫感。
另一方，是凌星驾驶的“星尘使者”号。与庞大华丽的“圣铠”相比，它显得“娇小”而内敛，暗色的船体上符文缓缓流淌，如同蛰伏的深渊巨兽，安静得可怕，只有舰首那微微亮起的幽蓝光芒，预示着其内蕴含的恐怖力量。
没有多余的废话，在双方进入预定空域的瞬间，战斗轰然爆发！
卡洛斯子爵率先发难！“圣铠”机甲肩部的大型离子炮怒吼着喷吐出毁灭性的能量洪流，粗大的光柱如同神罚之鞭，直抽向“星尘使者”号！同时，机甲臂膀上的速射磁轨炮泼洒出密集的金属风暴，封锁其闪避空间。
面对这狂暴的正面攻击，“星尘使者”号没有选择硬撼。凌星眼神锐利，操控着飞船做出了一个近乎不可能的、违反物理惯性的极限侧滑，险之又险地擦着离子炮的光柱边缘掠过，密集的磁轨炮弹大多打在了空处，少数命中船体的也被那层流淌的符文能量场偏转或削弱。
“躲？我看你能躲到几时！”卡洛斯怒吼，“圣铠”背后的推进器爆发出刺目光芒，机甲庞大的身躯展现出与其体型不符的迅猛，挥舞着手中那柄巨大的、缠绕着高频振动能量的“破城者”斩舰刀，朝着“星尘使者”号拦腰斩来！
凌星依旧没有正面抗衡。“星尘使者”号如同鬼魅般一个急停、倒旋，堪堪避开那足以撕裂小型舰船的巨刃，同时侧舷的“净化光矛”瞬间点亮，数道幽蓝脉冲如同毒蛇吐信，精准地射向“圣铠”机甲关节连接处和能量输送管道等相对脆弱的部位。
“雕虫小技！”卡洛斯不屑地冷哼，“圣铠”周身的淡金光晕微微一荡，那些秩序脉冲打在光晕上，竟像是遇到了某种无形的屏障，效果大打折扣，只在装甲上留下了些许焦痕。皇室血脉加持下的秩序场抗性，显露无疑。
战斗陷入了短暂的僵持。卡洛斯凭借机甲的强大火力、防御和血脉优势，不断发动猛攻，如同狂风暴雨。而凌星则驾驶着“星尘使者”号，将机动性发挥到极致，如同暴风雨中穿梭的海燕，一次次惊险地规避致命攻击，并伺机用“净化光矛”进行反击，虽然效果不佳，却也在不断试探和消耗。
“你就只会像老鼠一样逃跑吗？！”卡洛斯久攻不下，愈发焦躁，攻击变得更加狂猛，甚至有些失去了章法。
凌星始终保持着绝对的冷静。他在观察，在计算，在等待。等待一个契机，一个卡洛斯被怒火吞噬、露出破绽的契机。
终于，在又一次凶猛扑击落空后，卡洛斯因为急于求成，“圣铠”机甲的一个主要推进器因过载而出现了极其短暂（不足0.5秒）的输出不稳定，导致其庞大的机身出现了一个微小的、向侧后方倾斜的失控姿态。
对于普通人，甚至对于绝大多数王牌机师而言，这几乎是无法捕捉的瞬间。
但对于精神感知与飞船融为一体、并且早已将【空间织构】能力融入战斗本能的凌星来说，这已然足够！
就是现在！
“星尘使者”号一直内敛的气息轰然爆发！引擎过载，速度瞬间飙升到极致，不再是规避，而是如同离弦之箭，不退反进，直冲向那因短暂失控而露出侧翼空当的“圣铠”机甲！
“找死！”卡洛斯又惊又怒，试图强行扭转机身，用斩舰刀迎击。
然而，凌星的攻击并非简单的冲撞。在“星尘使者”号突进的路径上，【空间织构】的能力被悄然发动！机甲前方一小片空域的空间规则被微妙地改变，仿佛变成了粘稠的胶质，虽然无法完全禁锢“圣铠”，却极大地迟滞了它回防的速度！
就是这微不足道的迟滞，决定了胜负！
“星尘使者”号舰首那一直蓄势待发的“局部规则干扰器”，在这一刻，对准“圣铠”机甲胸口那散发着最强能量波动的核心区域，全力爆发！
没有声音，没有光芒。但所有观战者都通过传感器“看”到，“圣铠”机甲胸口的淡金秩序场光晕，如同被投入石子的水面，剧烈地扭曲、荡漾起来！其内部精密的能量循环，因为这突如其来的、针对规则层面的干扰，瞬间陷入了短暂的混乱！
机甲的动作猛地一僵，斩舰刀挥到半空停滞，护盾发生器闪烁不定，连驾驶舱内的卡洛斯都感到一阵强烈的眩晕和精神剥离感！
胜负，在此刻已分。
“星尘使者”号没有丝毫停留，侧舷机械臂弹出，并非攻击，而是如同情人抚摸般，轻轻地、却带着无可抗拒的力量，按在了“圣铠”机甲那暂时失去能量保护的头部主传感器阵列上。
只要凌星愿意，下一刻，这台华丽的帝国机甲就会变成一堆漂浮的废铁。
战场，陷入了死一般的寂静。
金色的机甲如同被施了定身术，僵立在虚空之中。暗色的飞船如同征服者，将手臂搭在失败者的头颅之上。
所有人都明白，这场“王者之战”，已经有了结果。
卡洛斯·耀星子爵，败了。
败得彻底，败得毫无悬念。
凌星没有摧毁机甲，也没有发表胜利宣言。他只是通过公共频道，向那片死寂的虚空，也向所有正在观看这一幕的存在，传递了一个冰冷而简单的信息：
“带着你们的子爵，滚出深渊。”
然后，“星尘使者”号收回机械臂，调转方向，如同来时一般悄无声息，向着“起源基地”的方向驶去，将那台象征着帝国皇室尊严、却已黯然失色的金色机甲，孤零零地留在了战场中央。
这场对决，不仅仅是一场个人武力的胜利。它更是一场宣言，一场由“深渊之主”凌星发出的、响彻星海的强音——这片土地，由他主宰！任何敢于侵犯者，必将付出惨痛的代价！帝国的骄傲，在他面前，不堪一击！