指尖距青铜碎片三寸，伊莱亚斯瞥见碎片表面倒影不是自己，而是戴破损礼帽、面容模糊的人影，透过碎片“注视”他，眼窝红光与035一致。心口纹路刺痛，屏蔽器最后能量化作电火花崩开，035的嘶吼被低沉低语覆盖，重复着：“齿轮不能缺，拼图要完整。”
“你看到了？”035声音沙哑，似有两人重叠，“那是‘钟表匠’的残念，碎片本是他的造物。当年他想用量表操控时间，反被发明反噬，意识拆成碎片，散在时间异常区各处。”
伊莱亚斯后退半步，小腿撞到能量匕首绑带，刺痛让他恢复清明。他盯着035面具，见边缘裂着细缝，红光渗出，“你不是利用碎片，是在找‘钟表匠’的意识？”
“聪明，却只对一半。”035抬手抚过面具，指尖划过裂缝，裂缝缓缓愈合，“Scp-035本质是‘认知漏洞具象化’，能寄生、操控，却困在‘宿主’枷锁里没宿主，我只是空壳。‘钟表匠’的时间规则，能让我摆脱宿主，成为独立的‘规则本身’。”
梅森和米勒仍保持举枪的僵硬姿势，战术手电光束在空气中微颤，似被无形力量拉扯。伊莱亚斯顺光束看向地面，大理石裂纹渗出淡金色光晕，顺着钟摆影子向上，在钟摆表面形成模糊字迹：“闭环即牢笼，完整即毁灭。”
“你让我选，根本不是选生存方式。”伊莱亚斯冷笑，心口淡灰色纹路不闪紫光，却开始发烫，呼应地面光晕，“拿起碎片，我会被‘钟表匠’残念同化，成你吸收规则的‘容器’；不拿，时间崩塌后，你趁乱夺碎片，我们变成新‘时间幽灵’，替你挡基金会追查。”
035嘴角咧开夸张弧度，面具下红光剧烈跳动，“既然懂了，何必挣扎？你身上的黑液，本是‘钟表匠’实验失败的残留，让你能感知时间碎片，也成最完美的‘拼图接口’。从黑液侵入那天起，你就站在我的棋盘上。”
话音落，钟摆发出“铛”的闷响，停摆指针开始反向转动，每转一格，地面裂纹扩大一分，淡金色光晕中浮现更多人影不是重复走路的研究员，而是穿古代服饰的人，有的锻造齿轮，有的调试怀表，动作机械却带着诡异虔诚。
“那是‘钟表匠’的记忆碎片。”035声音带狂热，“他不仅想操控时间，还想‘重写’时间把世界变成齿轮和指针组成的完美机器，没有意外和混乱。可惜他失败了，我会完成他的遗愿。”
伊莱亚斯蹲下身扯下小腿的能量匕首，匕首出鞘发出淡蓝色嗡鸣，刀刃能量与地面金色光晕相撞，迸出刺眼火花。他发现，匕首靠近裂纹时，古代人影动作会停滞一瞬，“这匕首能切断异常能量链接，也能切断‘钟表匠’残念的控制？”
“别做无用功！”035冲向高台，想抢先拿碎片。他手触到碎片的瞬间，伊莱亚斯掷出匕首，刀刃擦过035手腕，插进碎片旁的大理石缝隙。
蓝色能量顺着匕首蔓延，像网包裹青铜碎片，碎片表面紫光瞬间黯淡。035发出刺耳尖叫，面具红光剧烈闪烁，“你毁了能量链接！时间崩塌会提前，所有人都要困在时间夹缝里！”
伊莱亚斯没理会，快步到匕首旁去拔。手指触到刀柄时，碎片发出高频震动，表面时钟图案飞速旋转，反向指针慢慢正过来，指向“12”。同时，心口纹路爆发出耀眼白光，与碎片金光交织。
“啊”伊莱亚斯觉脑袋要被撕裂，无数画面涌入：白大褂研究员调试怀表，怀表炸开，金色能量吞噬房间；035寄生研究员，疯狂收集地上碎片；自己躺在基金会医疗床，黑液顺着输液管流入血管，监控屏幕后站着戴礼帽的模糊人影。
“这些是‘钟表匠’的记忆？”伊莱亚斯捂头跪倒，眼前景象重叠，钟摆室墙壁变成实验室玻璃，035身影与当年寄生研究员的身影重合，“你当年也参与了‘钟表匠’的实验？”
“是又怎样？”035声音带喘息，能量链接被切断让他受损，“当年我寄生在‘钟表匠’助手身上，想偷他的研究成果，没料他会失控。怀表爆炸时，我拼力带走一块碎片，躲进基金会收容区就是现在的Site-19。”
伊莱亚斯忽然抬头看钟摆室天花板，除巨大钟摆，还刻着复杂图案，与心口纹路形状几乎一样，只是中心缺一块，空缺形状正好和青铜碎片吻合，“你让我融入碎片，不只是为吸收时间规则，还想让我补全这个图案，对吗？这图案是什么？”
“是‘钥匙’。”035咬牙说，面具下红光渐暗，“补全图案，能打开‘钟表匠’留下的密室，里面有他未完成的‘终极怀表’能操控全世界时间流速。拿到它，我就能成‘时间之主’，不用再依赖宿主！”
这时，地面剧烈震动，钟摆发出“嘎吱嘎吱”声，开始摆动。裂纹里的金色光晕暴涨，笼罩整个房间。伊莱亚斯听到通讯器里莉娜焦急的声音，带强烈电流杂音：“伊莱亚斯！监测到异常能量峰值！时间崩塌提前！还有三分钟！必须立刻撤离！”
梅森和米勒身体动了动，战术手电从手中滑落，发出“哐当”声。他们眼神恢复清明，却带着浓重迷茫，“刚才怎么了？像被冻住一样。”梅森晃脑袋，举枪对准035，“你刚才对我们做了什么？”
“没时间解释！”伊莱亚斯拔出能量匕首，碎片失去能量支撑，表面金光褪去，重新变冷，“我们去避难舱！莉娜说过，那里能抵御时间闭环！”
035大笑，笑声尖锐，“想走？没那么容易！”他扑向碎片，想抱起却被烫得缩回手伊莱亚斯切断能量链接时，在碎片表面留了层蓝色能量，暂时阻止任何人触碰，“你们以为毁了能量链接我就没办法？我早留了后手！”
他从白大褂口袋掏出青铜齿轮，表面刻着与碎片相似的时钟图案，抛向地面，齿轮立刻旋转，发出刺眼红光。钟摆室的门“砰”地关上，门上表盘指针疯狂倒转，数字成了乱码。
“这是‘时间锁’，没我的指令，谁也打不开门。”035走到墙边，按下齿轮纹路里的隐藏按钮，墙壁裂开暗门，透出红光，“你们等着被时间崩塌吞噬，变成重复动作的‘幽灵’吧！我会带碎片完成计划！”
伊莱亚斯心一沉，对梅森和米勒说：“米勒，试试砸开门！梅森，跟我守住碎片，别让他带走！”
米勒从背包掏出液压钳，冲向大门剪门锁。液压钳碰到门锁，被无形力量弹开，米勒踉跄后退，手臂发麻，“不行！门锁被异常能量保护，液压钳没用！”
地面震动加剧，天花板掉落碎石。钟摆摆动速度变快，声响如雷鸣。伊莱亚斯看通讯器时间显示疯狂跳动，从“00:02:30”变“00:01:15”，又跳到“00:03:45”，没法判断真实剩余时间。
“莉娜！能远程开避难舱门吗？”伊莱亚斯对着通讯器喊，只听到电流杂音，通讯已被时间异常磁场干扰。
035走到碎片旁，用袖口裹手想抱碎片，又被蓝色能量弹开。他愤怒踹碎片，碎片滚到伊莱亚斯脚边，“这点能量拦不住我！时间崩塌开始，能量就会失效，碎片还是我的！”
伊莱亚斯弯腰捡起碎片，入手冰冷，能感觉到里面残留的微弱能量，呼应心口纹路。他忽然有了办法，对梅森和米勒喊：“梅森，用战术手电照门锁！米勒，趁他分心，从侧面攻击！我来牵制他！”
梅森照做，战术手电光束直射门锁，碰到门锁时泛起淡蓝光手电光源经基金会改造，能短暂干扰异常能量。米勒趁机从背后扑向035，将他按倒在地。
035挣扎着想反抗，面具红光暴涨，想用量表干扰控制米勒。但米勒早有准备，从口袋掏出银色徽章别在胸前莉娜准备的抗认知干扰徽章，能抵御低强度精神攻击。
“该死！”035被按在地上，恶狠狠地盯着伊莱亚斯，“你以为这样能赢？时间崩塌还有一分钟！你们就算开门，也来不及跑到避难舱！”
伊莱亚斯没理会，抱碎片快步到门边，将能量匕首插入门锁旁的缝隙，同时把碎片贴在门上的表盘。心口纹路亮起白光，与碎片微光交织，注入表盘。表盘乱码消失，指针缓慢转动，指向“19:87”当年研究员失踪的年份。
“咔哒”一声，门锁松动。伊莱亚斯拔出匕首，推开大门。
门外走廊一片狼藉，墙壁布满裂纹，地面碎石夹杂金色光晕。远处传来嘶吼声，“时间幽灵”受时间崩塌影响，开始狂暴。
“快走！”伊莱亚斯把碎片塞进背包，拉起米勒，和梅森冲向避难舱。035趁机爬起来，眼神阴狠地盯着他们背影，从口袋掏出另一枚齿轮，低声说：“你们跑不掉……‘终极怀表’已感应到碎片能量，会自己找宿主……”
三人沿走廊狂奔，身后钟摆室传来“轰隆”巨响，时间崩塌开始。走廊光线忽明忽暗，时间流速极度混乱，他们时而觉跑得飞快，时而似在原地踏步，周围景象不断重叠，一会儿是废弃仓库，一会儿是基金会实验室，一会儿又成古代钟表作坊。
“还有多久到避难舱？”米勒一边跑一边喊，通讯器仍没回应。他看手腕上的表，表针停在“19:33”他们进入时间异常区时，伊莱亚斯头盔面罩显示的时间。
伊莱亚斯心口纹路越来越烫，能“感知”到避难舱在走廊尽头拐角处，但那里似乎有东西等着。他突然停下，示意梅森和米勒蹲下，“小心！前面有东西！”
走廊尽头拐角，缓缓走出一人，穿基金会白大褂，面容模糊如打了马赛克，手中拿怀表，表面刻着与“终极怀表”相似的图案，发出淡淡金光。
“你们终于来了。”那人开口，声音似无数人叠加，有年轻清脆，也有老年沙哑，“我等这一天很久了。”
伊莱亚斯心一震，能感觉到这人能量与碎片、“钟表匠”记忆碎片相似。他握紧背包里的碎片，警惕地问：“你是谁？”
那人抬手打开怀表，内部没有指针，只有一片金色光晕，光晕中无数齿轮转动。“我是谁？”他笑了笑，面容依旧模糊，“我是‘钟表匠’的残念集合体，是这片时间异常区的‘意识’。你们手里的碎片，是我身体的一部分；你，伊莱亚斯，是唯一能让我‘完整’的人。”
梅森和米勒立刻举枪对准那人，手指扣在扳机上，却不敢开枪能感觉到这人能量远比035强，贸然攻击可能引发更严重后果。
地面再次剧烈震动，走廊顶部大面积坍塌。伊莱亚斯听到身后035的脚步声，他追了上来，喊着：“‘钟表匠’的残念！别想抢碎片！那是我的！”
伊莱亚斯看着眼前的“残念集合体”，又看身后逼近的035，知道已陷入两难。怀表金光越来越盛，拉扯他背包里的碎片，心口纹路发烫，似在催促他选择。
通讯器里传来莉娜断断续续的声音，这次清晰些：“伊莱亚斯……避难舱……坐标……偏移了……在向你们移动……还有三十秒……”
“残念集合体”将怀表举到伊莱亚斯面前，“选择吧，伊莱亚斯。把碎片给我，让我重组成‘钟表匠’，修复时间异常区；给035，让他成‘时间之主’，毁掉世界；或者自己留着，成为新的‘规则制定者’？”
伊莱亚斯看着怀表中转动的齿轮，又看背包里发烫的碎片，耳边是035的脚步声和时间崩塌的轰鸣。他知道，这个选择决定着所有人的未来。他的手，慢慢伸向背包拉链，准备拿出那块冰冷的青铜碎片。