桀既弃礼义，淫于妇人，求美女，积之于后宫，收倡优、侏儒、狎徒能为奇伟戏者，聚之于旁。造烂漫之乐，日夜与末喜及宫女饮酒，无有休时。置末喜于膝上，听用其言。昏乱失道，骄奢自恣。为酒池可以运舟，醉而溺死者，末喜笑之以为乐。——刘向《列女传》
大禹因治水有功，舜帝遵循惯例，将权位禅让于禹，禹年老时，本欲禅让给皋陶，怎奈皋陶福薄，早早离世，未能即位。又禅让给伯益，然而禹的儿子启，却宣称“王位应由首领传予儿子，世代延续”，硬生生排挤掉伯益，登上部落联盟的最高权位，就此开启了“父传子，家天下”的首个奴隶王朝——夏。
启晚年贪图享乐，沉迷歌舞声色，对朝中政事全然不顾。待启驾崩，王室内乱顿起。既是“家天下”，权位自然应由其子继承，可启有五子，各个觊觎权位，互不相让，一场激烈的夺权斗争就此拉开帷幕。最终，权位落入太康之手。但太康即位后，不但未思改善朝政，反而变本加厉，整日沉迷田猎，陶醉于美色酒肉之中。
东夷有穷氏部落首领后羿杀掉太康，夺得朝中大权，得以号令诸侯。后来少康复国，夏朝迎来鼎盛。到不降时，夏朝版图达到最大。然而，至孔甲这一代，他肆行淫乱，诸侯效仿，夏政由此衰败。孔甲死后，其子帝皋即位，帝皋崩逝，帝发登基。而履癸，正是帝发之子。
履癸即位时，夏朝早已风光不再，各诸侯国也不再如往昔般顺从，朝贺者寥寥无几，皆心怀鬼胎。
履癸降世，便带着令人敬畏又恐惧的力量。少年时，他便勇猛非凡，赤手空拳敢与犀象搏斗，行走如疾风，骏马亦难追其踪。他身材魁梧，面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，本是英雄之姿，却生就一颗暴戾无常之心，眼中闪烁着不容忤逆的冷酷光芒。
履癸刚登上王位，便在朝堂上对着满朝文武，以不容置疑的口吻宣称：“先王耀德不耀兵，那是懦弱之举！朕要让四方臣服，天下诸侯皆跪伏于朕脚下，颤抖着听朕旨意！”
关龙逄、无荒等忠臣赶忙上前，言辞恳切地劝谏道：“陛下初登大宝，根基未稳，此时应以德服人，方能赢得民心，稳固江山。贸然兴兵，恐让诸侯心生不满，离心离德啊。”
履癸露出不屑冷笑，猛地一甩衣袖，头也不回地离去，只留下冰冷话语在朝堂回荡：“你们这些迂腐之人，朕要的是臣服，而非无用劝谏！”
于是履癸多次对外征战，周边小部落闻风丧胆，纷纷臣服，夏朝版图短期内得以扩张，仿佛又见复兴之相。
履癸的靴底还沾着东夷部落的血，青铜剑上的寒气未散，他已勒住战马，指着中原腹地的沃土狂笑道：“看！这些部落的骨头有多软，夏的疆土就有多广！”
短短三年，他的铁骑踏碎了二十七个部落的图腾。那些曾在边境挑衅的小族，如今只能捧着族长的头骨来朝拜。太史令在史册上写下“夏疆复盛”时，双手都在颤抖，谁都知道，这复兴的荣光里，浸满了多少族人的血泪。
直到那座名为“容台”的宫殿开始动工，所有人都明白了，这不过是更疯狂的沉沦的序幕。
斟鄩城的宫殿在履癸眼里，忽然成了碍眼的矮子。他指着洛水之畔的空地，说道：“朕要建一座九丈九尺的倾宫，站在顶上，得看见黄河的浪头！”
十万民夫被铁链锁在一起，在烈日下搬运巨石。有人倒下，立刻被后面的人踩成肉泥，混进地基的黄土里。三年后，容台的珍珠帘在风中轻响，东海进贡的珍珠串成的帘幕，遮住了殿外堆积如山的白骨。
履癸站在殿顶，看奴隶们往池里倒酒，三百斛醴酒泛着泡沫，酒香熏得人发晕。他忽然指着池边的桃树，道：“把烤羊腿挂上去，要刚出炉的，油得滴进酒里。”
酒池肉林建成，三千宫女被剥去罗裙，光着脚踩在酒池里划木舟。履癸坐在肉林的枝桠上，手里把玩着金爵：“谁溅的酒花最少，这杯子就赏谁。”
最瘦小的宫女划到池中央时，忽然脚下一滑，木舟翻了个底朝天。她在酒里挣扎，发髻散开，像朵沉水的白梅。岸上的人都屏住了呼吸，履癸却忽然拍手大笑：“快看！这醉美人比宫里的舞姬还动人！”
酒池里的挣扎声渐渐停了，他却让人把尸体捞上来，摆在案几上：“给她梳上发髻，戴上金钗，就当是上天赐朕的酒中仙。”宫女们吓得浑身发抖，划桨的手更不稳了，酒花溅得更高，惹得他愈发兴奋。
伊洛河断流那天，河床裂开的口子能塞进一头牛。占卜的贞人捧着龟甲哭倒在殿外：“陛下！这是亡国之兆啊！”履癸却让人架起篝火，把龟甲扔进火里，听着裂纹炸开的声响大笑道：“夏朝的国运，岂是几块龟甲能算的？”
泰山震动的第三天，黄河水倒灌进王城。百姓们趴在屋顶上呼救，他却在倾宫顶层，举办“观灾宴”，说要看“天河倾泻”的奇景，命人推开窗户：“你们看这水浪，像不像酒池里的浮沫？”宫女们被迫在摇晃的殿内跳舞，有人摔进水里，他便举杯大笑：看！又一个醉美人！”
站在一旁的赵梁谄媚道：“臣早就让人去搜遍九州了！南蛮的姑娘会跳火舞，西域的女子眼波能勾魂，最妙的是东夷部落，十三四岁的少女，腰肢比柳条还软……”
“十三岁？”履癸转头看着这个当朝太师，笑道：“太小了，经不起折腾。要十六岁的，胸脯得像刚灌浆的蜜桃，眼睛得像含着酒的杯子。”他又转身望向殿外那些被铁链拴着的工匠，忽然提高了声音：“告诉那些部落，送不来这样的美人，就用他们的公主来填！”
果不其然，五方诸侯便陆续遣了使者，车驾络绎不绝往夏都而来。每辆马车都蒙着织金帷幔，掀开时香风裹着脂粉气涌出来。各方诸侯为讨好履癸，将境内最出色的女子搜罗了来，精心调教之后送进宫。
明堂前的汉白玉阶上，二十余位女子垂首立着，似一丛初绽的海棠。她们年岁多在十六七上下，正是豆蔻梢头二月初的年纪：或身量娇小如新抽的竹枝，腰肢仅盈一握，走动时肩背微耸，倒像风里晃着的弱柳；或体态丰腴若三月的新荷，胸臀曲线随呼吸起伏，连披帛扫过地面时都带着几分柔润的韵致。最妙的是那肌肤，无论深闺养尊处优的，还是山野间长大的，皆养得瓷光流转，月光落在手背上，能看见细若游丝的绒毛，吹口气便泛起珍珠似的粉。
再看容貌，当真是各有各的妙处：东边第一位穿茜色裙的女子，眉似春山初醒，眉峰微挑却不锐利，尾梢软软垂到鬓边，衬得一双杏眼更显圆溜；眼角点着米粒大的胭脂痣，笑起来时便随着梨涡轻颤，倒比真的秋水更多了几分鲜活。西边穿月白纱衣的则生得端方些，琼鼻秀挺，唇色如浸了蜜的樱桃，偏生左颊有颗泪痣，添了三分楚楚；最奇的是她耳后一片雪青的胎记，形状像片银杏叶。
此刻明堂内烛火初燃，二十余盏鎏金鹤嘴灯将殿内照得亮如白昼。随着编钟轻响，领舞的女子率先抬步，她穿一身金线绣就的百鸟朝凤裙，裙裾足有两丈长，走动时如流霞漫地。腰间系着的银铃随着摆动叮咚作响，广袖掠过案几时，竟带落了半盏未凉的葡萄酒。旋身之时，鬓边的九凤金钗划出一道金芒，足尖点地的瞬间，整个人便如风中飘起的柳絮，轻得几乎要浮起来。
“好个‘风吹仙袂飘飖举’！”履癸拍着龙案大笑，粗壮的手臂早已按捺不住，“唰”地一下便揽住最近的那位茜裙女子。那女子本正垂眸拨弄箜篌，被他一带便跌进怀里，发间的步摇乱颤，垂落的珍珠串子扫过他的手背。他五指扣住女子纤细的腰肢，只觉掌心触到的不是血肉，倒像一截刚摘的水蜜桃。
另一个穿藕荷色襦裙的女子见状，忙捧了酒樽上前。她生得唇红齿白，偏生眼尾微微上挑，添了几分媚态。斟酒时，袖口滑下寸许，露出一截雪白的手腕，腕间系着的红绳随着动作轻晃，倒比酒液更让人移不开眼。履癸盯着她泛红的耳尖，喉结滚动两下，突然将酒樽夺过，仰头饮尽，酒液顺着胡须滴落，却笑得更欢：“朕要让这天下的月亮都进这明堂。不，朕要让全天下的美人，都给朕暖床！”
殿外的晚风卷着槐花香溜进来，吹得烛火忽明忽暗。那些女子仍垂首站着，可鬓角的碎发已乱了，耳坠子晃得人眼花，连素日里最守礼的也不由自主咬住了唇。她们早听说这位夏王好色成癖，今日才算见着了真章。
夏宫深处的酒池泛着琥珀色的光，十里外都能闻到醇厚的酒香。这池子里倒的是西域进贡的葡萄酿，掺着三苗部落的米酒，足够三千人醉死三天三夜。池边的树林被改造成了肉林，烤得流油的兽肉用金钩挂在枝桠上，油脂滴进酒池，浮起一层腻人的油花。
履癸赤着脚踩在酒糟堆成的丘上，看宫女们裸着身子在酒池里扑腾。最年轻的那个刚及笄，发间还别着半朵残菊，被他一把拽进怀里，酒液顺着她的脖颈流进衣襟，濡湿的纱衣贴在身上，像层透明的蝉翼。“昨晚是谁伺候的朕？”他醉眼朦胧地捏着她的下巴，姑娘的睫毛上挂着酒珠，吓得连名字都忘了说。
“记不住就记不住吧。”履癸忽然大笑，将她往酒池里一推，看她在酒浪中挣扎，忽然抓起块烤鹿肉塞进嘴里，油脂顺着嘴角流到胸膛。“反正你们都一样，脱了衣裳，分不清谁是谁。”
夜深时，他搂着新寻来的美人躺在肉林的软榻上，随手一指旁边侍立的宫女：“你，过来。”那宫女刚从洗衣房被叫来，粗布裙还没来得及换，被他拽着头发按在榻边。兽肉的油香混着酒气扑面而来，她的指甲深深掐进掌心，却不敢发出半点声响。
酒池里的酒还在荡漾，映着肉林里晃动的人影。有新来的宫女不小心踩滑，摔进池里呛了几口酒，立刻被侍卫捞起来，当着履癸的面活活打死，他却只是举杯笑笑。
远处传来关龙逄的哭谏声，被酒池里的嬉笑声盖得严严实实。履癸将杯中酒一饮而尽，忽然指着那些在酒里沉浮的宫女大笑：“天下人都说朕荒淫？他们懂什么！这酒池里的乐趣，比批阅奏折快活百倍！”
阳光穿过肉林的枝桠，照在酒池里漂浮的花瓣上，那些花瓣下，不知沉了多少无名宫女的骸骨。
履癸不仅在宫中享乐，还沉溺于巡游天下的奢靡之中。每逢出巡，场面之浩大，令人咋舌。每次出巡皆兴师动众，车马如潮，队伍蜿蜒曲折，竟迤逦绵延数里之长。身旁总是簇拥着一众娇艳欲滴的妃嫔，更有成群的歌伎舞女相伴左右，她们身着华服，身姿婀娜。一路上，丝竹管弦之声不绝于耳，嬉笑娇嗔之音此起彼伏，好不快活。
每到一处，当地便犹如遭遇一场狂风暴雨的肆虐。履癸的驾临，让诸侯们惶惶不可终日，百姓们更是陷入水深火热之中。那些善于阿谀奉承的诸侯和地方官吏，为了讨好履癸，早在其驾临之前，便如疯了一般四处搜罗奇珍异宝、世间罕有的珍玩。不仅如此，他们还挖空心思，在各地寻觅貌若天仙的美女，精心调教打扮，只等履癸大驾光临之时，一并献上，以博其欢心。
待履癸回都之际，各地进献的贡品如滔滔洪流般源源不断，堆积得好似一座座小山。这些贡品，哪一样不是从贫苦百姓手中搜刮而来？如此行径，使得本就生活艰难的百姓，肩上的负担愈发沉重，生活苦不堪言。遥想往昔，历代帝王出巡，大多是为了深入民间，体察风土人情，从而修缮政治、严明刑罚，以求国家太平、百姓安居。可这履癸，却将这些正道统统抛到了九霄云外，一门心思地沉浸在自己的享乐私欲里，肆意妄为。
履癸不仅以天子之尊公然巡游各个诸侯国，还喜好微服私游，行踪诡秘难测。平日里，他时常在大街小巷游荡，一旦看到民间有容貌出众的女子，便上前轻薄。他全然不顾女子的意愿，肆意妄为地强行亲近，甚至直接将她们掳回宫中，以满足自己那无尽的私欲。若有女子胆敢反抗不从，履癸便会瞬间怒发冲冠，目眦欲裂，残忍地将其杀害，手段之狠辣，令人发指。
不仅如此，履癸还热衷于插手地方官吏的断案事务。然而，他断案的方式却极其荒诞，全凭自己一时的喜怒，毫无公正和律法可言。若是哪天他心情舒畅，即便是犯下滔天罪行的人，他也会轻易地饶恕放纵；可一旦他心生恼怒，哪怕只是些微的过错，他也会毫不留情地大施刑罚，甚至直接下令将人斩首。在他这般肆意妄为的统治下，不知有多少无辜之人含冤受屈，白白丢了性命。整个夏朝，在他的统治下，已然是一片混乱，黑暗笼罩着每一个角落，百姓们在水深火热之中苦苦挣扎，心中纵有万般愤怒，却也只能敢怒而不敢言。