商侯听从伊尹的意见，决意先剪除履癸的羽翼，为天下除暴扫清障碍。他首举义旗，剑指邻国葛氏。这葛氏诸侯向来是履癸的爪牙，平日里对百姓敲骨吸髓，府库中的粮仓堆得冒尖，陈米生虫发霉，却眼睁睁看着辖地百姓啃树皮、挖野菜，稍有怨言便以“抗税”之名施以重刑。
商军兵临葛国都城时，城门内早已暗流涌动。守城的兵士偷偷放下吊桥，百姓们提着锄头、镰刀从街巷里涌出，自发为商军引路。“杀了这吸血的恶贼！”不知是谁先喊了一声，愤怒的声浪瞬间淹没了城墙。不过半日，葛国都城便被攻破，葛氏诸侯被百姓捆在柴房的柱子上，昔日耀武扬威的嘴脸此刻只剩惊恐，最终被商侯下令按律处死。商侯入城后的第一件事，便是命人打开粮仓，糙米从仓门倾泻而出，像流淌的金河。有老妇捧着温热的米，颤抖着塞进孙儿嘴里，泪水混着米香淌满皱纹：“多少年没见过这么白的米了……”商侯站在粮仓前，望着欢呼的百姓，对身旁的将士们沉声道：“咱们执戈征战，不为封侯拜将，只为让天下人都能吃上一口饱饭。”
紧接着，商军挥师讨伐豕韦氏、顾氏、常氏、昆吾氏四国。这四国诸侯常年追随履癸，他们的宫殿用百姓的血汗砌成，廊柱上的金箔映着路边饿殍的白骨。商军行至顾国边境时，沿途百姓扶老携幼跪在道旁，商侯勒住马缰，看着道旁绵延十里的人群，翻身下马，对着百姓深深一揖：“子履定不负所托。”
攻破顾国都城那日，百姓们自发敲起瓦盆、铜锣，围着商侯的马车欢呼，声浪震得城楼上的旌旗簌簌发抖。有工匠连夜赶制了“仁德”二字的木牌，插在城门上，引来无数人驻足叩拜。更令人动容的是，商军攻打常氏时，相邻的部落竟赶着牛羊、推着粮草前来相助，首领捧着青铜酒器跪在商侯面前：“常氏诸侯搜刮民脂民膏，早就天怒人怨，我们愿助商侯一臂之力，为天下除害！”各国诸侯见商侯仁德布于天下，纷纷率军来归，战车连绵百里，旗帜上的“商”字在阳光下熠熠生辉，宛如刺破黑暗的曙光。
不过数年，五国诸侯尽被荡平。四方诸侯再也不往夏都朝贡，转而奔赴商国，捧着玉器丝绸、珍禽异兽拜见商侯。众诸侯在朝堂上齐声劝进：“商侯仁德播于四海，百姓归心，当为天子，代夏而治！”商侯却连连摆手，衣襟都被碰得歪斜，恳切道：“我只是顺天应人，不敢有此妄念。”他问计于伊尹，伊尹捻着花白的胡须沉吟道：“履癸虽失民心，却仍踞夏都，麾下尚有残兵，时机未到。”商侯遂命诸侯各守其国，劝课农桑，静待天时。
此时的履癸，已成了真正的孤家寡人，却依旧沉浸在虚妄的权势中。他将朝政尽付赵梁，这奸佞小人靠着谄媚爬上高位，暗地里却用“选美”“献宝”的名义搜刮民财。谁家有美貌女子，若不主动献上，便被冠以“私藏妖孽”的罪名满门抄斩；有百姓藏了几匹布，就被诬为“囤积居奇”，扔进新开的矿洞挖矿，十人中能活着出来的不过一二。有次数百百姓举着锄头反抗，赵梁竟下令在城门前堆起柴薪，将他们活活烧死，惨叫声连深宫都能听见，履癸却搂着妹喜笑道：“这些乱民，烧了正好清净。”
履癸还突发奇想，要在洛水与黄河之间开凿新河道，说是要乘船直达东海看日出。他征发五万民夫，寒冬腊月里，民夫们赤着脚泡在冰水里挖河，监工的鞭子像雨点般落下，每日都有数十具冻僵的尸体被扔进河里，河面上漂浮的发辫与冰块纠缠，引来无数乌鸦盘旋。三年过去，河道只挖了不到十里，民夫却死了大半，洛水下游的鱼虾都被尸骸染得腥臭，百姓不敢饮用河水，只能祈雨求生。有大臣冒死劝谏，履癸却指着天上的太阳大笑：“朕是太阳，太阳不落，夏朝就不会亡！”百姓们恨得咬牙切齿，烈日下耕作时，指着太阳咒骂：“这毒日头何时才会坠？我们宁愿与你同归于尽！”
在长夜宫住腻了，履癸又命工匠在倾宫顶上加盖巨大宝盖。这宝盖用青铜打造骨架，上面嵌满珠玉：东边一颗碗口大的夜明珠象征太阳，西边一串蓝宝石代表月亮，周围缀着无数碎钻当作星辰，远远望去，竟真如天穹悬于宫顶，夜里亮得能照见百米外的蚂蚁。
妹喜挑选了三十三名绝色美女，让绣工用金线银线织就星宿华服：穿赤色罗裙的扮朱雀，裙摆拖开十二丈，缀着的红宝石随舞步晃成流火；着白衣的是白虎，衣袂上缝着千百片珍珠，旋转时像雪浪翻涌。这些被唤作三十三天妃的宫女，日夜在宝盖下歌舞，编钟奏响《九歌》时，她们踩着玉阶层层而上，衣袂翻飞间，金线与珠玉交相辉映，真如星河倾泻，连天上的流云都似要驻足观看。
履癸搂着妹喜坐在九层白玉砌成的“天帝”宝座上，宝座扶手上盘着纯金打造的龙，龙嘴里衔着的香丸燃出青烟，绕着两人缠成云雾。他捏着妹喜的脚踝，那玉足上套着珍珠串成的履，每走一步都响成碎雨。他灌下一口瑶池仙酿，笑着说：“爱妃你看，这些星星都围着朕转，这天底下，还有谁比朕尊贵？”妹喜媚道：“王上是天上的太阳，自然要星辰来捧。”
没过半年，履癸见妹喜又玩腻了，他命人在长夜宫地下凿出九层地宫，取名“幽冥界”，入口处立着两尊生铁铸的恶鬼，青面獠牙，手里的锁链缠着孩童骸骨。
七十二名宫女被选作“洞主”，穿黑衣戴鬼面，面具上的窟窿里只露出双惊恐的眼。她们在烛火里穿梭，手里拖着铁链，链环碰撞的脆响里，混着刻意装出的凄厉哭嚎。履癸与妹喜换上绣着冥纹的黑袍，自称“天帝天后”，白日在宝盖下饮宴时，让“天妃”们跪在地上斟酒；夜里便提着灯笼逛“幽冥界”，看“洞主”们被扮作鬼差的侍卫用鞭子抽打，谁要是哭声不够凄厉，就被扔进“黄泉”池里呛水，直到咳着血求饶。
地宫深处还藏着间“炼狱房”，墙上钉着铁钩，挂着剥下来的人皮，据说都是反抗的百姓。
白日里的宝盖流光溢彩，夜里的地宫血污横流。履癸就在这人间与幽冥的幻梦里醉生梦死，听着“天妃”们的笙歌与“洞主”们的哭嚎，竟真以为自己是能主宰生死的天帝。只是他没看见，那些被当作星辰的宫女，眼底藏着的恨意比夜明珠还亮；那些扮作鬼差的侍卫，握着鞭子的手早已攥得发白。这用民脂民膏堆起的天堂与地狱，早已被怨怒的烈火点燃了引线，只待一阵风来，便要炸得粉身碎骨。
妹喜嫌宫室太少，履癸又征发十万民夫修建容台、长春楼，说是要与群臣同乐，实则是为了安置更多抢来的美女。派出去选美的宦官像恶狼般扑向民间，有女子的人家吓得连夜逃亡，却仍有无数少女被强行掳走。有个织锦的女子被拖上囚车时，母亲追着车跑了三里地，摔倒在石子路上，额头磕出鲜血，哭喊声震野：“还我女儿！还我女儿啊！”可囚车终究远去，只留下一路散落的丝线，像女子无声的眼泪。
夏国百姓再也熬不下去了，成群结队逃往商国。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，跪在商侯宫门前，额头磕得鲜血直流：“请商侯救救我们！再晚一步，我们就要被履癸逼死了！”连夏国的大臣也偷偷跑来，有位白发老臣抱着商侯的腿痛哭，花白的胡须沾满泪水：“履癸为了给妹喜建琼楼，竟用活人殉葬，连七岁孩童都不放过啊！城门外的白骨堆得像小山，王上再不出兵，夏国就真的没人了！”
商侯看着眼前这些血泪斑斑的百姓，又听伊尹禀报夏都守军早已军心涣散，士兵们私下里都说：“商侯若来，我们便开城门迎接。”他知道，时机已到。遂召集各方诸侯，在殷地会师。祭坛上，商侯登高一呼：“履癸暴虐，天怒人怨，今日我们共举义旗，只为解万民于倒悬！”众诸侯齐声响应，声震云霄，战车上的甲士举起戈矛，寒光映着朝阳，照亮了每个人眼中的决绝。商侯命人作《汤誓》，历数履癸罪状。
履癸正搂着妹喜在长夜宫的暖阁里对饮，案上的鎏金酒壶里盛着刚启封的昆仑雪酿，酒香混着炭盆里的银炭香，裹得人浑身发懒。妹喜赤着脚踩在他膝头，指尖蘸着酒液在他胸口画圈，发间的珠钗随着笑靥轻晃，撞得烛火明明灭灭。
“报！”内侍连滚带爬地冲进阁内。“王上！商侯率诸侯联军杀过来了！”
履癸手里的鎏金酒爵“哐当”砸在地上，琥珀色的酒液泼了满地，溅在妹喜曳地的华服上，洇出大片深色的渍。“一群乱臣贼子，也敢犯上？”调集夏都所有兵马，连守卫宫禁的侍卫都派了出去，仓促迎战。这些士兵多是强征来的百姓，甲胄不全，手里的兵器锈迹斑斑，行军时哀声遍野，没人愿意为桀王卖命。
数日后，夏、商两军在鸣条列阵。黄沙漫天，旌旗猎猎，夏军虽多，却个个面黄肌瘦，眼神涣散；商军则军容严整，将士们铠甲鲜明，眼神里燃烧着怒火。商侯立于阵前，高声宣读檄文：“履癸自绝于天地！宠妖女而弃元妃，罪一；灭同姓之有缗氏，罪二；起倾宫累死万民，罪三；为酒池、肉林侈费民财，罪四；为长夜宫纵淫不理朝政，罪五；滥杀忠臣贤士，罪六；听任奸小乱政害民，罪七；命五国助纣为虐，罪八；索天下女子财富，罪九；役民开河屠戮无数，罪十……”每念一条，商军便齐声呐喊，声浪压得夏军阵脚都在松动，有夏军士兵悄悄放下了兵器。
履癸在阵中听得暴跳如雷，拔剑直指商侯：“胡说八道！给我杀！”夏军如潮水般涌来，商侯亲自擂鼓，鼓声咚咚，像敲在每个人的心上，激起万丈豪情。伊尹挥动令旗，商军分成数路，像利刃般插入夏军阵中。夏军本就不愿为履癸卖命，接战不久便纷纷溃散，有将领大喊：“我们降了！”调转矛头直冲桀王的中军。
混战中，赵梁被商军一箭射穿喉咙，临死前还在尖叫：“王上救我！”履癸见大势已去，胸前中了一箭，鲜血染红了龙袍，他捂着伤口，像条丧家之犬，率数百亲兵拼死突围，一路往夏都逃去，身后的夏军主力已被全歼，尸横遍野，哀嚎声不绝。
到了夏都城下，履癸却见城门紧闭，城头插着商军的旗帜。原来商侯早派旬范率军绕后，夏都守兵百姓盼商军如久旱逢甘霖，悄悄打开城门迎入。旬范迅速包围王宫，桀王之子淳维，正与妹喜及后宫妃嫔在宫中纵酒嬉戏，听闻城破，吓得瘫倒在地，酒樽摔在地上，碎成几片。他勉强提剑迎战，却被商军杀回宫中。
知道守不住了，淳维竟一剑刺死妹喜，吼道：“都是你这妖女害了夏朝！”妹喜倒在血泊中，眼尾的朱砂痣被血染红，嘴角似乎还挂着一丝嘲讽的笑。淳维带着数十勇士冲出北门逃亡，旬范知道他成不了气候，便不再追击，只是紧闭城门，安抚百姓，等待商侯到来。
履癸见夏都已失，不敢停留，带着残兵往东南逃窜，先奔三裂国，那是他一宠姬的母国，国小兵弱，根本挡不住商军。接着逃往九夷，商军追到九夷，他又奔蒙山，那是妹喜的故国。蒙山诸侯施合本想拒守，却被大臣们劝住：“履癸是亡国之君，留着他只会引火烧身！百姓已经受够了战乱，不能再因他遭难。”当晚，施合设宴款待履癸，把他灌得酩酊大醉，用绳索捆了，献给商军。
履癸醒来时，发现自己被绑在囚车里，一路颠簸着前往商都。他像疯狗般哭喊挣扎：“朕是天子！你们敢这样对朕？放开朕！”卫士从履癸腰间搜出三样东西：妹喜的玉梳；铸铜人用的陶范，还有半块啃剩的牛肩胛骨，那上面刻着“天命永夏”的卜辞。商汤看到他这般模样，感叹道：“你并非亡于我之手，而且亡于自身之手。”说完便把牛骨扔进篝火里，烧得噼里啪啦地响。命人将他流放南巢，那里荒无人烟，只有一座简陋的石屋，四壁漏风，连御寒的棉被都没有。
到了南巢，履癸看着四面高墙，终于流下泪来，捶胸顿足：“我悔啊！当初没在夏台杀了子履，才有今日之祸！”可世上没有后悔药，三年后，这个作恶多端的暴君在抑郁愤恨中死去，临死前还在咒骂，声音嘶哑得像破锣。
这一年，天下诸侯齐聚商都亳城，共同推举商侯为天子。商侯再三推辞，说：“治国当选有德之人，子履何德何能？”诸侯们却跪地不起，额头贴地：“非您不可！天下百姓只认商侯！”商侯最终应允，登基为天子，是为成汤。
长达四百余年的夏朝，就此灭亡。成汤即位后，轻徭薄赋，废除酷刑，开仓放粮，安抚百姓，昔日流离失所的人们渐渐回到家园，重新拿起农具耕作，田埂上又响起了久违的歌谣。
只是每当有人路过南巢那座石屋，总会想起那个自比太阳的暴君，和那些在他统治下苦苦挣扎的百姓。历史的车轮滚滚向前，从来不会为暴虐者停留，唯有仁德与民心，才能撑起万里江山。