东昏侯亡德横流，道归拯乱，躬当翦戮，实启太平。推阉竖之名字，亦天意也。东昏慢道，匹癸方辛。乃隳典则，乃弃彝伦，玩习兵火，终用焚身。——萧子显《齐东昏侯》
萧昭业被废后，萧鸾以“国不可一日无君”为由，拥立昭业之弟、新安王萧昭文即位。新帝年仅十五岁，性情懦弱，不过是萧鸾手中的傀儡。
登基大典那日，建康城飘着细雨，萧昭文穿着宽大的龙袍，站在太极殿的台阶上，连握玺印的手都在发抖。萧鸾站在他身侧，身着紫袍，接受百官朝拜，目光扫过阶下群臣，但凡与他对视者，无不低头避让。
“相爷，随王萧子隆等人在府中聚集，似有异动。”大典刚结束，王晏便悄悄凑到萧鸾身边禀报：“他们私下议论，说相爷此举是‘挟天子以令诸侯’，恐对相爷不利。”
萧鸾冷笑一声，他早料到这些宗室子弟不会安分。高帝、武帝的子孙遍布京城，个个手握兵权，若不除之，他日必成心腹大患。
“传令给豫州刺史陈显达，让他秘密回京。”萧鸾压低声音，“再让萧谌监视各个王府，若有任何异动，即刻来报。”
接下来的三个月，建康城陷入一片白色恐怖。萧鸾以“谋逆”为由，接连逮捕了十位宗室亲王。
抓捕随王萧子隆那日，正值寒冬腊月，雪花漫天飞舞。萧子隆是武帝最疼爱的儿子，素有贤名，府中门客众多。当萧谌带着禁军包围侯府时，萧子隆正与门客们在书房煮酒论诗。
“随王，陛下有旨，请您入宫议事。”萧谌站在书房门口，语气冰冷。
萧子隆放下酒杯，神色平静：“我知道，是萧鸾要杀我。”他起身走到窗前，看着漫天飞雪，缓缓说道：“父亲在位时，常说宗室和睦方能保江山稳固，如今……唉……”
门客们纷纷拔剑，想护着萧子隆突围，却被萧子隆拦住：“不必了，我若反抗，只会连累更多人。”他转身对萧谌说：“替我告诉萧鸾，我萧子隆无愧于大齐，无愧于祖宗，只盼他日后能善待百姓，莫要辜负这江山。”
萧子隆被押走时，府中老仆跪地痛哭，雪花落在他的白发上，瞬间便积了一层。萧谌看着这一幕，心中竟有一丝不忍，可想起萧鸾的狠辣，终究还是硬起心肠，下令封府。
十位亲王先后被处死，高帝、武帝的子孙几乎被屠戮殆尽。每次处死亲王后，萧鸾都会亲自去监斩，看着那些曾经高高在上的宗室子弟人头落地，他心中没有丝毫愧疚，只有一种大权在握的快意。
王晏将一份奏折递到萧鸾面前，说道：“相爷，诸王已除，朝中再无反对之声。百官联名上书，请陛下禅位于相爷。”
萧鸾接过奏折，看着上面密密麻麻的签名，嘴角终于露出满意的笑容。他走到窗边，望着皇宫的方向，那里，萧昭文还在做着他的傀儡皇帝，却不知自己的末日已近。
萧鸾先是以萧昭文“体弱多病，无法理政”为由，将其软禁在宫中，随后又指使百官多次上书“劝进”。
萧昭文被软禁后，每日活在恐惧之中。他知道自己迟早会被萧鸾除掉，却连反抗的勇气都没有。宫女送来的饭菜，他总要先让太监尝过才敢吃，夜里睡觉时，也总觉得窗外有人盯着自己。
“陛下，相爷来看您了。”一日午后，太监的声音在殿外响起，萧昭文吓得从床上跳起来，脸色惨白。
萧鸾走进殿内，手中端着一杯酒，脸上带着虚伪的笑容：“陛下近来身体如何？臣特意为您带来了上好的药酒，可强身健体。”
萧昭文看着那杯酒，眼中满是恐惧：“皇叔……朕不渴，你拿回去吧。”
“陛下这是何意？”萧鸾的笑容瞬间消失，语气变得冰冷：“臣一片忠心，陛下难道还信不过臣？”
萧昭文知道，自己躲不过去了。他颤抖着接过酒杯，泪水顺着脸颊流下：“皇叔，朕从未想过与你争位，求你……求你放过朕的家人。”
“放心，你的家人，臣会善待。”萧鸾看着萧昭文将酒喝下，眼中闪过一丝狠厉。
片刻后，萧昭文腹痛如绞，倒在地上痛苦挣扎，口中不断吐出鲜血。萧鸾站在一旁，冷漠地看着他死去，随后下令将其追封为“海陵王”，以王礼安葬。
解决了萧昭文，萧鸾终于登上了帝位，改元建武，史称齐明帝。
萧鸾踏着宗室的鲜血登上皇位，他身着十二章纹龙袍，在太极殿上对百官与万民立誓：“朕必轻徭薄赋，善待百姓，以安天下！”彼时山呼万岁声震宫阙，可谁也没料到，这誓言不过是他权欲路上的一句空话。
皇位坐定不过三月，萧鸾便撕下了伪善的面具。朝堂上，他对功臣刻薄寡恩，稍有不顺心便削爵罢官；后宫中，他对先帝遗妃猜忌多虑，连身怀六甲的妃嫔都被他以“恐涉外戚干政”为由，秘密送往尼庵。最让百官心惊的是，他总觉得帝位来得不正，日夜担心有人暗中行刺，竟从此深居简出，连关乎国本的元旦朝会都拖了半月才办，更别提祭祀天地祖宗的大典。
这日清晨，天还未亮，皇宫禁军便已在朱雀大街两侧来回踱步，都不知道今日陛下要往何处去。近侍太监李德全捧着朝服跟在萧鸾身后，手心满是冷汗，方才陛下还说要去北郊视察农田，转身却突然改道往西苑去，连他这个贴身太监都摸不准行踪。
“陛下，西苑的牡丹还未到花期，此时去怕是……”李德全小声提醒，话没说完就被萧鸾冷冷瞪了回去。
“朕的行踪，也是你能置喙的？”萧鸾脚步顿住，玄色龙靴踩在青石板上，发出沉闷的声响。“前日东府有人私藏兵器，若不混淆行踪，难不成等着刺客找上门？”
李德全慌忙跪地磕头，连称“奴才该死”。萧鸾却没再看他，径直走向西苑深处的巫师殿，这殿宇本是武帝用来存放书画的地方，自他登基后，竟改成了巫师作法的场所。殿内香烟缭绕，巫师穿着五彩法衣，正围着铜炉跳着诡异的舞步，见萧鸾进来，立刻跪地高呼：“陛下驾到，神明庇佑！”
萧鸾走到案前坐下，指节敲击着桌面：“今日朕要去太庙祭祖，你算算，吉不吉？”
巫师连忙取来龟甲，在火上灼烧片刻，待龟甲裂开纹路，他盯着纹路看了半晌，突然脸色煞白：“陛下，凶！此去恐有血光之灾，太庙方向阴气重，今日绝不可去！”
萧鸾的心猛地一沉，当即拍案：“传令下去，太庙祭祖大典再推迟一次！”
消息传到前殿，百官顿时炸开了锅。尚书令王晏紧紧攥着朝笏，连呼吸都带着怒意。这已是春祭大典第三次推迟，前两次陛下以“宫中闹鬼”“天象不祥”为由推脱，如今竟因巫师一句随口之言再次改期，再拖下去，百姓要骂陛下不敬天地，朝堂人心也迟早散了。
次日早朝，王晏第一个出列，躬身奏道：“陛下，春祭大典关乎国家社稷，历代先帝皆亲自主持，不敢有半分怠慢。如今已推迟三次，京中百姓流言四起，百官也人心惶惶，若再推迟，恐引天怒人怨啊！”
萧鸾坐在龙椅上，眉头拧成死结。殿内静得能听见烛火噼啪作响，他盯着王晏胸前的玉带，心中猜忌突然翻涌：王晏是当年助自己登基的功臣，如今屡次强谏，莫不是想借着祭祀之名拉拢势力，暗生异心？
“近日宫中夜夜有异响，巫师说此时举行大典会冲撞神明，待过些时日再说。”萧鸾语气冰冷，一句话堵死了所有反驳的余地。
“陛下！”王晏急得额头冒冷汗，声音颤抖道：“巫师之言不可尽信！春祭是为百姓求丰年，若因迷信误了农时，百姓无粮可食，恐生民乱啊！”
“够了！”萧鸾猛地拍向龙椅扶手，案上玉圭被震得发出脆响。“此事朕已决定，再敢进谏，以抗旨论罪！”
王晏僵在原地，望着萧鸾冷厉的眼神，终究只能重重叹口气，默默退了回去。
退朝后，萧鸾没回寝宫，径直去了巫师殿。巫师早已备好法事，见他进来，立刻烧起符纸，口中念念有词。青烟缭绕间，巫师突然睁大眼睛，对着萧鸾拱手：“陛下，臣观天象，见凶星犯帝星，此乃大凶之兆！不过只需多行善事，便可化解灾祸。”
萧鸾脸色稍缓，当即下令：“赦免京中因欠税入狱的百姓，再拨些粮食给城郊灾民。”可旨意刚传下去，他又犯了嘀咕，赦免囚犯会不会是放虎归山？拨粮赈灾会不会被官员趁机贪污，反而招百姓怨恨？
思来想去，他召来禁军统领陈显达，压低声音吩咐：“选一百名精锐，乔装成百姓，在皇宫各处、百官府邸外布下暗哨。但凡有人私下议论朝政，尤其是议论大典推迟之事，立刻抓进大牢，严刑审问！”
陈显达心头一震，却不敢违抗，只能躬身领命。看着陈显达离去的背影，萧鸾走到殿外，望着皇宫上空的乌云，喃喃自语：“朕的江山，谁也别想夺走……”
此时的太极殿外，王晏正与御史中丞周颙低声交谈。王晏望着紧闭的宫门，忧心忡忡：“陛下如此猜忌，又沉迷巫术，这大齐的江山，怕是要不安稳了啊……”
周颙刚要接话，却瞥见不远处有个穿粗布衣裳的男子正盯着他们，眼神闪烁。两人心中一凛，立刻闭了嘴，各自拱手离去。
那名乔装成百姓的禁军见二人走了，转身钻进街角暗巷，直奔陈显达府邸。“回统领，王尚书令与周中丞在太极殿外的银杏树下交谈，王尚书令叹陛下猜忌、沉迷巫术，说江山要不安稳，周中丞刚要开口，见属下盯着，就匆匆走了。”
陈显达的手指在案上急促敲击，脸色凝重。王晏是开国功臣，周颙掌监察之权，这两人私下议论陛下，若传到萧鸾耳中，必定掀起一场血雨腥风。可他想起萧鸾“不论官职高低，一律抓进大牢”的吩咐，终究咬了咬牙，立刻点齐二十名禁军，亲自带队往王晏府邸去。
此时的王府书房，王晏正对着一堆奏章叹气。长子王融端着热茶进来，见父亲愁眉不展，忍不住问道：“父亲，今日早朝，陛下还是不肯松口举行春祭？”
“陛下被猜忌迷了心窍，连巫师的胡话都比百官的谏言管用。”王晏接过茶盏说道：“方才我与周中丞多说了两句忧心的话，总觉得背后有人盯着，怕是要出事。”
话音刚落，院外突然传来急促的脚步声，伴随着禁军的呼喝。王晏心中一紧，刚要起身，书房门就被猛地踹开，陈显达带着禁军闯了进来，手中长刀泛着寒光。“王尚书令，得罪了。陛下有旨，凡私下议论朝政者，即刻押入大牢审问，请您跟我们走一趟。”
“我乃当朝尚书令，为国忧心进言，何来议论朝政之罪？”王晏怒声反驳，胸膛剧烈起伏着。
“王尚书令，此乃陛下亲令，属下只是奉命行事。”陈显达挥手，两名禁军立刻上前，就要架住王晏。
王融见状，拔剑挡在父亲身前，怒喝：“我父亲当年助陛下登基，忠心天地可鉴，你们谁敢动他！”
“放肆！抗旨不遵，视同谋反！拿下！”陈显达脸色一沉，声音冷得像冰。
禁军一拥而上，王融虽习过武艺，却寡不敌众，没一会儿就被按在地上，佩剑也被夺了去。王晏看着儿子被绑，痛心疾首地指着陈显达：“陈显达，你助陛下滥杀功臣，迟早会遭报应！”
陈显达闭了闭眼，避开王晏的目光，挥手道：“带走！”
王晏被押走的消息，没多久就传到了周颙耳中。他正在府中整理监察文书，听闻消息，手中的笔“啪”地掉在纸上。“王尚书令不过说句公道话，陛下竟真的下了手？”周颙后背瞬间冒出冷汗，一个念头在脑中盘旋：下一个，会不会就是自己？
幕僚连忙上前劝道：“大人，如今陛下猜忌心极重，您还是闭门不出，少管朝政为好，免得引火烧身。”
周颙僵硬地点点头，正想下令紧闭府门，却见管家慌慌张张跑进来：“大人，不好了！禁军来了，说要请您入宫问话！”
周颙眼前一黑，险些栽倒在案前。他扶着桌沿站稳，心中清楚，这一去，怕是再也回不来了。
而此时的皇宫巫师殿内，萧鸾正听着陈显达的回报。当听到王晏已被押入大牢时，他冷笑道：“敢议论朕的朝政，就该有此下场。”
巫师在一旁连忙附和：“陛下英明！拿下乱臣，方能稳固江山。只是那凶星犯帝星的兆头还未散去，还需陛下再行善事，方能彻底化解灾祸。”
萧鸾皱了皱眉：“朕已赦免囚犯、拨了赈灾粮，还要做什么？”
“不如陛下大赦天下，再减免半年赋税？”巫师躬身提议：“如此大的善举，定能感动上天，驱散凶煞。”
萧鸾沉默了，大赦天下会放了不少重犯，减免赋税又会减少国库收入，可一想到“凶星犯帝星”的预兆，他又狠不下心拒绝。犹豫半晌，他终究还是点头：“传朕旨意，除谋逆重罪者，其余囚犯一律释放；全国减免半年赋税，以安民心。”
旨意传到民间，百姓起初欢呼雀跃，可没几日就发现，减免的赋税竟被地方官员以“填补国库亏空”为由，变相加在了其他苛捐杂税上，到手的好处寥寥无几。而被释放的囚犯中，有不少是欺压百姓的恶霸，刚出大牢就又开始为非作歹，百姓怨声载道。
王晏与周颙被押入大牢后，萧鸾命人严刑审问，可审来审去，也没审出半点“不臣之心”的证据。陈显达看不过去，向萧鸾进言，希望能放了两人，却被萧鸾怒斥：“你竟敢为乱臣说话？莫不是也想谋逆？”陈显达吓得连忙跪地请罪，从此再也不敢多言。
这日夜里，萧鸾在寝宫辗转难眠，总觉得窗外有动静。他猛地坐起身，大喊：“来人！外面是谁？”
守在殿外的太监李德全连忙进来，跪地回话：“陛下，外面是禁军在巡逻，没有旁人。”
“巡逻？朕看是有人想刺杀朕！传朕旨意，今晚宫中戒严，任何人不得随意走动，但凡有可疑之人，格杀勿论！”
李德全不敢耽搁，立刻去传旨。很快，皇宫里响起了禁军的脚步声和兵器碰撞声，一片混乱。萧鸾坐在床上，听着外面的动静，心中的猜忌越来越重。他想起登基前的血雨腥风，想起那些被他杀死的宗室子弟，总觉得他们的鬼魂在围着皇宫转，要找他报仇。
“巫师，巫师呢？”萧鸾突然大喊：“快传巫师来作法！”
巫师连夜被召进皇宫，在寝宫内烧符念咒，折腾了大半宿，才对萧鸾说：“陛下，鬼魂已被驱散，您可安心入睡。只是那凶星依旧未散，日后还需多加小心。”
萧鸾这才稍稍放下心，可直到天快亮，也没能睡着。
次日清晨，当萧鸾拖着疲惫的身体坐上龙椅时，百官看着他眼下的乌青，皆是小心翼翼，连大气都不敢喘。谁也没提王晏与周颙的事，朝堂上一片死寂。
萧鸾扫了一眼百官，突然开口：“春祭大典，三日后举行。”
百官愣住了，随即纷纷躬身行礼：“陛下英明！”
只有萧鸾自己知道，他不是突然想通了，而是昨晚巫师说，举行春祭大典能“借天地之气压制凶星”。他望着殿外的天空，心中暗道：只要能保住江山，不管用什么办法，他都愿意试。
可他却没看见，在百官低头行礼的瞬间，不少人眼中闪过一丝失望。这位靠猜忌和巫术治国的皇帝，真的能守住大齐的江山吗？