林二狗夫妻两个带着一个七八岁大的男孩和一个三四岁的小孩。
双轮推车上东西堆得老高，林二狗用力推车往前走，脖子上青筋暴起。
他家在永平府添置了不少东西，车重了许多，加上儿子又坐在车上，推得很是吃力。
他媳妇也挑着担，箩筐里同样装了不少东西。
看到丈夫吃力的样子，林二狗媳妇对坐在车上的儿子说：“大包，你下来自己走！没见你爹推不动了吗？”
林大包脱下鞋子，把脚举得高高的，露出脚底的水泡：“娘，我脚疼，走不动！”
“你这孩子，你妹妹都能走，你怎么就不行？快下来！”林二狗媳妇生气了。
“要是我奶在，肯定不会让我走路！”林大包把头一偏，气呼呼地说。
林二狗见两人要吵起来，连忙劝：“算了算了，让他坐着吧，我再撑撑就好。”
就在这时，吴耕快步上前，笑着问：“兄弟，需要帮忙吗？”
林二狗愣了愣：“你是……吴冬山的兄弟？”
“是我，我叫吴耕。”吴耕说着，不等林二狗拒绝，就伸手抓住车把手，与他一左一右推着车往前走，“我来帮你推一段，你也歇口气。”
有了吴耕帮忙，林二狗轻松了不少，也有了闲聊的力气：“吴家兄弟，你怎么会来帮我？你家的东西谁在挑？”
“我家的家当可比不上你这么多。”吴耕笑着奉承，“瞧瞧你这车上的粮食，都堆成山了，二狗兄弟，你可真有本事，一个人就能把妻儿养活好。”
他专捡好听的说，林二狗被夸得脸都红了，渐渐忘了琢磨吴耕为什么突然来帮忙，一路跟他聊得热络。
林闯和林守信巡逻过来时，正好看到这一幕。
“这人是吴冬山的人吧？” 林闯低声道。
“平时他们都自觉离咱们，怎么今天过来了？” 林守信皱眉，“要不要赶走？咱们不是规定不准外人靠近吗？”
两人上前，对吴耕道：“你不该出现在这里。”
吴耕连忙摆出歉意的神色：“对不住对不住，我这就走。我就是看二狗兄弟掉队了，过来搭把手。”
林二狗也帮腔：“我这车上东西太多，推不动，吴耕兄弟就帮了我一会儿。你们放心，他一会儿就走。”
两人看是白天，且周围的人又多，想吴耕也干不了什么坏事，便松了口：“那说好了，一会儿就走。等我们再来时可别再看到你在这里。”
“一定一定！” 吴耕连忙应下。
林闯和林守信走后，又过了半个时辰，吴耕才假装无奈地对林二狗说：“看来你们族里规矩是真严，我这帮忙都不行。那我先回去了，你自己多当心。”
“多谢你了兄弟！” 林二狗感激道。
吴耕心里想，不急，慢慢来，总能找到机会。
天黑时，队伍停下休息。
今天不仅赚了钱，还是老爹的六十三岁生辰。
林呈便带着人去附近的小村子买了几头猪回来。
请所有人吃顿肉 ， 既庆祝赚钱，也给老爹过寿。
黑夜里，众人用柴刀宰杀了三头猪。
林呈让人把其中一半分给吴冬山的流民队伍，笑着说：“今天我爹过寿，大家一起沾沾喜气。”
吴冬山连忙道：“祝老爷子长命百岁！” 其他人也纷纷附和：“老爷子真有福气……”
林老头笑着摆手：“多谢你们的心意，快把肉带回去吧。”
吴冬山几人带着肉走后，林氏这边就热闹起来：烧水洗肉、搭灶炒肉，忙得热火朝天。
伯娘还挨家挨户收了一斤麦粉，理由是 “今天吃猪肉，得配白面馒头才够劲”。
肉香飘出老远，引来了附近村子的几个小孩，站在远处眼巴巴地围观。
不多时，肉就出锅了， 白萝卜炖肉、蔓菁炖肉，还冒着热气的大白馒头，众人看得眼睛都直了，不停偷偷咽口水。
林老头作为寿星，得了 “自由打菜” 的特权。
想吃多少自己打，其他人则继续让后勤组的妇女们分配。
他装了一碗肉、拿了两个馒头，对众人道：“我装好了，你们赶紧吃，别客气！”
伯娘她们开始给大家打菜分饭。
众人端着粗瓷碗，围着火堆大口吃肉，有的干脆直接坐在地上。
在这种温馨的氛围里，之前一路上拌过嘴的人家，也都暂时收起了怨气，只顾着享受眼前的热饭热菜。
林呈取来在永平府买的几坛好酒，在火边温了片刻，倒了满满一碗递给老爹，笑着说：“爹，您最爱喝酒，我特意给您买了几坛好酒，您尝尝。”
又转头对林山、林海道，“大哥、二哥，咱们一起敬爹一杯，祝爹生辰快乐！”
兄弟三人端着酒碗敬向林老头，随后一饮而尽。
温热的酒液滑入喉咙，度数不高，还带着点淡淡的甜意，很好喝，林呈又给自己倒了一碗。
林老头一口气连着喝了三碗，直到林山劝他：“爹，您别喝这么急，吃几口肉垫垫，免得伤胃。”
林呈也担忧地看着老爹 。
今天他的情绪明显不对，话比平时少了很多。
换作往常，这种热闹场合，他早就拉着族长几个老兄弟喝酒吹牛了，可今天有人来请，他都摇头拒绝，一直守在火堆边。
黑夜里看不清父亲的神色，林呈试探着问：“爹，您是不是想我娘了？”
林老头夹着肉的筷子猛地一顿，肉滑进碗里。
他沉默了片刻，声音带着点沙哑：“往年今日，你们娘都会给我做一碗荷包蛋面……”
他轻轻叹了口气，“要是她还在，能看着你们都好好的，该多好。”
夜里睡不着时，他总忍不住想：那天要是没让老婆子独自在家，带着她一起下地，是不是就不会遇到强盗？
他至今都没习惯老伴不在的日子，晨起时，还会习惯性喊 “老婆子，我今天的衣服呢？”“裤子破了，你给我补补”。
可已经没有人再回应了。
林呈三兄弟听着，一时不知该怎么安慰。
林老头很快回过神，偏过头悄悄擦了擦眼角，又笑着对他们说：“看我，净说这些扫兴的话。你们娘一辈子为儿孙操劳，也不希望咱们总为她伤心。快吃，肉都要凉了。”
“爹，我去给您做碗荷包蛋面！” 林呈突然站起来，林山、林海也跟着起身：“我们跟你一起去！”
林老头看着三个儿子的背影，欣慰地喃喃自语：“你走得太早了，没享受到咱们孩子的孝顺…”
面条没有现成的，三兄弟就从和面开始做起，等三人端着热腾腾的荷包蛋面找到老爹时，大部分人已经吃完了饭，开始收拾东西准备睡觉了。
此时的林老头身边围着几个儿媳孙媳，正笑着拆大家送的寿礼。
大嫂送了件新做的羊皮袄，软和又保暖。
张秀儿送了双兔皮靴，鞋底纳得厚实，能防寒防水。
孙媳妇们也各自做了皮帽、护膝，全是用这次留下的好皮子做的，没一件重复，刚好能凑成一套过冬的衣物。
为了做这些，大家昨晚都没睡，现在眼睛底下都是一片乌漆。
“你们有心了。” 林老头摸着新衣物，眼角眉梢都是笑意。
林呈把面碗递到老爹手边：“爹，面做好了，您趁热吃。”
“等一下，” 林老头放下衣服，抬起泡在木桶里的脚道“我先擦一下脚”。
林世福连忙道：“爷爷，我给您擦脚！” 旁边的泰哥儿也凑过来，伸着小手喊：“我也帮爷爷擦！”
看着两个孙子争着给自己擦脚，林老头乐得眉开眼笑，一个劲夸 “乖孙真孝顺”。
见老爹恢复了往日的精神，林呈三兄弟也放下心来。
三人刚才忙着做面，没怎么吃东西，便回到篝火边找吃的。
可大盆里只剩下萝卜块和没肉的骨头，肉早就被抢光了 。
今天足足炖了一头半猪，近三百斤肉，三百多号人根本不可能一次性吃完的。
林海用勺子在几个木桶里翻来翻去，好不容易找到一小块肉，赶紧舀到自己碗里，嘴里嘟囔：“这就没肉了？肯定有人偷偷藏了，这天气肉能放好几天，都藏起来回去开小灶呢！”
“说了让大家随便吃，就算有人多拿点，难道还能去要回来？” 林呈拿起筷子夹了块萝卜，“萝卜也香，挺好吃的，你将就吃点。”
“萝卜哪有肉好吃，没滋没味的！” 林海还在抱怨，“早知道刚才就该多做几碗面，咱们也能跟着吃一碗。”
他本就爱吃，没吃够肉，心里总觉得不舒坦，絮絮叨叨没停。
林山皱眉训斥：“就你话多！有的吃就不错了，不想吃就闭嘴，别在这吵吵。”
林海撇撇嘴，总算安静下来。
三人吃完，把木桶里剩下的菜倒进一个木桶里，盖上盖子，又提着其他空桶和自己的碗筷，去附近的水池边清洗。
刚走到水池边，就看到几个半大孩子，正捡起地上的骨头啃。
这几个孩子，好像是之前卖猪给他们的那个村子的孩子。
孩子们见有人来，吓得撒腿就跑，林呈连忙喊：“等等！我这有和肉一起炖过的萝卜，你们吃不吃？”
他停下脚步，不再追赶。
孩子们也慢慢停下来，远远地看着他，眼里满是犹豫。
林呈笑着说：“你们在这等我，我去拿萝卜汤。”
很快，他将装着剩菜的木桶提来了。
孩子们也不嫌弃，用脏兮兮的小手抓起萝卜就往嘴里塞，吃得狼吞虎咽。
其中一个孩子小声问：“我能带点回去给弟弟妹妹吃吗？”
林呈问：“你拿什么带回去？”
那孩子立刻从草丛里拖出一个旧木盆，盆里还装着几条的小鱼。
他把鱼和水倒进地上的小坑里，然后让林呈给他装菜。
林呈将剩菜全倒进木盆，几个孩子一起端着盆回了村子。
夜里，林呈刚睡下，就被李大根叫醒了：“大人，您听，有马蹄声！”
林呈立刻爬起来，趴在地上仔细听 ，果然传来沉重的马蹄声，蹄音密集又响亮，看这动静，绝不是一两匹马。
“这距离，应该在三公里之内，而且人数不少。”
他神色凝重，“不管是哪路人马，都不能跟他们碰面，免得惹麻烦。”
“快！把所有人都喊起来，不要大声说话，立刻收拾东西启程，往远离官道的方向走！”
林呈压低声音吩咐，“这里离官道只有几里路，万一被他们发现，就麻烦了。”
众人被突然喊醒，一脸迷茫。
有人忍不住抱怨：“这么晚了怎么还要赶路啊？”
直到听到 “可能有骑兵过来了”，所有人的瞌睡瞬间醒了，连忙手忙脚乱地收拾东西。
有孩子被惊醒，忍不住哭出声，营地里顿时变得嘈杂。
林呈大喊：“都别出声！赶紧熄灭灯火，孩子哭了赶紧哄一哄！”
妇人们连忙捂住孩子的嘴，掏出糖块或小玩意儿哄着，营地里很快又安静下来。
队伍沿着与官道相反的方向快速出发，林呈又对李大根等十来个汉子道：“大根，你们留下善后，一定要仔细车轮印脚印…最好都用沙子盖住，土灶也得敲碎埋了，不能留下任何痕迹。”
“放心吧大人！” 李大根应道。
等大部队走远，李大根一行人迅速在水池边装沙子，撒在车轮印和脚印上，又把土灶敲碎扔进水池，连众人吃剩的骨头都一起丢了进去，彻底抹去营地的痕迹。
可收拾完后，本该越来越近的马蹄声，却迟迟没有响起。
“不对劲，难道他们没往这边来？” 李大根嘀咕着，不敢多等，带着人追向大部队，一路上还不忘清理自己留下的脚印。
林呈接到李大根的消息时，他们已经离官道有十几里远了，这个距离足够安全，也不着急赶路了。
他有些诧异：“没过来？可马蹄声明明是……”
李大根道“确实没有过来。”
眼下，往南方去必须走官道方向，若是那群骑马的人一直在前边，那自己这边就得绕道走了。
林呈当即决定：“就在这里歇吧，我带人骑马回去看看。要是那群人在前方等着，咱们就得绕道。”