“——那么，该解决你了。”
御主们逃走后，Archer将大弓对准了潜藏在树林深处的敌人。与此同时，他能确定，对方也正将准星锁定在自己身上。
敌人的实力仍是未知数。
这片森林遮蔽物众多，虽不利于主动进攻，却很适合防守。
如果是打持久战、拖延战，只要对方没有像 Saber那样的大范围歼灭宝具，以现在的 Archer完全能够应对。
但问题在于，他如今根本没有多余的时间。
这位英灵也已感觉到，死神正举着镰刀逼近。那黑影虽还在远处，却迟早会蔓延到这里。
虽不知其真面目，但能确定的是，它会优先猎杀从者。
虽说 Archer的速度在从者中只能算中等水平，但却远超人类极限。
只要不让黑影逼近到一定距离，他完全有能力从已显露气息的黑影手中逃脱——可即便如此，他也没有从容备战的时间。
想必眼前的敌人也是同样的想法，或许是想率先行动，树林中传来了枝叶晃动的声响——
“想去哪？”
话音未落，Archer射出的箭矢便拦住了对方的去路。
难以置信的是，这敌人竟打算无视 Archer，转而追击那几位魔术师。
而早已预判到这一点的Archer，隔着天然遮蔽物瞄准对方的逃跑路线，成功牵制住了其动作。
这记穿梭于树木间隙的攻击，全凭精准的操控。
严格来说，这位从者并非顶尖的弓箭手，但其超凡的头脑与洞察力，足以弥补才能与经验上的不足。
即便与专业弓手相比仍有差距，可在当下这个场景中，这样的实力已然足够。
“谁允许你从我面前离开？”
敌人虽避开了这一击，却也该明白，自己已很难轻易脱身。对准 Archer的敌意愈发浓烈，而金发青年在以更强的杀意回应的同时，大脑仍在飞速运转。
敌人的攻击手段是弓箭。这本该是旧时代的武器，可一旦由从者全力射出，便能爆发出堪比坦克主炮的破坏力。
由此来看，对方是 Archer职阶从者的可能性极大，但还无法断定结果。
如果真是如此，就意味着圣杯战争中出现了第八位从者这一异常情况——可眼下，追究原因对解决事态毫无帮助。
另一方面，Archer目前能使用的攻击手段，只有双剑与大弓。
虽说这些都是极为精良的武具，可他很清楚，自己并非赫拉克勒斯那样的武斗家。
若认为仅凭这些装备就能打倒敌人，未免太过天真——更何况，他现在无法使用作为底牌的宝具。
Archer一边注视着潜藏在树木间的射手，一边收集着所有可用信息：当前能调用的手段、地形数据、黑影的移动速度、可战斗时长、敌人的思维模式与能力、应采取的战术……
这一切思考，恐怕连十秒都未用到。
率先采取行动的，是敌人。
一股庞大的魔力骤然涌现。那是人类魔术师绝不可能达到的量级，Archer由此更加确信对方是从者。
紧接着，数十米外，一道如同追猎鲜血的魔物般的攻击朝他袭来。
“——『赤原猎犬（Frunding）』！”
这记超音速袭来的攻击，即便以从者的视力也难以捕捉。
但 Archer凭借超凡的头脑，瞬间推算出攻击的时机与轨迹，随即从大弓上射出魔力之箭，试图正面撞击凶器以抵消伤害。
剧烈的碰撞声响起，赤色的剑被弹向了错误的方向。
就在众人以为它会消失在森林深处时，剑却划出一道不自然的轨迹，旋转着再次朝 Archer袭来。
这正是曾让那位蓝色枪兵惊愕的一击，即便是 Archer，也不禁皱起了眉头。
“是追击型宝具吗？”
但 Archer依旧冷静地预判着箭矢的轨迹，很快察觉它正以自己的心脏为目标。
他抓住时机，在缠绕着冲击波的剑矢即将命中的瞬间，用双剑从两侧交叉夹击，狠狠劈向那道攻击。
承受不住强大压力的剑瞬间崩裂，碎成了粉末。
早在听到宝具真名的那一刻，他便已预测出了这件武器的多种能力。
紧接着，一道风声从背后袭来，显然是敌人想趁他迎击的间隙发动偷袭。
面对挥落的剑，早已预判到这一追击的 Archer甚至没有回头，而是向后一脚踹向敌人，迫使对方后退，随后以另一只脚为轴旋转身体，顺势挥出斩击。
双剑与双剑相撞，彼此格挡，直到这时，弓兵才第一次看清了对手的模样。
——那个男人，身披红色外套。
与骑士系从者常穿的厚重铠甲不同，他的服装并非以防御物理攻击为主要目的。
在 Archer看来，那更像是经过加工、类似礼装的圣骸布。
男人身材偏高，肤色偏深，头发却是白色的。
乍一看像是中东人，面部轮廓却更接近亚洲人。
Archer在不到 0.1秒的时间内便完成了分析，但仅靠这些特征仍然无法确定身份。
就在双剑僵持不下时，敌人一脚将 Archer踹开，拉开了距离。
Archer虽穿着铠甲，未受实质伤害，同时借着冲击力暂时后退，与对方保持距离。
“——蠢货。只会躲躲藏藏、偷袭后背，连正面战斗都不敢吗？真是卑劣到了极点的手段。”
“可惜啊，我与所谓的英雄之傲毫无缘分。既然有破绽，我自然会毫不犹豫地抓住你的傲慢发起攻击。靠‘骄傲’，可打不倒敌人吧？”
面对这位神秘战士的反驳，Archer血色的瞳孔骤然缩紧。
这番话，显然彻底激怒了他。
Archer的声音低沉得如同冰封，语气却异常平静：
“无知之辈——舍弃骄傲的人，没有未来。即便能打倒眼前的敌人，也走不长远。没有骄傲的人，既创造不出任何东西，也无法延续任何事物，最终只会被自己舍弃的骄傲反噬，腐朽殆尽。”
“连这都不懂，要么是为了手段而迷失目的的蠢货——要么，就是从一开始就放弃了自己生命的白痴。”
Archer的话并未得到回应。
或许对方心中有所动摇，但这位红色从者只是将双剑交叉，摆出战斗姿态作为答复。
Archer观察着对方的动作，同时将自己的双剑指向身体外侧，摆出迎击架势，分析着眼前敌人的实力。
『赤原猎犬』——这是北欧神话中着名英雄贝奥武夫所持有的宝具，是一柄与“血”相关、知名度极高的魔剑。
若真是如此，眼前这个男人的真名理应是贝奥武夫，可这结论却存在太多矛盾。
敌人的外貌与欧洲人特征不符，这还只是小事。毕竟绝大多数神话与传说，都是后世创作或改编而来，登场人物的性别、人种、容貌、年龄与史实不符，本就屡见不鲜。
真正的问题，出在他使用的宝具——『赤原猎犬』上。
因为在传说中，根本不存在将这柄魔剑当作箭矢射出的典故。
即便假设存在这样的使用方式，眼前这位英灵手中的剑，也并非『赤原猎犬』，而是带有中华风格的双剑。
更何况，将珍贵的宝具在开局就如此挥霍，从战略角度看本就是一步臭棋，而那宝具竟如此轻易就被摧毁，也完全不合常理。
中东人的肤色、亚洲人的轮廓与中华双剑、北欧神话的宝具……无论从外貌还是战术来看，都难以确定他的身份。
“喝——！”
敌人挥剑袭来，Archer同样以双剑迎击。
Archer的剑攻击范围更广，而那位红色战士的剑则更宽，防御性能更优。
最终，战局形成了 Archer主动进攻、敌人坚守防御并伺机反击的局面。
攻防在一进一退间展开。可在刀剑碰撞的火花中，黄金弓兵不得不承认，自己在与这个男人的对抗中处于劣势。
单论剑术技巧，Archer明显不及对方。对方虽没有亚瑟王或赫拉克勒斯那样超凡的天赋，但其凭借不懈努力与实战经验练就的剑术，却扎实得毫无破绽。
即便想转为弓箭对射，对方原本就是以弓箭发起攻击的。Archer在之前防御狙击时便已分析出，这个敌人在弓箭上拥有天赋。
目前仍无法判断对方是 Archer职阶还是 Saber职阶，但可以确定的是，无论近战还是远攻，对方的实力都在自己之上。
更糟糕的是，两人的战斗风格还存在克制关系。
Archer虽能凭借超凡的头脑与洞察力预判战局，以此弥补技巧上的不足，可眼前这个男人，竟采用了与之相似的战斗方式。
他同样不依赖单纯的技巧，而是俯瞰整个战局的走向，预判每一步变化，如同下将棋般步步紧逼。
当双方战术相似、对方技巧又更胜一筹时，胜负早已不言而喻。
“可恶……！”
敌人的攻击势头虚浮。Archer判断此击可防，索性主动上前，用铠甲强行弹开对方的剑，同时精准抓住反作用力产生的间隙，全力挥剑斩断了敌人的其中一柄武器。眼见敌人只剩单手武装、连连后退，Archer毫不留情地趁势逼近，发起追击。
Archer的优势，在于武具的质量与身体能力。
他武器中蕴含的神秘力量，敌人的装备绝非可比；坚固的铠甲即便承受剑击，也能做到毫发无损。
单论基础性能，Archer整体上也更胜一筹。
除了这份优势——更奇妙的是，不知为何，在这片地势崎岖的区域，Archer竟格外擅长战斗。
仿佛拥有丰富的森林作战经验一般，一向以思维主导战斗的 Archer，此刻身体会本能地做出反应。
也正因如此，他的应变速度比平时更快，即便面对实力更强的敌人，也能及时做出恰当的防御与反击。
这，正是 Archer至今未败的最大原因。
反观那位红色战士，不知是受到某种束缚，还是未处于完全状态，其动作幅度明显有些迟缓。
Archer本以为，只要摧毁对方的武器，便能凭借硬实力解决战斗——可当那本该碎裂的剑再度显现时，即便是 Archer，也不禁惊愕地瞪大了眼睛。
“——你是仿造者（Faker）！”
Archer一边格挡敌人横斩的一击，一边识破了对方的能力。
对方所用的，正是与自己御主同属一系的魔术——这便是这位从者戏法的核心。
无论是『赤原猎犬』，还是那对中华双剑，全都是用投影魔术制造出的赝品。
因此，它们在质量上虽远不及 Archer的武器，却能在破损后无限替换。
面对这种将堪称“传说具现”的宝具随意量产的战术，Archer心中涌起强烈的厌恶。
“不愧是你。既然已被看穿，也没必要再隐瞒了——话说回来，你也该亮出自己真正的底牌了吧？”
这番带着嘲讽的挑衅，让 Archer心中生出疑惑。
自己明明已经动用了自己现有的全部武器……可对方的语气，却仿佛早已洞悉自己原本的模样。
其实，感到疑惑的不止 Archer——与之对峙的红A亦是如此。
他因某些特殊缘由，对这位金发青年有着些许了解。
他很清楚，这位英灵的标志性战术，本是如潮水般倾泻宝具群的恐怖攻击。
可如今对方却在双剑与弓箭间切换，执着于亲自挥剑战斗，这实在太过违和。
若是对方采用原本的战斗方式，自己恐怕难以应对，从这个角度来讲，现状对自己是有利的——但红A也明白，绝不能被对方的节奏所牵制
红 A虽然只是保持警戒，并试探性地发起攻击，却已下定决心，眼前的敌人必须被彻底铲除。
他从御主那里接到的命令是“侦察敌情，并对间桐阵营提供消极支援”，而眼下的行动，并未违背这一指令。
他立刻检索可即时投影的宝具，构建新的战术。
单论“底牌数量”，此刻的 Archer，远不及这位红色弓兵。
“——投影，开始。”
局势骤然反转。红A强行挥剑撞击，借着势头将Archer弹飞。
尽管红A自己也因这记蛮力攻击的负荷，导致干将?莫邪碎裂，可这一击本就是为下一步行动埋下的伏笔。
在后退的黄金铠甲上空，八柄剑突然凭空显现。
这八柄剑呈等距分布，将所有方向彻底封锁。
无论向何处躲避，都避不开其中某柄剑的直线路径；若原地不动，便要承受所有剑的正面轰击。
即便这些只是算不上宝具的低级剑，其威胁也毋庸置疑。
“唔……！”
Archer双目圆睁。他试图躲避倾泻而下的剑群，却仍有三柄剑命中铠甲，发出刺耳的金属扭曲声。
坚固的防具虽弹开了剑刃，却无法抵消冲击，Archer的身形瞬间不稳。
就在这时，红A的第三次攻击已然袭来。
“——I am the bone of my sword。”
诱导行动、制造破绽、利用争取到的短暂时间创造宝具、再将其效果融入下一步攻击——这便是红A运用多样投影武具，展开的行云流水般的连续进攻。
每一击看似微弱，叠加起来却形成了巨大的压制力。
另一边，Archer清晰地感觉到，自己正一步步逼近绝境。
他能看穿对方的意图，能预判对方的动作，也能想出应对之策——可问题在于，他手中能用的“棋子”实在太少。
红A虽没有某方面特别突出的能力，却胜在手段繁多；而此刻的 Archer，不仅只有一套武具可用，甚至无法解放宝具真名，两者间形成了完全的优势压制。
眼看就要摔倒，黄金青年猛地急停，将双剑插入地面以抵消惯性。
可还没等他调整好姿态，红A已率先动用宝具。
一柄同样泛着黄金色泽的剑，朝着毫无防备的Archer劈来——
“『黄之死（crocea mors）』！”
剧烈的冲击传来。Archer慌忙交叉起从地面拔出的双剑，勉强护住了毫无防护的头部。
他的臂甲上，黄金之剑轰然炸裂。这记从上而下的重击威力惊人，铠甲传导的冲击让弓兵的手臂阵阵发麻。
但令人震惊的还在后面。
就在 Archer感觉到攻击命中的瞬间，那柄剑竟以远超常理的速度收回，随即又朝着他的胸口劈来。
Archer闷哼一声，紧接着腰部、腿部、胸口又接连中招。
近乎同时的五次连击，其速度之快，即便对从者而言也近乎物理极限。
金闪闪根本无法闪避，被直接击飞，在地面上翻滚数圈。
虽说铠甲抵御了大部分伤害，仍有部分冲击力渗透进来，一道鲜血从他的额头流下。
这并非像『射杀百头』或“多重次元曲折现象（Kischur Zelretch）”那样，依靠技巧达到神级境界或触及魔法领域的同时攻击——而是源于宝具能力的特殊效果。
这柄剑，相传曾为古罗马皇帝盖乌斯?尤利乌斯?凯撒所有。
其真名解放所体现的，正是凯撒“我来、我见、我征服”的名言，能实现神速的超连续攻击。
也正因如此，红A才能在瞬间挥出五记斩击。
“可恶，不过是群赝品，竟敢……！”
Archer虽怒火中烧，可四肢的麻痹与脑震荡让他无法立刻起身。
即便身为从者，这点伤势远非致命，只需几秒便能从损伤中恢复——但就是这短暂的间隙，敌人已发起了决定性的逼近。
此前的所有连击，全都是为这一瞬间埋下的伏笔。
金闪闪身上的铠甲，拥有超乎常理的物理硬度。
防御宝具虽种类繁多、功效各异——比如“蕴含稀少神秘力量的攻击无效”“削减一定额度伤害”等——但 Archer的铠甲，胜在单纯的物理防御力达到了碾压的级别。
即便性能因圣杯战争的规则成了“仿制品”有所下降，可面对c级宝具的正面轰击，依旧面不改色。
恐怕就算是号称“最锋利”的圣剑，也未必能轻易将其摧毁。
物理冲击难以破坏这副铠甲，寻常宝具也不可能击破它；更何况，此刻的红A，还未从与 Lancer一战的重创中完全恢复——不仅部分属性有所下降，而且无法动用底牌，连投影强力宝具都受到限制。
但凡事皆有极限。
为了击杀对手，红A必须在转瞬之间，将所有计策叠加的力量集中爆发——而现在，正是那个关键时刻。
“投影，完成。”
试图起身的 Archer，眼中闪过一丝察觉绝境的焦躁。他瞬间便理解了敌人手中那柄剑的威胁。
这家伙此刻投影出的宝具，正是屠龙大英雄齐格弗里德所持有的“黄昏魔剑（balmung）”。
即便只是精度下降的赝品，其威力也绝非普通刀剑可比，这柄曾斩杀过最强幻想种“魔龙”的名剑——足以击碎黄金铠甲，这点毋庸置疑。
对现在的 Archer而言，最致命的弱点便是“无法使用宝具”。
面对敌人的底牌，Archer没有任何能与之抗衡的对策，也没有可作为威慑的手段。可若就此束手就擒，只会输得一败涂地。
“——”
事实上，Archer本就不怎么在意圣杯战争的胜负。
他的目的，只是“欣赏契约者卫宫士郎的成长之路”——在他看来，无论自己胜负如何，最终结果都将归于御主，说到底不过是旁人之事。
他会吐槽，兴致来时会提点建议，若“剧情”朝着太过无聊的方向发展，也会稍作干预，但从未真正投入过。
可即便自诩“旁观者”，也有无法容忍之事。
哪怕只是一场不起眼的闹剧，被连“骄傲”都没有的伪者击败，这是他的自尊绝对无法接受的。
无论如何，他都必须向这份“不敬”降下惩罚。
Archer要瞄准的，是宝具解放的那一瞬间——将铠甲拆解、四散开来，既用作障眼法，又当作屏障，同时在宝具威力爆发的前一刻发起突袭。
这近乎孤注一掷的计策，不仅成功率低，还极有可能同归于尽，堪称下下之策——可眼下，这已是唯一的生路。
紧张的氛围瞬间拉满。是巨大以太的光热先将Archer吞噬，还是起死回生的奇策先爆发——
“『幻想大剑·天魔失坠(balmung）……』”
红A挥起魔剑，Archer则向铠甲中注入魔力。
可就在这时——一股寒意顺着两人的脊背窜过，他们同时停下动作，惊恐地望向那股恐怖的源头。
——森林深处，魔影已然伫立。
那身影笨拙地摇曳着，伸出数条镶着红边的黑色触手，宛如深海生物般怪异。
这头吞噬从者的异界怪物，身上竟还萦绕着几分女子般的妖媚。
“太快了……”两人在心中同时低语。
根据他们的估算，这黑影本应还有几分钟才能抵达此处。
想必是魔物内部发生了某种变故，彻底打乱了二人最初的预计。
可事到如今，黑影已然现身，追究原因已毫无意义。
若在此刻分神思考，恐怕连用来思考的大脑都会被吞噬。
两人瞬间达成共识：此刻早已不是继续战斗的时候，若不立刻逃离，终将一同被怪物吞噬。
“切——你这小子运气真好，捡回一条命。”
“记住了，赝品（Faker）——你的命，只能由我来取。”
从者们向彼此投去零下零度的杀意，可这份对峙仅持续了一秒。
红A放下魔剑，怒视着黑影；Archer则从俯身跳跃的姿势中借力，猛地起身站稳。
单论这场战斗的结果，Archer无疑处于劣势。
若红A当时成功解放宝具，Archer有六成以上的概率会战败；即便侥幸反击，也大概率是同归于尽，而非单独取胜。
Archer这位心高气傲的青年，虽对自己被逼至绝境感到怒不可遏，却也清楚——比起被黑影吞噬这种屈辱，眼下的局面已算幸运。
他在心中刻下“此仇必报”的誓言，在黑影逼近的前一刻，朝着反方向全力奔逃，躲开了那致命的魔掌。
另一边的红A，也毫不犹豫地选择了逃离。
他接到的命令是“对间桐阵营提供消极协助”，可他也不知对方会如何看待自己，他自己也很清楚——没有人能精密操控这头怪物。
认为“自己不会被盯上”的想法太过天真，而从无数修罗场中磨练出的本能告诉他：自己对那怪物而言，不过是一个新的目标。
那怪物不仅吞噬英灵，更会吞噬人类，迟早必须将其消灭——或许，它的威胁甚至凌驾于圣杯战争之上。
在权衡“自己在这场魔术仪式中的目标”与“怪物的威胁”后，红A判断：此刻还不是与怪物对决的时候。
无论后续如何行动，在此之前，他都有义务先向御主汇报情况。
下定结论后，红A也化作灵体，朝着与 Archer不同的方向逃离。
最终，森林中只剩下那头没能抓住从者的魔物，正不情不愿地微微摇曳着。