「──■■■■■、■■■■」
白面之下，传来一声模糊的低语。
话音刚落，本应裹挟着魔力席卷而来的旋风漩涡——竟径直避开了 Assassin的身体！
“怎、怎么会！？”
远坂失声惊呼。攻击失效了。
不知因何缘由，本该束缚住 Assassin的一击竟如雾气般消散无踪。
本应被牵制的从者，悠然地在地面站稳脚跟……而远坂因攻击落空露出的破绽，对Assassin而言实在太过明显。
是短剑已掷完，还是另有打算？
Assassin没有继续投掷，而是径直朝远坂猛冲过去。
我瞬间投影出长剑，想挡在攻击轨迹上，却已完全来不及。根本赶不上……！
“你这……！？”
不等魔术师向后闪躲，Assassin的拳头已轰然砸出。这一击狠狠命中腹部，远坂的身体像断线的风筝般被击飞，在地面上划出长长的擦痕。
以从者的身体素质，即便徒手，也只需一击便能取人性命。
彻骨的恐惧攫住了我。被狠狠砸在地上的远坂，面朝地面一动不动。
承受那样的重击，与被卡车撞击无异。
无论远坂是多么优秀的魔术师，这样的伤势……难道说，她已经……！
正当我被最坏的预想震撼时——怯懦的情绪骤然反转，化作汹涌的怒火。
这家伙，竟敢对远坂下此狠手——！
“你这家伙——！”
——我要杀了你。
我与 Assassin相距五米。刚刚殴打远坂的他，尚未从攻击后的僵直中恢复。
这本应不足一秒的间隙，在我眼中却异常缓慢。
世界仿佛在加速。我全力冲刺的同时，Assassin察觉到了我的气息，猛地回头。
距离还剩一半，照这样下去，从者定会更快做出闪避动作。
不，说到底，我究竟想做什么？徒手空拳，根本无法与打倒远坂的敌人抗衡。
我在脑海中疯狂检索。
能杀死他的武器，足以彻底击倒从者的剑——答案早已确定。那黑衣躯体上深深的伤痕，唯有曾一击击退 Assassin的、黄金从者的武具才能造成。
我在冲锋中发动高速投影，同时读取剑的形态与战斗经验。
这场赌上能否及时直击的鲁莽投影，竟毫无破绽地成功了。
黄金双剑划出交叉的轨迹，从左右两侧斩向 Assassin——
“愚蠢。”
不出所料，双剑被他单手挡开。
面对从者惊人的臂力，投影宝具瞬间碎裂，我连人带剑像落叶般被击飞。
头部被剧烈震荡的感觉持续了数秒，随后全身撞上某物，肺部的空气被瞬间抽空。
在模糊的视野中，我勉强意识到自己被砸在了一棵大树上。
投影几乎完美，时机也无懈可击，连弓兵的战斗经验都成功模仿。
可唯独——致命的缺陷在于，我没有足以发挥这份力量的身体素质。
即便造出能杀死敌人的武器，以卫宫士郎的能力，在英灵眼中也毫无威胁……！
“——好了，魔术师，你运气不佳。‘避暴风之咒’，是我唯一掌握的魔术。我们‘山之翁’本就是行走沙漠之人，你忘了这一点，便是你的失策。”
Assassin不知是早已暗藏短刀，还是刚刚取出，他挥刀斩断了伊莉雅放出的钢铁魔鸟。
我原以为他在自言自语，却发现他的话语是对着倒在地上的远坂说的。
远坂的身体微微动了动，还能听到微弱的呻吟，得知她尚且存活，我稍稍松了口气。
可这份安心不过是风中残烛。
使魔全灭的伊莉雅毫无防备，远坂已是濒死状态。
我幸好没有骨折，但全身被撞击的剧痛与投影的反作用力，让我动弹不得，右手几乎无法使用。
明明是三人联手对抗一名重伤的从者，结果却落得如此境地。
人与英灵之间，所处的“世界”本身就截然不同。
……既然如此，那就只能召唤出足以抗衡的存在了。
我的目光落在手上的令咒上。
事到如今，无论胜算多低，除了召唤 Archer来赌一把，已别无选择——可就在我准备使用令咒的瞬间，一股刺骨的杀气袭来。
“相比用那东西，我会更快宰了你。
——你错失了良机。若在最初与我对峙时就召唤 Archer，或许还有获胜的可能。”
心思缜密的Assassin早已察觉我的意图。在 Assassin的注视下，我的身体仿佛被冻结。
使用令咒即便再快，也需要一点时间。Assassin绝不会放过这个间隙，他掷出短刀的速度远快于我发动令咒的速度。
局势已彻底陷入绝境。
Assassin的视线转移，落在脸色发青、呆立不动的伊莉雅身上。
伊莉雅想要逃离敌人，身体向后退去，却不知是脚被绊倒，还是吓得腿软，重重坐在了地上。
阴影笼罩住满脸恐惧的伊莉雅，黑色死神已来到她的眼前——
“——别、过去！”
我拼尽全力嘶吼，可这声音毫无意义。
两秒后，Assassin就会刺穿伊莉雅的心脏。
我的思维高速运转。还没完，我一定还有能做的事。
我还活着，那就必然有办法。就算不能用令咒也没关系，我只需找到、并造出卫宫士郎能用的武器——这是我唯一被允许使用的魔术。
普通的武器无法伤及从者，Archer的剑也不行，我没有运用它的技艺。即便挥剑，凡人的手臂又怎能触碰到隼的羽翼？
若想触及，那只能是——投掷武器。
枪？不，普通枪械无法对英灵造成伤害，必须是蕴含“神秘”之物，否则对他们无效。
说到底，若非英灵的宝具，便无法形成有效打击。
Lancer的长枪——不行，我无法使用。即便投掷出去，也无法发挥其真正的力量，更不可能击中 Assassin。
berserker的斧头——也不行。我无法挥舞那样的重量，不能当作防具，也无法成为武器。
Saber所持的剑——同样不行。那是不依赖人力的宝具，即便能投影出来，我也没有足够的魔力驱动。
那究竟是什么？什么才能奏效？我能造出、在这个距离下能命中、且一击就能打倒 Assassin的武器——到底是什么？
“士郎！”
就在这时，伊莉雅大喊出声。我猛地抬头，只见 Assassin正要将她抓在手中的瞬间，几道银色锁链不知从何处窜出，缠住了他的双脚。
不止双脚，原本动弹不得的 Assassin全身，都被突如其来的锁链缠绕，牢牢束缚。
他本想掷出短刀斩杀伊莉雅，可左手被锁链拽向了错误的方向，凶器飞落到了无关的地方。
锁链的源头，是那几具倒在地上的钢铁魔鸟。
原来伊莉雅只是假装使魔全灭，还留了后手。
构成魔鸟的金属变形重组，试图将 Assassin完全捆住——可即便从这里，我也能看到伊莉雅额头渗出的冷汗。
抓住从者的破绽进行束缚，本就是超乎常理的举动。即便她拼尽全力，也只能困住 Assassin七秒，这已是极限。
我趁机起身，想要在这间隙中使用令咒——却与伊莉雅泛红的眼眸对上了视线。
她的眼神仿佛在说：士郎，你一定可以。
“……！”
我切换了魔术回路的运作方式。
不再依赖令咒，而是将魔力全力注入已启动的回路中。
头痛、身体的伤痛……所有不适感都被我抛之脑后。
身体机能瞬间飙升至顶峰，如同引擎挂到最高挡位、油门踩死，转速表指针直接突破极限。
此刻再召唤 Archer，恐怕也为时已晚——伊莉雅会在他赶到前被杀。要阻止这一切，我必须现在就亲手打倒 Assassin。
伊莉雅曾叫我“哥哥”，既然是哥哥，就必须守护好妹妹……！
我在脑海中疯狂想象、回溯记忆。有办法的，一定有能打倒他的武器。
黄金的宝库中，那柄插着的红色神剑若能使用，即便有百个 Assassin也不足为惧。
可那武器远超人类所能驾驭的范畴，别说投影，就连解析其形态都不可能——它本就不是为“人类”这种渺小存在打造的剑，而是能对神灵，甚至对包含神灵在内的整个世界发起攻击的宝具。
不对，我要找的不是它。再回想更早的记忆，梦中曾出现过的那柄闪耀的黄金之剑——它与 Saber的圣剑相似，却又略有不同。但只要有那柄美丽而尊贵的剑，定能击溃暗杀者的魔掌。
“——投影开始”
还剩五秒。从未亲眼见过实物，却要凭空创造出想象中的武器，这无疑是极端艰难的挑战。
可这点难度又算得了什么？若投影魔术的本质是将想象具现化，那做到这种程度本就是理所当然。
鉴定创造理念——成功。
构想基本骨架——成功。
复制构成物质——成功。
模仿制作技术——成功。
共鸣成长经验——失败。
再现存在岁月——部分成功。
传说的面纱被层层揭开。右手之中，金色粒子逐渐凝聚成形，一柄幻想中的圣剑化作实体，被我牢牢握在手中……！
“投影结束——！”
此刻我终于明白，这柄剑的原主人，是 Saber职阶的从者——那位骑士王。
我为何会拥有这柄剑的印象，至今仍是个谜；但因为我与她之间没有更深的羁绊，所以无法读取到属于她的战斗经验。
或许等我的投影技艺进一步提升后能做到，但对现在的我而言，这已是极限。
既然无法模仿原主人的技艺，能依靠的便只有剑本身蕴含的“记忆”。但此刻，仅凭这份记忆就已足够。
我纵身跃起。身体轻得仿佛能乘风而行，握剑的手却灼热如燃。
或许是因为投影出了顶级宝具，我的感官都变得异常敏锐。但此刻无需在意这些——无论之后会怎样，先打倒 Assassin才是首要之事。
“如风般散落吧——！”
还剩三秒。Assassin的左手已挣脱锁链束缚。但他似乎将逼近的我视为威胁，目光从伊莉雅身上移到了我这边。
他不知从何处取出短刀，仅凭手腕的动作便朝我射来，直取我的头颅；可我的剑仿佛拥有自主意识，自动挥出，将短刀劈成了两段。
这种程度的攻击，即便只有残缺的经验共鸣，也足以抵挡。
我的脚步如风般迅捷。将接踵而至的短刀尽数击落时，Assassin的气息明显变了——他大概重新评估了我这个“人类”的威胁，不再将我视为猎物，而是真正的敌人。
刹那间，被束缚的右手猛地挣脱钢铁锁链，即便已是半断裂的状态，仍强行朝我抓来。
——他要先动手了。在我斩到他之前，那只魔手就会挖出我的心脏。
在本应无法行动的状态下强行发动宝具，这无疑是赌上自毁的特攻。他的右手定会彻底断裂，而无法承受伤势与魔力消耗的 Assassin，最终也会消散。可我绝不能被这种垂死挣扎的攻击击中——我怎能辜负伊莉雅对我的信任！
“宣泄你的痛苦吧，‘幻想之剑……’——”
杀意骤然攀升。
就在他即将放出必杀宝具的瞬间，我挥剑斩下！
“‘必胜黄金之剑’——！”
还剩一秒。
我斩出的一击，彻底斩断了那只魔手，黄金的光芒将 Assassin的身体完全吞噬。
那非人的手臂如发出濒死的哀嚎般滚落在地——被闪光吞没的暗杀者英灵，连灵基的碎片都未留下，彻底消散了。
“——咳……”
我跪倒在地。方才如他人般行动的身体，终于重新感受到了剧痛。
听着全身各处传来的“悲鸣”，我意识恍惚地望着手中逐渐消失的剑。
这柄宝具，是曾用于选定王者、却已遗失的“石中剑（caliburn）”。
传说中由亚瑟王拔出的剑，本就不是我能驾驭的武器。真名解放之类的能力，我这种程度的人根本无法完全施展，更何况我没有足够的魔力支撑。
之所以能做到，不过是因为这柄剑本身储存着庞大的魔力，而我刚才的一击，几乎耗尽了剑本身的性能——若能完全发挥其真正的力量，它本该如“约束胜利之剑（Excalibur）”般，不仅吞噬 Assassin的身体，连这片森林都会被一并焚毁。
“……Saber。”
这个名字沉重无比。她曾与我们并肩作战，多次拯救我们的性命；如今却成了敌人，与我们对立。这次的胜利，是 Archer先重伤了 Assassin，远坂与伊莉雅创造了破绽，而我最终用她的剑完成了致命一击。
我仿佛是靠 Saber才脱离了绝境，心中不禁产生一种错觉——那位高洁的骑士仍在我身边。
这种复杂的情愫，在我心中久久萦绕。
Saber为何会服从脏砚而非远坂？
为何会出现本不该存在的新从者？
那道黑影为何会急剧增强威胁？
以及潜藏在这一切背后的间桐脏砚……敌人与谜团仍堆积如山。
我没有时间沉浸在胜利的余韵中，必须立刻离开这里——可或许是过度使用魔术的代价，剧烈的头痛、疲惫感，再加上仿佛全力奔跑后的缺氧，我的意识已濒临消散。
恍惚间，我注意到四周已有些昏暗——太阳即将落山。
不出半小时，这片森林就会被夜色笼罩。
即便打倒了 Assassin，Saber恐怕仍在附近，更何况那道黑影一定还在追捕我们。
远坂的状况也很危险，必须尽快离开这里……
────潜伏于黑暗是吾等所长。既已生擒，必不留活口────
一阵寒意从脊背窜过。就连方才因短暂战斗而失神、瘫坐在地的伊莉雅，脸上也瞬间布满紧张与警戒。
这绝非幻听——我确实听到了已消散的 Assassin的声音。
他不可能还活着。我亲眼看到他的身体被斩断、化为光点消散。
转移、伪装都绝无可能，他也不该拥有复活类的宝具。那声音究竟来自何处？
等等——那只掉在地上的手臂！为何那只能摧毁心脏的魔手没有消散？
那只手臂远比人类的身体更长。突然，它动了起来，仿佛有生命般蠕动着。
浓密到肉眼可见的邪恶魔力，正将手臂染成黑色。当它被黑雾般的魔力包裹时，这只非人的手臂，竟开始逐渐变形。
指甲刮擦黑板般的刺耳声响，以及空间扭曲般的震动，剧烈地冲击着我的大脑……这绝非善类，某种恐怖的“遗留物”，正在成形！
“士郎，那东西……难道是、精灵的手臂……！？”
伊莉雅的惊呼声中满是难以置信。当得知那东西的真面目时，我也无法掩饰内心的战栗。
“精灵种”是星球防御机制的一部分，也被视为“抑止力”概念的一部分。
它们属于自然灵，其中甚至有由更高阶的神灵堕落而成的存在。
在魔术世界中，本就绝非轻易能遇到的存在——而眼前这东西，与英灵一样，属于比人类更高层级的概念体。
精灵的种类繁多，但眼前这只绝不可能是友好的存在。
Assassin恐怕是用某种术法压制住了它，将其作为宝具使用。
而随着术者的死亡，这被束缚的魔物摆脱了控制，正试图独立“受肉”成形。
按理说，它本该随 Assassin一同消散，想必是 Assassin在临死前做了手脚。
那份不惜牺牲自身也要斩杀敌人的暗杀者的“矜持”，或许从某种角度看值得敬畏，但对此刻的我们而言，它只是纯粹的威胁。
“咳、可恶……”
我的视线开始闪烁。
要打倒它，就必须趁它尚未完全成形；可我已没有力气再投影武器了。
打倒 Assassin时，我就已超越了自身极限。远坂与伊莉雅的状态，也和我相差无几。
以我们现在的状况，再对抗一个堪比从者的敌人，简直如同噩梦。
尽管我有种强烈的预感——若不趁它成形前阻止，后果将不堪设想。仅凭自己无法做到，必须在失去意识前用令咒召唤 Archer……
“——哼。真是卑劣啊，Assassin。”
伴随着那诡异存在的哀嚎，一对黄金双刃划出十字，将正凝聚成形、即将化为异形魔神的魔力黑雾斩得粉碎。
尚未完全受肉的它，本就无法对抗这种远超常规的“神秘”，那恶性精灵如融化般消散在空气中。
取而代之的，是一道散发着压倒性黄金威容的身影，稳稳地踏在地面上。
为 Assassin的残孽画上句号的，正是那位拥有绝大存在感的金发从者——Archer。
无需我使用令咒，他便及时赶到了。我不由得松了口气，即便Archer是令人畏惧的存在，在这绝望的处境下，也成了最可靠的救赎。
或许是与敌人交战时受了伤，他的黄金铠甲多处沾染污渍，发丝凌乱，额头上还流着血。
但即便如此，那仿佛能支配世界的王者之气依旧未减。他瞥了一眼倒地的我们，发出一声轻蔑的嗤笑。
“竟以人类之躯打倒了英灵？这份表现值得称赞——但抬起头来，杂碎们。若不想死，就立刻逃跑。我绝不承认你们在泥泞中狼狈死去的结局。”
我抬头望向天空。
太阳已西沉一半，夜色比几分钟前更加浓重——这仿佛在暗示，这片区域正逐渐向“冥界”转变，被那道黑影侵蚀。
一旦太阳完全落下，世界被黑暗笼罩，若被那黑影抓住，恐怕就再也无法回到阳光下了。
但我们还没有被吞噬。
尽管失去了很多，也受了重伤，可我们终究活了下来。
从死神的手中艰难逃脱后，我们如同逃离死亡之森般，挣扎着起身，朝着远离黑暗的方向奔去——