阮小七率领的二十一名水鬼，借助夜色的掩护和精良的水靠，如同真正的幽灵，在冰冷的海水中潜行了数个时辰，终于在天亮前最黑暗的时刻，悄然抵近了登州造船厂外围的防波堤。远处船厂灯火通明，人影幢幢，巨大的船体轮廓在火光中若隐若现，守卫的巡逻队脚步声清晰可闻。生死任务，即将开始。
海水刺骨，但二十一条汉子心头的热血却几乎要沸腾。阮小七打了个手势，队伍立刻静默下来，紧贴着长满湿滑苔藓的堤坝石壁。他小心翼翼地探出头，透过芦苇杆做的简易潜望镜观察。眼前的景象让他倒吸一口凉气，心中却更加兴奋——只见船坞内，五艘巨大的楼船骨架已然成型，巨大的桅杆如同森林般耸立，旁边还有不下十艘艨艟斗舰处于不同建造阶段。工匠和役夫早已散去休息，但巡逻的官兵却比预想的更多，一队队举着火把，在船坞、料场和泊位间来回穿梭，戒备森严。
“直娘贼，守得还真严实。”阮小七心中暗骂，但脸上却露出狼一般的狞笑，“越严实，烧起来才越痛快！”他缩回头，对围拢过来的弟兄们压低声音，借助水波声掩护布置任务：
“看清楚没？最大的那五艘楼船，还有旁边堆得像山一样的木料场，是咱们的头号目标！老规矩，两人一组，阿水、泥鳅，你们组负责最西头那艘；疤脸、浪里翻，你们第二艘……俺亲自带山猫，搞中间那艘最大的！得手后，别恋战，原路撤回，到三号汇合点集合！记住头领的话，烧船第一，保命要紧！”
众人无声点头，眼中闪烁着决绝的光芒。他们再次检查了随身装备：油囊捆扎牢固，火折子用油布包得严实，最关键的是那几枚黑黝黝的“水底雷”——这是芒砀山工坊根据王凌峰指点特制的简易定时爆炸物，外壳防水，靠点燃的延时引信触发，虽简陋，但威力足以炸断龙骨。
“行动！”阮小七一挥手，二十一人如同鬼魅般滑入水中，利用堤坝阴影和水面漂浮的杂物作为掩护，分成数股，向着各自的目标潜游而去。
阮小七和搭档山猫，目标是最中央那艘规模最大的楼船。这段水路最为危险，需要穿过一段相对开阔的水域，才能抵达船体下方。两人将呼吸芦苇管露出的部分尽可能缩小，只留下一个小孔，身体完全没入水中，依靠脚蹼缓慢而无声地推进。冰冷的海水刺激着皮肤，心脏在胸腔里擂鼓般跳动，但多年的水上生涯让他们保持着极度的冷静。
一队巡逻兵的脚步声和谈话声从头顶的栈桥上传来，火把的光晕在水面上晃动。阮小七和山猫立刻停止动作，屏住呼吸，紧贴在一根桥桩的阴影里。直到脚步声远去，两人才继续前进。有惊无险地穿过开阔区，终于触摸到了那巨大楼船冰冷的龙骨。船体高出水面数丈，船坞下的支撑架形成了天然的掩护。
阮小七打了个手势，两人迅速行动。山猫负责警戒，阮小七则如同灵猿般攀上支撑架，靠近船体底部。他选准一处龙骨关键连接点和旁边堆积的干燥木材，迅速将油囊中的火油泼洒上去，然后取出火折子，轻轻一晃，微弱的火苗燃起。他正要点火，突然，上方传来一声喝问：“什么人？下面有动静！”
糟了！被发现了！阮小七心头一紧，但动作却丝毫不乱，猛地将火折子往油渍上一扔！“轰！”火焰瞬间窜起！同时，他看也不看，反手就将一枚已点燃引信的“水底雷”塞进了龙骨缝隙中！
“走！”他低吼一声，和山猫同时从支撑架上跃入水中！
几乎在同一时间，其他几个方向也接连爆发出惊呼和火光！阿水、泥鳅他们也得手了！
“走水啦！走水啦！”
“有奸细！快抓奸细！”
整个船厂瞬间炸开了锅！锣声、喊叫声、脚步声乱成一团！官兵们从四面八方涌向起火点，却只见水花翻涌，不见人影。
阮小七和山猫潜入水中，奋力向汇合点游去。身后，火焰迅速蔓延，点燃了木材，发出噼啪的爆响。更可怕的是，那枚“水底雷”的引信燃到了尽头！
“轰！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响从水底传来！即便在水中，阮小七也能感到一股强大的冲击波！那艘最大的楼船猛地一震，龙骨处爆出一大团水花和木屑，显然受到了重创！
接二连三的爆炸声在其他船体位置响起！水鬼们完美地执行了任务！
官军的注意力完全被大火和爆炸吸引，忙着救火和搜捕“奸细”，混乱中根本没想到破坏者会从水下撤离。阮小七等人凭借高超的水性，顺利摆脱了可能的追兵，在预定汇合点聚齐。清点人数，二十一人，一个不少！只有两人在撤离时被流箭擦伤了胳膊，并无大碍。
回头望去，登州造船厂已陷入一片火海，尤其是那几艘主力楼船，被火焰和爆炸严重破坏，基本报废。冲天的火光将半个港口映照得如同白昼，空气中弥漫着焦糊味和官军气急败坏的叫骂声。
阮小七抹了一把脸上的海水，咧开嘴笑了，露出一口白牙，在远处火光的映衬下，显得有些狰狞：“痛快！真他娘的痛快！张叔夜老儿，看你还拿什么来打俺梁山！”
任务完成，小队不再停留，趁着黎明前的最后黑暗，迅速潜向外海接应点。那里，阮小五率领的接应船队早已等候多时。
当阮小七等人被拉上船，脱下湿透的水靠，迎着初升的朝阳时，一种劫后余生的兴奋和巨大的成就感涌上心头。他们知道，这把火，这颗雷，不仅重创了朝廷的征讨计划，更点燃了梁山主动反击的烽火！
消息很快由快船传回梁山。王凌峰接到捷报，重重一拍桌子：“干得漂亮！阮小七不愧是我梁山的浪里白条！传令，重赏此次行动所有弟兄！阵亡者（虽无）抚恤从优，伤者厚待！阮小七，记头功！”
登州船厂被毁，十数艘即将完工的战船化为灰烬，消息传到东京，朝野震动。张叔夜闻讯，又惊又怒，一口鲜血险些喷出，他知道，自己的征讨计划，尚未开始，便已遭受了致命一击！梁山的这次奇袭，如同一个响亮的耳光，扇在了整个朝廷的脸上！