真定城破前夕的紧张空气中，滹沱河上漂来的辽军船只残骸和破损器械，如同不祥的预兆。阮小七的警觉并非空穴来风，而几乎在同一时间，数份来自不同渠道、标注着“夜枭”绝密印记的谍报，被以最快速度送到了真定城外联邦军主帅大营的案头。这些情报碎片，拼凑出一幅远比战场失利更令人心惊的画面：辽国这座庞然大物的内部，正因连番惨败而滋生着致命的裂痕。
帅帐内，烛火摇曳。王凌峰、凌振、吴用、朱武等核心人物围在桌旁，面色凝重地传阅着刚刚译出的密报。这些情报来源各异，有的来自潜伏在幽州枢密院的深喉，有的出自被策反的辽军中层将领，甚至还有通过商队从漠北部落辗转传来的消息，但内容却惊人地指向同一个趋势——辽主耶律洪基的权威，正在动摇。
“盟主，凌帅，请看这一份。”吴用将一张写满密文的绢布推到桌子中央，指尖点着其中几行，“这是‘夜枭’三号从幽州皇宫内线获得的密讯。耶律洪基得知真定被围、黑风峪援军全军覆没后，在寝宫内大发雷霆，摔碎了心爱的玉如意，当场杖毙了两名近侍。更关键的是，他召见枢密使萧奉先时，怒斥其‘荐人不明，贻误军机’，将真定败绩归咎于萧奉先力主启用的耶律奚底无能，逼得萧奉先跪地请罪，颜面扫地。”
凌振冷哼一声：“败军之责，主帅难辞其咎。耶律洪基不反省自身决策，却迁怒臣下，实非明君所为。”
朱武羽扇轻摇，补充道：“不仅如此。据另一份来自南京（幽州）留守司的密报，耶律洪基已下密旨，严查军中‘怠战畏敌’者，尤其是非契丹本族的将领和士卒。已有数名奚族、渤海人出身的军官被革职查办，其部属亦受牵连。此举，无疑会寒了那些本就心不甘情不愿被强征来的部族军的心。”
王凌峰目光锐利，迅速捕捉到了关键：“贵族与平民，契丹与异族……耶律洪基这是在自毁长城。他越是高压，底层的怨气就积攒得越深。”他拿起第三份情报，“这份来自降卒营的汇总分析也印证了这一点。近期投降的辽兵中，来自乌隗部、敌烈部等小部落以及奚族、渤海籍的士卒比例显着增加。他们普遍反映，在军中备受契丹核心部落歧视，粮饷被克扣，战利品分配不公，常被驱使执行最危险的任务，却得不到应有的抚恤。”
正议论间，帐外传来急促的脚步声，一名“夜枭”信使风尘仆仆地闯入，单膝跪地，呈上一支细小的竹管：“急报！来自漠北克烈部联络点！”
吴用接过竹管，取出内藏的纸条，快速浏览后，眼中精光一闪：“盟主，凌帅！重大消息！耶律洪基为补充兵源，压榨漠北诸部，强征青壮，摊派巨额牛羊马匹，已引起克烈、塔塔尔等大部族强烈不满！甚至有部落首领私下串联，抱怨耶律洪基‘只知南侵，不顾北疆’，若前线再败，恐生变乱！”
帐内顿时一片寂静。所有人都意识到，这些看似孤立的情报，串联起来，揭示了一个可怕的真相：耶律洪基的统治根基，正在从内部开始腐蚀。上层，权贵相互倾轧，推诿责任；中层，异族将领离心离德；底层，部落士卒怨声载道；外部，附庸部落蠢蠢欲动。整个辽国战争机器，已然锈迹斑斑。
“天助我也！”王凌峰猛地一拍桌子，站起身来，脸上焕发出兴奋的光彩，“真乃天助我也！耶律洪基倒行逆施，已失人心！我军此时攻城，不仅是军事上的较量，更是政治上的攻心战！”
凌振会意，接口道：“盟主的意思是，将计就计，利用辽军内部矛盾？”
“正是！”王凌峰走到地图前，手指重重点在真定城上，“真定守军成分复杂，耶律奚底能直接指挥的契丹精锐不过数千，余者多为强征的部落兵和汉儿军。如今耶律洪基迁怒部下，军中必然流言四起，人心惶惶。我军围城之势已成，若再辅以攻心之术，何愁城不破？”
吴用捻须笑道：“此乃不战而屈人之兵的上策。可令‘夜枭’加大活动力度，在城内散播耶律洪基追究战败责任、欲拿异族将领顶罪的谣言。同时，将我联邦优待俘虏、一视同仁的政策，用箭书射入城中。尤其要指明，凡阵前起义、献城立功者，不论出身，皆受重赏！更要暗示，负隅顽抗者，城破之日，契丹贵族或可议罪，而助纣为虐之胁从，定严惩不贷！”
朱武补充道：“还可利用萧干等降将现身说法，让他们向城头喊话，陈述联邦仁政，揭露耶律洪基苛待部属之实。真定城内，奚族、渤海乃至汉军官兵数量众多，若能动摇其心，或许……或许无需强攻，城内自乱。”
计议已定，一道道命令迅速发出。联邦的舆论战和心理战，伴随着军事上的高压围困，悄然展开。当夜，无数绑着传单的箭矢射入真定城中；精通契丹语、奚语的联邦士兵，在夜色掩护下靠近城墙，用土制喇叭进行喊话；萧干等降将也被请到阵前，以自己的经历劝说昔日同袍。
接下来的几天，真定城头的气氛明显变得更加诡异。守军的巡逻不再那么严密，偶尔能看到城上士兵三三两两交头接耳，望向城外的眼神充满了复杂情绪。甚至有天夜里，一小队奚族士兵试图用绳索坠城投降，虽被巡夜的契丹督战队发现镇压，但骚动和恐慌已然蔓延开来。
耶律奚底感受到了这种变化，他加强了督战队的巡逻，处决了几名“散播谣言”的士卒，试图以铁血手段稳住阵脚。但他自己内心也充满了焦虑和恐惧，耶律洪基的迁怒如同悬在头顶的利剑，他不知道城破之后，等待自己的将是怎样的命运。是战死殉国，还是……他不敢再想下去。
围城第十日黎明，当真定城南门在一声沉闷的巨响中（并非爆破，而是内应打开城门），缓缓开启时，出现在联邦军面前的，并非严阵以待的守军，而是以奚族将领为首的大批跪地请降的官兵。耶律奚底在府衙中自刎身亡。真定城，这座河北重镇，几乎兵不血刃，落入联邦手中。
王凌峰站在洞开的城门前，看着跪伏在地、神情惶恐的降军，对身边的凌振、吴用感叹道：“看到了吗？堡垒最易从内部攻破。耶律洪基用自己的猜忌和暴戾，为我们打开了城门。此战之后，辽国元气大伤，其内部矛盾必将愈演愈烈。我们的北伐之路，或许会比预想的，走得更远。”