秘境特使带来的消息，如同凛冬的寒风，瞬间吹散了朝堂上刚刚因铲除逆党而凝聚起的一丝暖意。国力垫底，仅获一个名额——这赤裸裸的现实，像一记响亮的耳光，抽在每个心系大夏的臣子脸上。
金銮殿内，死一般的寂静。先前弹劾王文渊时的激昂，此刻已化为沉重的屈辱和无力。一些老臣甚至忍不住以袖拭泪，低声啜泣起来。大夏立国千年，何曾受过如此轻视？
珠帘之后，夏清岚端坐的身影微微颤抖了一下，宽大衣袖下的手紧紧攥起，指甲几乎要嵌进掌心。但她很快强迫自己冷静下来，清冷的声音透过珠帘传出，带着一丝不易察觉的沙哑：“有劳特使通告。此事，本宫与朝臣自会议处。”
特使冷哼一声，敷衍地拱了拱手，扬长而去，那傲慢的背影深深刺痛了所有人的眼睛。
特使一走，朝堂顿时如同炸开了锅。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”一位兵部老侍郎气得浑身发抖，“我大夏纵然一时困顿，也轮不到他们如此折辱！”
“一个名额……这如何够？秘境之中凶险万分，别国皆是五人结伴，我大夏一人前往，岂不是羊入虎口，任人宰割？”礼部尚书忧心忡忡。
“当务之急，是商议这唯一的名额，该派何人前往！”一位内阁辅臣将话题引回现实，“必须是我大夏最顶尖的白银才俊，方有一线生机，或许能为我大夏争回些许机缘！”
此言一出，争论的焦点立刻集中。
“臣以为，当派‘镇北侯’袁将军前往！袁将军镇守北境多年，修为已达白银八阶，战斗经验丰富，沉稳持重，当可担此重任！”一位武将出列推荐。
“不妥！袁将军虽勇，但年事已高，潜力将尽。秘境争夺，更重潜力与机变！臣推荐‘天策书院’首席弟子林凡，年仅二十五，便已是白银七阶巅峰，天纵奇才，乃我大夏未来希望！”一位文官立刻反驳。
“林凡虽天赋异禀，但毕竟年轻，缺乏生死磨砺！不如派‘暗影卫’大统领影杀大人前往，其隐匿刺杀之术登峰造极，或可出奇制胜！”
“影杀大人虽强，但秘境之中并非单打独斗，需正面抗衡时恐吃亏……”
众人争论不休，各自推荐心目中的人选，都希望能为衰颓的国运抓住这唯一的机会。而被推荐到的几位大臣或青年才俊，有的面露激动，有的则眼神凝重，深感压力巨大。
自始至终，林夜都沉默地站在武官首位，面色平静，仿佛众人的争论与他无关。但他的目光，却偶尔扫过珠帘后的那道倩影，带着一丝不易察觉的复杂。
终于，夏清岚的声音再次响起，压下了所有的争论：“诸位爱卿，稍安勿躁。”
朝堂瞬间安静下来，所有人都望向珠帘。
夏清岚缓缓道：“诸位所荐，皆是我大夏栋梁。然，秘境凶险，关乎国运，此人选，不仅需实力超群，更需有临机决断之能、力挽狂澜之志，甚至……需有为我大夏搏出一片新天的决心与魄力。”
她顿了顿，声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断：“本宫以为，满朝文武，白银修士中，唯有一人，可当此重任！”
所有人的心都提了起来。
夏清岚的目光，穿透珠帘，落在了林夜身上，清晰而坚定地说道：“那便是，护国公——林夜！”
“什么？”
“护国公？！”
朝堂之上响起一片惊呼！虽然林夜实力公认最强，但他如今已是护国公，位同摄政，执掌兵马，乃国之柱石！让他去冒险进入九死一生的秘境？万一有所闪失，这刚刚稳定的朝局岂不瞬间崩塌？
“殿下三思啊！”一位老臣急忙出列，“护国公身系社稷安危，岂可轻涉险地？若有不测，我大夏危矣！”
“是啊殿下！护国公虽强，但秘境之中变数太多，双拳难敌四手啊！”
反对之声此起彼伏，多是出于对林夜安危和朝局稳定的考量。
就在这时，林夜动了。他上前一步，面向珠帘，也面向满朝文武，朗声道：“殿下圣明！臣，林夜，愿往！”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的坚定，瞬间压下了所有的反对声。
“国公爷！”李老将军忍不住出声，眼中满是担忧。
林夜转向众人，目光锐利如刀，扫过每一张或疑惑、或担忧、或激动的面孔：“诸位同僚的好意，林夜心领。然，正因林夜身为护国公，受陛下与殿下厚恩，执掌国器，才更应在此国难当头之际，挺身而出！”
他声音沉浑，掷地有声：“我大夏积弱，受此屈辱，非一日之寒。若只求稳妥，派他人前往，即便侥幸得些机缘，又能如何？能让我大夏立刻强大起来，能让龙国、鹰国正眼相看吗？不能！”
“这陨星战场，是危机，也是我大夏浴火重生的唯一机会！我需要里面的机缘，需要突破黄金，需要获得能让大夏真正站稳脚跟的力量！这已非个人得失，而是国运之争！我林夜不去，谁去？谁敢去？谁又能比我，更有把握从这龙潭虎穴中，为大夏夺回一线生机？！”
一连串的反问，如同重锤，敲打在每个人心上。朝堂之上，鸦雀无声。所有人都被林夜话语中那股一往无前的决心和磅礴的担当所震撼。
是啊，若只求安稳，大夏还有何希望？唯有行险一搏！
李老将军看着林夜，虎目含泪，最终重重一抱拳：“老臣……支持护国公！”
“臣等，支持护国公！”越来越多的大臣被感染，纷纷躬身。
夏清岚在珠帘后，看着那个为她、为这个国家扛起一切的男人，眼眶微热，心中充满了骄傲与酸楚。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，肃然道：“既如此，朕意已决！命护国公林夜，代表大夏，进入陨星战场！朝中一应资源，优先供给护国公！望国公……旗开得胜，凯旋而归！”
“臣，领旨！必不负陛下、殿下与国人厚望！”林夜单膝跪地，声音铿锵。
朝会散去，夜色已深。
皇宫御花园中，月光如水，洒在静谧的湖面上。林夜与夏清岚并肩漫步，侍卫宫女皆远远跟随。
“一定要去吗？”夏清岚轻声问道，褪去了朝堂上的威仪，声音里带着一丝不易察觉的脆弱。
林夜停下脚步，看着她月光下清丽绝伦的侧脸，目光柔和：“必须去。清岚，你应该明白，这是我们唯一的出路。只有我变得更强，大夏才能真正安全，你我也才能有安稳的未来。”
夏清岚抬起头，美眸中映着月光和他的身影：“我知道……我只是……担心。”她伸出手，轻轻握住林夜的手，冰凉的手指传递着她的不安，“答应我，无论如何，一定要活着回来。”
感受着掌心的微凉和轻颤，林夜心中涌起一股暖流和无限的责任感。他反手紧紧握住她的手，郑重地承诺：“我答应你。为了你，为了大夏，我一定会回来。待我归来之日，便是大夏崛起之时，也是我……向你父皇正式提亲之时。”
夏清岚脸颊微红，眼中却绽放出明亮的光彩，她用力点头：“嗯！我等你！朝中之事，有我和李老将军，你放心。”
她从怀中取出一枚温润的龙凤玉佩，放入林夜手中：“这是母后留下的护身灵佩，能挡黄金初阶一击。还有这枚储物戒指，里面是皇室珍藏的一些疗伤圣药、保命符箓和关于秘境的部分古籍抄本，你带上。”
林夜没有推辞，将玉佩贴身戴好，戒指戴在手上。他知道，这是她的心意，也是她的倚仗。
月光下，两人四目相对，千言万语尽在不言中。历经生死，共度患难，彼此的心意早已相通。此刻，无需更多言语，一个眼神，一次牵手，便已定下了此生。
“等我回来。”
“一定。”