“主公，李存孝将军什么时候才能到呀？”
她仰起脸，眸子里盛满了亮晶晶的期待。
李方清手搭眉檐，望向远处尘土微扬的地平线，声音带着笃定：
“他向来把军令当火漆，一点就急。
按脚程算，再有小半刻就该望见旗头了。”
张仪含笑摇扇，朝路边一指：
“既如此，先歇歇脚。”
那里不知何时已撑起一座小小茅草茶棚。
棚顶新苫的茅草还带着青意，檐下悬一块粗木牌，用炭笔写着“落雁渡茶”。
棚内只摆三张矮桌，七八个粗瓷碗，热气从铁锅里袅袅升起，混着姜与野薄荷的味道。
三人掀帘而入。
苏小小好奇地摸摸粗糙的桌纹，又探头去看锅里翻滚的茶汤。
茶棚老妪笑眯眯地舀了三碗，碗沿还缺了个小豁口，却盛着琥珀色的热茶，姜味辛辣后透着回甘。
李方清接过碗，指腹摩挲着碗沿缺口，像摩挲旧日刀痕。
“当年北境行军，缺口的粗瓷也照样暖人肺腑。”
他抬眼望向远方官道，目光越过起伏的草色，
“李存孝若来，马蹄声会比鼓点还急。”
张仪呷一口茶，羽扇轻摇：
“我赌他先遣斥候，后率飞鹰——”
日头正斜，茶棚外的尘土被风卷起一片昏黄。
那伙地痞共五六人，破衣烂衫，却个个臂刺青、腰悬短刀。
为首的是个疤脸大汉，一双鼠眼盯住苏小小，喉结滚动，发出“嘿嘿”两声淫笑。
“兄弟们，围好了！
这小雏儿归我，剩下的汤水再分你们！”
他甩着膀子迈进茶棚，嘴里污言秽语连成串，臭气混着酒气扑面而来。
张仪折扇一收，声音不高，却透着冷意：
“滚。”
那疤脸愣了一瞬，随即恼羞成怒，破口大骂：
“酸书生，活腻歪了！”
他脚下不停，伸手便要去抓苏小小的腕子。
李方清身形一闪，已将苏小小护到身后。
他左手揽住少女纤腰，右手虚握——
空气里荡起一道微不可察的涟漪，一柄黑鞘长剑凭空落入掌中。
“锵”一声轻响未出鞘，剑柄已如电闪，重重撞在疤脸腹间“神阙”穴。
砰！
疤脸整个人像破麻袋般倒飞出去。
撞断茶棚半扇草帘，摔在三丈外的尘土里。
蜷成虾米，脸色煞白，连隔夜酒都吐了出来。
场外那几名地痞见状，惊得短刀出鞘一半，又见乌骢马嘶鸣而至。
李存孝勒马上前，飞鱼旗猎猎，三百锦衣卫齐按刀柄，杀气如墙。
几人腿一软，连滚带爬，拖着疤脸逃进荒草深处，只留下一路哀嚎。
茶棚内，老妪抖着手，颤声道：
“贵……贵人，茶钱免了，只求莫惊动官差……”
李方清收剑回袖，温声一笑：
“老人家勿惊，打坏的东西，照价十倍赔你。”
少女抬头，眸子里先是惊惧。
继而泛起亮晶晶的崇拜，像把方才那一点阴影，全融进了乌骢马扬起的尘土里。
乌骢马一声长嘶，铁蹄尚未落定，李存孝已翻身下马，重甲铿锵，单膝砸起一圈尘土。
“主公！末将来迟，罪该万死！”
身后三百锦衣卫齐刷刷翻身，玄衣映日。
腰间绣春刀未出鞘，杀气却已让茶棚草帘猎猎作响。
苏小小原本躲在李方清身后，此刻却像只炸毛的小公鸡。
猛地踮起脚尖，手指直戳那群抱头鼠窜的流氓：
“就是他们！揍他们！全是坏人！”
她声音脆生生的，带着雨后铃铛般的清亮，却叫那群地痞魂飞魄散。
“饶命！大人饶命——！”
疤脸大汉跪在地上磕头如捣蒜，涕泪混着尘土糊了满脸，身后几人更是抖作一团。
李方清抬手将李存孝扶起，唇角带着若有若无的笑意：
“小小姑娘既然发话，那便照办。留一口气即可。”
“得令！”
李存孝咧嘴，一声响指清脆落下。
三百锦衣卫听令，刀未出鞘，拳已生风。
只听“砰砰”闷响连成一片，拳拳到肉，却不见血光。
地痞们像破布袋般被摔来掷去，哀嚎声此起彼伏，又被锦衣卫的拳风生生压回喉咙。
不过片刻，几人便瘫成一堆烂泥，只剩哼哼唧唧的求饶声。
苏小小叉着腰，鼻尖微红，眼里闪着亮晶晶的得意：
“哼，看你们还敢不敢欺负人！”
李方清失笑，揉了揉她的发顶：
“消气了？”
“嗯！”
她重重一点头，转身朝茶棚老妪脆生生喊道，
“婆婆，再来三碗姜茶，要加双份蜜——今天我请客！”
锦衣卫们收拳列阵，尘土飞扬中，乌骢马打了个响鼻，像是为这场突如其来的“小小姑娘正义拳”擂鼓收尾。
暮色像一匹染了胭脂的软缎，从天边缓缓铺陈而下，残阳在荒原尽头碎成万点金屑。
风掠过枯草，卷起细小尘沙，打在茅草屋的帘子上，沙沙作响。
李方清率先掀起草帘而出，玄色披风在他身后翻飞。
金线绣出的飞鱼纹在夕光里闪出冷冽锋芒，仿佛随时会脱衣而出，化为活物。
他抬眼，目光越过起伏的草浪，落在不远处的残墙脚下——
那是一匹真正的“照夜玉狮子”。
通体雪白，无一丝杂色，鬃毛却被人用金粉细细染过，夕阳一照，便燃起流动的金焰。
马鞍以整块象牙雕成，嵌着细小却璀璨的蓝宝石，仿佛雪夜里的寒星；
银丝辔头垂落赤金流苏，随风相互碰撞，发出清脆如泉的叮当声。
它低头啃啮枯草，每一下都优雅得像在品尝玉露，却又带着战场名驹的倨傲。
马上之人，更是夺目。
她约莫二十出头，一袭绛红骑装剪裁利落，衣料是极罕见的“火浣云罗”。
轻如晨雾，却在夕辉下透出暗金纹络，仿佛火焰深处潜伏的龙鳞。
腰间一条金丝软鞭，鞭梢缀着三枚细小铃铛，随呼吸轻轻震颤，声音却冷得像雪夜碎玉。
她披着同色系斗篷，领口以银狐毛滚边，衬得肌肤胜雪，眉心一点朱砂宛如雪中红梅；
眸子极黑，黑到映不出天光，只倒映出荒原尽头的烽烟与刀戟。