北明东南外海的风，似乎永远带着一股咸腥的沉闷气息，尤其是在接连收到坏消息之后。
多维岛。
这座原本作为封锁北岛前哨基地的岛屿，此刻却显得异常冷清和空虚。
码头上停泊的战舰稀稀拉拉，岸防工事里值守的士兵数量明显不足，就连海风卷起的沙尘，都透着一股萧索味儿。
镇守使府邸内，耿弇一拳狠狠砸在厚重的楠木桌案上，发出“咚”的一声闷响，震得笔架上的笔簌簌跳动。
他脸色铁青，额头青筋暴起，双眼里此刻正燃烧着几乎要喷薄而出的怒火。
桌上，正是那份来自帝都的命令，其中措辞严厉甚至还带着迁怒意味，让他的心不断在灼烧。
“混账！愚蠢！匹夫！！”耿弇从牙缝里挤出低吼，“李永肃！你这个刚愎自用的蠢货！聋子！瞎子！”
他猛地站起身，在书房内焦躁地踱步，沉重的军靴踩在冰冷的地板上，发出沉闷而压抑的声响，一如他此刻的心情。
脑海中，不受控制地再次浮现出不久前的画面——他如何苦口婆心，如何据理力争，向李永肃分析利弊，恳求他稳扎稳打，切勿轻敌冒进。他甚至指出了北岛防御的坚韧和炎思衡用兵的诡诈。
可李永肃呢？
那双被功名利禄和刘文压力烧红的眼睛里，只有不耐烦和暴戾！
不仅将自己的忠言视为怯战、视为挑衅，甚至当众羞辱，将自己像是赶苍蝇般赶回多维岛，剥夺了临阵指挥之权，还几乎抽空了自己麾下所有可战之兵！
结果呢？
四万八千大军！整整四万八千北明的悍卒！不是战死沙场，就是成了炎思衡的阶下囚！
葬送得干干净净！这是目前整个北明在东南地区的最后家当！
而这滔天大祸的罪魁祸首，居然只是被骂了一顿后就安然无恙，甚至可能还在推卸责任。
而自己这个从一开始就极力反对冒险、甚至被剥夺了兵权的人，现在居然还要承受来自帝都的斥责和问罪？！
“想想就他妈的窝火！”耿弇又是一拳砸在墙壁上，墙体微微震动，“老子的话你一句不听，把兵败如山倒的烂摊子甩过来，还要老子来背这口黑锅！天下哪有这样的道理！”
胸腔里的怒火翻江倒海，几乎要将他理智的堤坝彻底冲垮。
一种被出卖、被侮辱、被极其不公对待的愤懑，像毒蛇般啃噬着他的心脏。他对李永肃的鄙夷和怨恨，对帝都那帮蠢货的失望，达到了前所未有的顶点。
与此同时的杜伊夫根。
与多维岛的临海喧嚣不同，杜伊夫根作为后方基地，幅员辽阔，拥有六个富庶的辖区。
但此刻，坐镇总府的镇守使邓禹，感受的却不是安定，而是另一种更为令人窒息的压力和怒火。
书房窗外，是杜伊夫根首府略显稀疏的人流和远处广袤却仿佛无人守护的田野。
一种名为“空虚”的恐慌，无声地弥漫在空气里。
邓禹没有像耿弇那样暴怒地砸东西，他只是静静地站在窗前，背影挺拔却透着一股难以言喻的沉重。
他手中同样捏着一份帝都传来的指令，手指因为过度用力而关节发白。
指令上的内容很简单：严防死守，确保杜伊夫根无虞，若有不测，唯你是问。
“唯我是问？”邓禹缓缓重复着这四个字，嘴角勾起了充满讥讽的弧度，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。
他转过身，将那份指令狠狠拍在书桌上，发出“啪”的一声脆响，打破了书房的寂静。
“李永肃！刘文！付俊！你们这帮国之蛀虫！”邓禹的声音压抑着，却比咆哮更令人心悸，像是一块即将崩裂的寒冰，“整整六个辖区！偌大的杜伊夫根！你们为了那愚蠢的围剿，几乎抽干了这里所有的正规军！现在留给我的是什么？是一群老弱病残！是不到三万、装备老旧、分散在六个辖区、连维持地方治安都捉襟见肘的守备队！”
他越说越气，眼神锐利德像是能穿透虚空，钉死在帝都那些高高在上的决策者身上。
“我又不是没和炎思衡打过交道。现在北岛新胜，气势如虹！他麾下那些刚刚经历血火淬炼的虎狼之师！你们让我拿什么守？拿这三万守备队的血肉之躯去填吗？还是指望炎思衡会突发善心，止步不前？”
巨大的无力感和被抛弃的愤怒，席卷了这位以沉稳着称的将领。
他仿佛已经看到，一旦炎思衡挥师南下，兵锋所指，杜伊夫根这片缺乏精锐防御的土地，将会如何脆弱地土崩瓦解。
而届时，帝都绝不会承认是他们抽空防务的决策失误，所有的罪责，毫无疑问会落在他邓禹的头上！
“简直是把人往死路上逼！”邓禹闭上眼，深吸一口气，强行压下那几乎要冲破胸膛的怒火和憋屈，但紧握的双拳和微微颤抖的肩膀，却泄露了他内心极致的震荡。
李永肃的无能狂怒，帝都的昏聩甩锅，炎思衡的兵锋威胁，自身力量的极度空虚……这一切像是一团团炽热的岩浆，在他心中翻滚、积蓄，寻找着一个爆发的出口。
与此同时，南岛总督府——原南岛北明总督府内，气氛却截然不同。
海风穿过猎猎作响的“炎”字大旗，吹入敞开的厅堂，带来了胜利的气息，也吹散了连日血战的硝烟味。
炎思衡端坐主位，虽然面色仍带着一丝疲惫，但眉宇间的沉郁已被锐意进取的锋芒所取代。大胜带来的不仅仅是地盘和俘虏，更是一种破茧重生般的自信和气势。
他刚刚隆重会见了在此战中立下大功的贾文和、马季常、文仲业三人。
“文和先生，季常，仲业，”炎思衡举起酒杯，目光诚挚地看着三人，“此次帕默斯顿大捷，三位深明大义，阵前倒戈，功不可没！如果没有三位的鼎力相助，我炎思衡未必能如此顺利的全歼李永肃。此杯，敬三位！日后但凡我炎思衡有一席之地，必不负三位今日之义！”
他的话语坦诚而有力，带着一种令人心折的领袖气度。
贾文和起身，恭敬还礼。
他依旧是那副沉稳模样，但眼神中多了几分找到明主的释然与认同：“总督大人言重了。李永肃刚愎自用，倒行逆施，北明昏聩腐朽，已非明主。文和昔日所言所谋，不过是为求自保，顺势而为。能得遇大人，弃暗投明，乃文和之幸，也是季常和仲业之幸。我等既然已经决定追随大人，自当竭尽所能，效犬马之劳！”
马季常和文仲业也立刻起身，抱拳沉声道：“愿为大人效死！”
帐内气氛融洽，一种信任与合作关系正在建立。
炎思衡对此结果十分满意，尤其是得到了贾文和这位在北明军中素以智谋闻名的参谋长。
他当即雷厉风行，宣布在南岛全面推行与北岛相同的改革政策——整顿吏治、分配土地、鼓励工商、编练武卫军，并重新划分南岛行政区为科文斯特区、伯顿区、莱尼姆区、米福尔德区、波特区、卡吉尔区六大行政区，希望能迅速消化战果，将南岛彻底纳入掌控。
处理完这些紧要事务，炎思衡眼中的锋芒更盛，他手指敲击着桌面，看向厅内众将，提出了下一步的战略构想：
“李永肃主力尽失，多维岛兵力空虚，杜伊夫根更是仅有区区守备队。我军新胜，士气正旺，当乘胜追击！我的意思，休整三天后，兵分两路，一路进攻多维岛，一路直扑杜伊夫根！一举将这两块战略要地拿下，彻底掌控局势，能和北明对峙！”
他的话语带着不容置疑的决断力，充满了扩张的渴望，仿佛胜利已然在望。
厅内不少将领，如高孝伏等人，闻言顿时露出兴奋之色，摩拳擦掌，跃跃欲试。
连续胜利带来的信心膨胀，让他们觉得攻取两地如同探囊取物。
然而，就在此时，一个冷静的声音响起了，罕见地带着反对之意。
“大人，且慢！”
众人望去，正是荀文若。
他眉头微蹙，出列拱手，神色凝重。
“文若认为，此刻贸然进兵多维、杜伊夫根，并非上策。”
“哦？”炎思衡目光转向自己最倚重的谋臣，示意他说下去。他虽然锐意进取，但对荀文若的意见向来重视。
荀文若深吸一口气，条理清晰地陈述理由，语速平和却字字千钧：
“大人，我军虽然大获全胜，但却是外强内干，亟待稳固根基，提升实力。”
“第一，兵力虚实。我北岛、南岛两地正规军，满打满算不过两万五千人。经历帕默斯顿血战，虽胜也有不小的损伤，亟待休整补充。至于六万武卫军，”荀文若顿了顿，语气变得极为严肃，“成立时间太短，训练不足，装备不齐，打打顺风仗、维持地方治安或可勉强，可一旦遭遇硬仗、逆风战，其战斗力实在难以恭维，只怕一触即溃，甚至动摇全军阵脚！”
他目光扫过厅内众将，尤其是那些面露不以为然之色的将领：“此次大胜，固然有我军将士用命之功，但究其根本，一是文和先生等人及时传递情报、阵前起义；二是李永肃急功近利、刚愎自用、冒失轻进，自陷死地，被我军以逸待劳，打了个措手不及！并非我军实力已真正碾压对方。”
这番话如同冷水泼头，让一些被胜利冲昏头脑的将领瞬间清醒了几分。
荀文若继续道，语气愈发沉重：“第二，根基未稳。南岛新下，人心未附，新政刚启，效果未显。此刻若是主力尽出，远征在外，一旦后方生变，或北明另派大军来攻，我根基动摇，则是首尾难顾，情况危急！”
“第三，敌情未明。多维岛虽然兵力被抽空，但大人应该清楚此地经营日久，防御工事完善，镇守使耿弇也非庸才，要是据险死守，我军强攻，纵能拿下，损失必然巨大，得不偿失。杜伊夫根虽然空虚，但是地域广阔，六万武卫军撒进去如同胡椒面，根本无法有效控制，反而可能陷入治安战的泥潭，徒耗兵力钱粮。”
“因此，文若愚见，”荀文若总结道，目光恳切地看向炎思衡，“当务之急，是巩固南北两岛，深入推行新政，全力整训军队，尤其是加速火器列装与训练，积蓄钱粮，广揽人才。等我军根基深厚，兵精粮足之时，再图进取，方可事半功倍，稳操胜券！此刻贪功冒进，只怕重蹈李永肃之覆辙啊！”
荀文若的分析，冷静、客观，精准地剖开了胜利光环下隐藏的虚弱与风险。
厅内一时间陷入了沉默，就连最激进的高孝伏也拧紧了眉头，不得不承认荀文若说得有道理。
就在这时，贾文和开口了。他先是对荀文若投去赞同的目光，随即向炎思衡拱手：
“大人，文若所言，老成谋国，句句在理。此刻确非大规模用兵的良机。”
他话锋一转，“不过，大人想拿下多维和杜伊夫根之心，在下明白。强攻不可取，但或可智取。”
“哦？文和先生有何妙计？”炎思衡顿时来了兴趣。
贾文和微微一笑：“大人可知，文和与耿弇、邓禹，都是伏龙芝军事学院的同学？”
此言一出，厅内众人皆感意外。
炎思衡眼中也闪过讶异之色。
贾文和继续道：“我们三人虽然毕业后各奔东西，但早年情谊尚在，彼此性情能力，也算知根知底。耿弇刚烈勇毅，邓禹沉稳持重，都非庸碌之辈。然而，李永肃此人，志大才疏，心胸狭窄，仗着大司寇的官位，一直压制我们，独断专行。耿、邓二人对他的能力，早已心存质疑，只是碍于上下级关系，无可奈何。”
他看向炎思衡，语气变得极具说服力：“此次李永肃惨败，将二人麾下精锐抽调一空，致使多维岛和杜伊夫根防务空虚，如今帝都不问青红皂白，斥责令想必也已抵达二人手中。试问，此刻耿弇与邓禹心中，对李永肃、对北明，岂能无怨？岂能无惧？岂能不动摇？”
“尤其是邓禹，”贾文和加重语气，“杜伊夫根六大辖区，名义上归他镇守，实际上无兵可用，形同虚设，他内心的焦灼与愤怒，恐怕更甚于耿弇。”
“大人，”贾文和拱手，声音清晰而坚定，“在下不才，愿凭这三寸不烂之舌，凭往日同窗之谊，凭对当前局势之剖析，亲自前往多维岛与杜伊夫根，分别与耿弇、邓禹谈上一谈！”
他眼中闪烁着自信的光芒：“不敢说必定能说服二人来投，但至少，可为大人剖析利害，在他们心中种下一颗种子！让他们明白，负隅顽抗，为北明殉葬，绝非明智之举。而大人这里，才是海阔天空之地！即便此次不成，也能最大限度瓦解他们的抵抗意志，为我军日后行动减少阻力。”
一旁的荀文若闻言，立刻表示支持：“大人，我也赞同文和先生的计策！久闻文和先生不仅计谋百出，更是洞悉人心的高手，揣摩把握的能力，文若更是深感佩服。如果能由他出面，动之以情，晓之以理，析之以势，诱之以利，成功的可能性极大！即便不成，也能像文和先生所言，并无损失，反而能播下种子，静待发芽。这才是上上之策，远比此刻兴师动众、劳民伤财的远征要好得多！”
荀文若和贾文和，一内一外，一稳一奇，两人的分析建议形成了完美的互补，彻底说服了厅内众人。
炎思衡的目光在荀文若和贾文和脸上来回移动，沉吟片刻。
他并非听不进意见的莽夫，尤其是两位顶尖谋士同时建言。
荀文若的稳健分析让他看到了风险，而贾文和的主动请缨和精准的人际把握，则为他提供了另一种极具诱惑力的可能性——不战而屈人之兵，甚至可能收获两员大将和两块完整的战略要地！
这比他预想的硬打下来，代价要小得多，收益却可能大得多！
“好！”炎思衡猛地一拍扶手，眼中精光四射，做出了决断，“就依文若和文和先生之言！暂缓出兵！”
他看向贾文和，语气郑重：“文和先生，那就辛苦你一趟！此事若成，你当居首功！需要什么支持，尽管开口！”
贾文和躬身一礼，平静中带着自信：“必不辱使命。”
一场可能损兵折将的远征被按下暂停键，一条更可能兵不血刃的暗线悄然布下。
炎思衡望着厅外辽阔的海天，心中已然笃定。
无论贾文和此行结果如何，他都已经向耿弇和邓禹打开了另一扇门，在他们被帝都和李永肃伤透的心中，种下了一颗名为“另一种可能”的种子。
而种子一旦种下，只需合适的土壤和时机，谁又能断定，它不会破土而出，长成参天大树呢？
海风依旧，却仿佛带来了新的变数。未来的东南格局，或许将因贾文和的这次出使，而走向一个截然不同的方向。