决定与“守护者”接触，意味着要将自身从隐匿的观察者，转变为主动的、可能暴露在未知风险下的参与者。营地的气氛因此而变得更加凝重，每一项准备工作都进行得小心翼翼，如同在薄冰上行走。
杨萤成为了行动的核心。她将主要精力投入到对那个机械体出入口的深度扫描和分析上。多次扫描和数据叠加后，光屏上的三维模型逐渐清晰起来。洞口下方连接着一个垂直的通道，通往一个规模不小的地下空间，其结构布局与之前探测到的地下设施网络相连。更重要的是，在距离出入口约十五米深度的通道壁上，杨萤识别出了一个疑似维护接口的面板，其制式与她在旧世界资料中见过的某些标准化工业接口有相似之处。
“这是我们的机会，”杨萤指着那个接口的放大图，“如果能物理连接，或许能绕过表层的能量干扰，直接尝试解读它们的通信协议或者访问非核心数据库。哪怕只能获取一些基础的系统日志，也至关重要。”
但问题随之而来：如何安全地接近并打开那个接口？谁去执行这个任务？
“我去。”黄凌没有任何犹豫，“我有屏障发生器，对能量攻击和意外情况有更强的抵抗力。苏茜，你带人在外围策应，如果出现无法应对的危险，优先掩护杨萤和阿雅撤离。”
“我和你一起下去，”杨萤一边说，一边快速组装着一个带有多种探针和连接线的便携式接口设备，“接口的物理开启和数据破解需要专业知识。我可以远程指导，但现场操作效率更高，也能应对突发状况。”
黄凌看着杨萤坚定的眼神，知道这是最优解，点了点头。
行动计划迅速制定。利用黎明前能见度最低、环境能量波动相对平缓的时段行动。苏茜带领其他队员在出入口周围布设好隐蔽的警戒点和撤退路线，并准备了应对噬能体或机械体突然出现的应急方案。阿雅则坐镇营地中心，全力感知盆地核心“心跳”和周围能量场的变化，充当最灵敏的预警系统。
行动时刻到来。天空是死寂的铅灰色，只有盆地深处的能量雾霭散发着不变的红光。黄凌和杨萤穿着轻便但防护良好的作业服，沿着速降索悄然滑入垂直通道。通道内壁冰冷而光滑，布满了岁月和能量侵蚀的痕迹，空气中弥漫着机油、尘土和臭氧混合的怪异气味。
下降过程顺利，没有触发任何警报。他们很快抵达了那个维护接口所在的位置。接口面板被厚厚的油污和灰尘覆盖，杨萤用特制的溶剂小心清理后，露出了下面复杂的插槽和指示灯。
“结构比预想的复杂，有物理锁和基础的能量验证。”杨萤低声说着，从工具包中取出精密的开锁工具和能量模拟器。她的手指稳定而迅速，在微弱的头灯照明下，如同进行一场精密的手术。黄凌持枪警戒着上下方的通道，精神高度集中，感知放大到极限，捕捉着任何细微的能量波动或声音。
时间一分一秒过去。通道内只有工具细微的咔哒声和两人压抑的呼吸声。突然，上方传来苏茜压低的声音通过耳麦：“注意，小股噬能体在盆地边缘活动，正在向你们的大致方向移动，但速度不快。保持警惕。”
压力骤增。
“快了……”杨萤额角见汗，将最后一根探针插入特定的插槽，手中的能量模拟器发出低沉的嗡鸣，模拟着旧世界某种标准的验证信号。
“滴——”
一声轻微的、几乎难以察觉的提示音响起，接口面板上一个小小的、原本黯淡的绿色指示灯微弱地闪烁了一下。物理锁解除了。
“连接成功！”杨萤立刻将数据线接入接口，另一端连接到她携带的加固型便携终端上。屏幕亮起，无数快速滚动的、无法识别的字符和代码流开始刷屏。
“协议非常古老，加密等级很高……正在尝试破解基础通信层……”杨萤的手指在虚拟键盘上飞快敲击，调用着预先加载的破译算法。
黄凌能感觉到通道内似乎有某种极其微弱的能量流被激活了，如同沉睡的巨兽翻了个身。他握紧了手中的武器。
营地那边，阿雅突然捂住了胸口，脸上露出混杂着痛苦和理解的神情。“它们……‘看到’我们了……那些地下的‘意识’……很混乱……有很多……疑问……”
就在这时，杨萤的终端屏幕突然一变，杂乱的数据流消失，取而代之的是一行行断断续续、由基础符号和破损代码组成的“句子”，仿佛一个声带受损、记忆混乱的老人在艰难地组织语言：
“身份……验证……失败……非……授权维护单位……”
“检测到……未知生物信号……协议……判定……潜在威胁……”
“系统资源……严重不足……维护单位……损失率……74%……”
“核心……‘摇篮’……状态……持续恶化……侵蚀体……活动加剧……”
“请求……指令……请求……支援……”
信息虽然破碎，却蕴含着巨大的信息量！“摇篮”很可能就是指那个不稳定的盖亚节点！“侵蚀体”无疑就是噬能体！这些守护机械，确实在保护节点，而且它们自身也陷入了资源枯竭、兵力不足的困境，甚至将黄凌他们的连接误认为是可能的支援而在“请求指令”！
“尝试回复！”黄凌立刻低声道，“表明身份！说明来意！用它们能理解的方式！”
杨萤深吸一口气，快速筛选着终端词库，尝试组合出能被对方系统解析的、最简洁明确的信息。她避开了复杂的身份说明，直接指向核心：
“身份：外部调查单位。目标：评估‘摇篮’状态，提供可能的协助。非侵蚀体。请求数据共享：摇篮现状，侵蚀体威胁等级，系统需求。”
信息发送出去后，通道内陷入了紧张的寂静。只有终端屏幕上不断闪烁的光标，表明连接仍在维持。
几秒钟后，仿佛是漫长的几个世纪，新的信息断断续续地传回：
“外部……？数据库……无匹配记录……战后纪元……标记……”
“摇篮……能量稳定性……低于阈值17%……结构完整性……持续衰减……侵蚀体……吞噬效率……持续提升……”
“系统需求：优先……清除侵蚀体聚集点……修复……能量导管7b……补充……维护单位……”
“警告……摇篮失控……倒计时……无法计算……区域……湮灭……”
屏幕上的文字戛然而止，连接突然变得极不稳定，数据包大量丢失。
“它们的力量在减弱，或者受到了干扰！”杨萤焦急地尝试稳定连接。
就在这时，阿雅带着惊慌的声音在通讯器中响起：“不好！那些‘冰冷的东西’……好多！它们从地下，从雾里……朝你们那边去了！那个‘心跳’……变得更害怕了！”
几乎同时，苏茜的警告也传来：“队长，杨工！多个能量信号从四面八方靠近通道入口！是噬能体集群！它们好像被什么吸引了！”
黄凌瞬间明白——他们与守护机械的连接，或者守护机械自身因此产生的能量波动，吸引了这些对能量异常敏感的清道夫！
“断开连接！准备撤离！”黄凌当机立断。
杨萤迅速拔出数据线，收起设备。也就在这一刻，他们头顶上方传来了密集的、令人牙酸的窸窣声，那是无数噬能体能量化身体摩擦岩石的声音，正沿着通道壁快速涌下！而下方深邃的通道深处，也传来了熟悉的“咔哒”声，而且不止一个，正在迅速接近——是守护机械，它们被激活了，前来应对威胁！
他们被夹在了中间！
“向上爬！快！”黄凌推了杨萤一把，自己则转身，面向下方通道，举起了武器。他不能将后背留给即将冲上来的机械体，即使它们的目标是噬能体。
杨萤咬紧牙关，抓住速降索，启动上升装置。上方，苏茜和队员们也开始对着通道口聚集的噬能体进行威慑性射击，试图为他们的撤离清理道路。
混乱的能量光芒开始在下方的通道中闪烁，那是守护机械的高频振动波与噬能体暗红能量的碰撞。黄凌看到三台守护机械冲破黑暗，它们的机械臂挥舞着，音叉装置发出无形的波纹，将几只最先冲下来的噬能体打得身形溃散。但它们显然无暇顾及紧贴通道壁的黄凌和正在上升的杨萤，或者说，它们的程序或许将两人判定为“低优先级干扰”。
一只漏网的噬能体绕过机械体的拦截，如同暗红色的鬼影般扑向黄凌。黄凌没有犹豫，屏障发生器瞬间激发，一层柔和的能量光晕笼罩全身。噬能体撞在屏障上，发出令人不适的能量消融声，其身体与屏障接触的部分剧烈波动，试图分解屏障能量，但黄凌稳定地输出能量，将其牢牢挡住，随即一枪击碎了它内部的核心。
“黄凌，快上来！”杨萤已经接近通道口，苏茜等人正在用精准的火力清扫洞口残余的噬能体。
黄凌最后看了一眼下方与噬能体激烈交战的守护机械，它们笨拙而坚定地履行着亿万年前设定的职责，如同扑火的飞蛾。他不再犹豫，抓住绳索，迅速上升。
当他们狼狈地冲出通道，回到地面时，身后的洞口再次传来金属板合拢的声音，将地下的战斗隔绝。盆地上空的能量雾霭似乎因为这场骚动而翻涌得更加剧烈。
临时撤退到安全距离后，所有人都心有余悸。
“我们拿到了关键信息，”杨萤平复着呼吸，紧紧抱着那台存有守护机械数据的终端，“‘摇篮’就是节点，它的状况非常糟糕。守护机械系统濒临崩溃。而我们……可能被它们视为了一线渺茫的希望。”
黄凌望着那重新恢复“平静”的洞口，点了点头。这次危险的接触，虽然未能达成真正的合作，却打开了一扇窗。他们了解了敌人的敌人（噬能体），确认了潜在的、陷入困境的盟友（守护机械），更明确了危机的紧迫性。
“它们需要清除侵蚀体聚集点，修复能量导管，补充兵力……”黄凌重复着守护机械的“需求”，“这，或许就是我们下一步的行动方向。”
与古老存在的第一次对话，在混乱与危机中结束，却也指明了前进的道路。只是这条道路，布满了更多的荆棘与未知。