那向上冲刺的过程，仿佛一场在沸腾钢水中进行的、没有尽头的溺水挣扎。
深潜服的外壳如同被巨兽咀嚼过的金属残渣，大片大片的隔热层和能量阻尼材料在高温与高压的撕扯下剥离、熔化，化作一道道拖曳在身后的、短暂明亮的尾迹。
维生系统早已彻底沉默。
头盔内部充斥着高温灼烧后产生的、令人作呕的焦糊塑料味和金属电离的腥气。
黄凌的每一次呼吸都如同在吞咽烙铁，灼热的空气灼烧着气管和肺叶。
他的意识在剧痛、缺氧和体内那股狂暴混沌能量的双重冲击下，如同暴风雨中的舢板，时而被抛上浪尖，时而沉入黑暗的深渊。
唯一支撑着他的，是胸口那枚灰色晶体传来的、越来越清晰的、属于锈锚岛地脉能量的微弱共鸣。
以及，紧握晶体时，从冰冷外壳下透出的、那足以毁灭一切的灼热力量感。
向上。
必须向上。
回去。
带着这最后的希望，回去。
视线被汗水、血水和扭曲的热浪彻底模糊。
听觉只剩下自己心脏疯狂泵血的轰鸣，以及外部岩层在高温下崩裂、熔岩流淌的沉闷咆哮。
他几乎完全是凭借着本能，凭借着与地脉那最后一丝未曾断绝的共鸣指引，操纵着深潜服背部仅存的、时灵时不灵的推进器，在疯狂合拢的熔岩通道与狂暴喷发的能量裂隙间，进行着一场死亡边缘的极限穿梭。
不知过了多久。
也许只是几分钟，也许是几个世纪。
突然，周围那令人窒息的高温与压力，毫无征兆地开始减弱。
浑浊暗红的熔岩景象，逐渐被更加深沉、更加坚固的岩层阴影所取代。
他冲出了“巨噬”强行撕开的、那条临时能量通道的最危险区段。
进入了相对“正常”的地壳岩层深处。
然而，这并不意味着安全。
临时通道正在他身后急速坍塌、闭合。
恐怖的挤压感和高温依旧如影随形。
深潜服的状态也糟糕到了极点。
超过百分之七十的外部传感器永久失效。
推进器动力输出下降了百分之六十，且极不稳定。
生命维持系统完全瘫痪，他完全暴露在地底深处的高温、有毒气体和致命辐射中。
全靠体内那被混沌能量粗暴强化过的、近乎非人的生命力在硬撑。
但他还活着。
而且，他感知到，距离锈锚岛的地基，已经不远了。
那股熟悉的、带着锈锚岛独特能量印记的地脉波动，如同黑夜中的灯塔，变得前所未有的清晰。
他咬紧牙关，将最后一点可控的能量注入濒临报废的推进器。
深潜服发出垂死般的刺耳尖啸，推着他，如同一条伤痕累累的盲眼大鱼，朝着那希望波动的源头，做最后也是最快的一次冲刺。
……
星火大厅地下密室。
疤脸如同雕塑般守在井口边缘。
他的手指紧紧扣着重型步枪冰冷的枪身，指节因用力而发白。
金属面罩后的眼睛，死死盯着下方那片深邃的、偶尔泛起暗红光芒的黑暗。
时间，在这里被拉长得如同酷刑。
每一秒，都伴随着对深渊未知的恐惧，和对首领能否归来的、几乎不敢抱有的期盼。
密室内异常安静。
只有头顶那个灰色奇点，依旧在以一种恒定的频率缓缓脉动，散发出微弱的、令人不安的宁静。
突然。
奇点的脉动频率，毫无征兆地加快了一瞬！
紧接着，一股微弱却无比灼热、无比狂暴的能量波动，如同投入静水中的石子，从井口深处猛地传导上来！
疤脸浑身肌肉骤然绷紧，枪口瞬间对准井口。
来了！
是黄凌？还是……别的什么东西？
下一秒。
轰！！！
一道裹挟着炽热蒸汽、破碎岩石和刺眼红光的黑影，如同被火山喷发出的炮弹，猛地从井口深处冲了出来！
重重地撞在了密室另一侧加固过的合金墙壁上！
发出震耳欲聋的巨响！
整个密室都随之剧烈震动，灰尘簌簌落下。
疤脸一个箭步冲了过去，枪口死死锁定那团冒着浓烟和蒸汽、几乎看不出形状的金属残骸。
残骸表面的高温让周围的空气都在扭曲。
部分区域甚至还在发红、熔化，滴落着炽热的金属液滴。
而残骸的中心……
一个勉强能看出人形的、被厚重且严重变形破损的深潜服包裹的身影，正蜷缩在那里，一动不动。
“首领！”
疤脸嘶声喊道，声音中充满了惊骇。
他不敢贸然靠近，那恐怖的高温足以瞬间引燃他。
他立刻按下通讯器。
“医疗队！紧急情况！密室！立刻！带上重型冷却和切割设备！”
吼完，他死死盯着那团残骸。
就在他几乎要绝望的时候。
那残骸中的人形，极其轻微地，动了一下。
一只被烧得焦黑、金属手套部分已经熔毁粘连在手臂上的手，艰难地抬起，似乎想要抓住什么。
然后，一个沙哑得如同破旧风箱、却又带着不容错辨的熟悉感的声音，微弱地、断断续续地从残骸中传出。
“……疤……脸……”
是黄凌！
他还活着！
疤脸的心脏像是被重锤狠狠砸中，随即涌起狂喜。
“首领！撑住！医疗队马上就到！”
他恨不得立刻冲上去，但那恐怖的高温如同无形的墙壁，将他死死挡在外面。
只能眼睁睁看着黄凌在炽热的金属囚笼中艰难挣扎。
就在这时，密室的门被猛地推开。
杨萤带着一支全副武装、携带特殊装备的医疗和工程混合小队冲了进来。
她一眼就看到了那团触目惊心的残骸和其中蜷缩的身影，脸色瞬间煞白，但脚步没有丝毫停顿。
“冷却喷雾！快！”
“准备液压切割器！小心别伤到里面的人！”
“生命体征扫描！”
她一边快速下令，一边冲到残骸近前。
灼热的气浪扑面而来，但她仿佛感觉不到。
她的眼睛死死盯着残骸缝隙中露出的、那片焦黑破损的深潜服外壳，以及其下隐约可见的、同样焦黑的血肉。
专业的医疗队员立刻上前，手持特制的高压冷却喷枪，对着残骸外围嗤嗤喷出白色的低温冷凝气体。
嘶——！
高温金属与超低温气体接触，发出剧烈的嘶鸣，蒸腾起大片大片的白色雾气。
残骸表面的红色迅速褪去，温度开始急剧下降。
工程队员则拿着精密的液压切割器，在冷却气体的掩护下，寻找着深潜服结构最薄弱的连接点，开始小心切割。
整个过程紧张而迅速。
所有人都屏住呼吸，仿佛怕惊扰了残骸中那微弱的生命之火。
杨萤紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。
她的手在身侧微微颤抖，但她的目光却始终稳定，紧紧跟随着切割的进度。
终于。
随着最后一块严重变形、将黄凌左腿卡死的胸甲板被小心翼翼地切开、移走。
黄凌那被严重灼伤、布满可怕水泡和焦痕的身体，彻底暴露在了空气中。
医疗队员立刻上前，将早已准备好的、浸泡着高浓度愈合剂和镇痛药物的无菌保温毯迅速包裹住他的身体。
同时，生命体征扫描仪贴在了他的颈侧。
“心跳微弱，心率极不规律！”
“呼吸衰竭！肺部有严重灼伤和吸入性损伤！”
“大面积深度烧伤，多处骨折，内脏出血可能！”
“体内检测到超高等级未知能量反应，极度不稳定！”
一连串糟糕到极点的诊断结果被报出。
杨萤的心沉到了谷底。
但她没有时间悲伤。
“立刻注射强心剂和呼吸兴奋剂！”
“启动便携式人工肺！”
“准备紧急止血和骨骼固定！”
“建立静脉通道，注入高能量营养液和稳定剂！”
“把他转移到移动医疗舱！快！”
她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威。
医疗队员们如同精密机器上的零件，高效而迅速地执行着指令。
黄凌被小心地从金属残骸中抬出，放置在一个带有透明舱盖、内部充满治疗性雾气的移动医疗舱内。
就在他被放入医疗舱的瞬间。
他那一直紧紧攥着的、同样焦黑破损的右手，突然极其艰难地、颤抖着松开了。
一枚东西，从他掌心滚落，掉在冰冷的地面上。
发出清脆的、如同水晶碰撞般的响声。
那是一枚……通体流转着暗金色与深灰色复杂光晕、内部仿佛有熔岩和星云同时沸腾的……晶体。
与之前那枚灰色的、相对“平静”的晶体截然不同。
这枚晶体只有鸽蛋大小，却散发着令人心悸的、仿佛随时可能炸开的恐怖能量波动。
密室的空气似乎都因为这枚晶体的出现而变得粘稠、灼热。
所有看到它的人，都不由自主地感到一阵源自生命本能的恐惧与……敬畏。
杨萤的目光猛地被它吸引。
她几乎瞬间就明白了这是什么。
这就是黄凌拼上性命，从“巨噬”那里带回来的……“混沌核心”能量结晶！
是驱动“反向共振发生器”的关键！
是锈锚岛，乃至这个世界，最后的希望之火！
“小心！别直接触碰！”
她厉声提醒正要上前捡起晶体的工程队员。
她迅速从一个设备箱中取出一双特制的、带有多层能量隔绝层的手套戴上，然后亲自上前，极其小心地，用微微颤抖的手指，捏起了那枚滚烫的、不断散发狂暴波动的晶体。
晶体入手沉重，触感并非灼热，而是一种奇异的、仿佛能灼伤灵魂的“重量”。
其中蕴含的能量等级，让她这个见惯了高能反应的技术专家，都感到一阵阵头皮发麻。
她立刻将其放入一个早已准备好的、由多层力场和特种材料构成的“危险品隔离匣”中。
匣子盖上的瞬间，那令人不安的能量波动才被勉强隔绝了大半。
直到这时，杨萤才仿佛卸下了千斤重担，腿一软，差点瘫倒在地。
旁边的疤脸连忙扶住她。
“杨工……”
“我没事。”
杨萤摆摆手，深吸几口气，强迫自己站稳。
她的目光重新投回移动医疗舱。
透明的舱盖下，黄凌的面部同样布满了可怕的烧伤，大部分皮肤焦黑卷曲，几乎看不出原本的容貌。
只有那微微起伏的胸膛，证明着生命依然顽强地存在。
“立刻送他去深层医疗中心，启动所有生命维持系统，不惜一切代价，保住他的命！”
杨萤对医疗队长下令。
“是！”
医疗队长肃然领命，指挥队员推着医疗舱，快速离开了密室。
密室里，只剩下杨萤、疤脸，以及几名负责清理现场和监测奇点状态的工程队员。
空气中依旧弥漫着高温灼烧后的焦臭和淡淡的血腥味。
还有那隔离匣中，隐隐传来的、令人心悸的能量悸动。
“他……做到了。”
疤脸看着地上那摊仍在冒烟的深潜服残骸，声音有些沙哑。
“嗯。”
杨萤轻轻应了一声，目光却无比坚定地落在了手中的隔离匣上。
“接下来，该我们了。”
“通知所有技术团队，立刻到主实验室集合。”
“‘火种’已经带回。”
“我们的‘剑’，该铸成了。”
她没有时间沉浸在黄凌重伤的悲痛中。
甚至没有时间去查看他的详细情况。
七十二小时。
不，可能已经不到七十小时了。
每一分每一秒，都关乎着锈锚岛的存亡。
黄凌用命换回来的机会，她绝不能浪费。
疤脸看着杨萤那瞬间切换到工作状态的、冰冷而专注的侧脸，重重点头。
“明白。”
“外面的防御，交给我。”
“只要还有一个能喘气的，就不会让联盟的杂种踏进星火大厅一步！”
他说完，转身大步离开，去履行他的职责。
杨萤则抱着那个沉重的隔离匣，如同抱着整个世界最后的希望，走向通往主实验室的通道。
她的脚步很快，很稳。
脑海中，已经开始飞速运算着如何安全提取晶体能量，如何与灰色晶体中的“反向共振”协议结合，如何设计并建造出那台理论上能够撼动“编织者”主锚点的“剑”。
困难如山。
时间紧迫。
但她无所畏惧。
因为，归航的余烬虽微，却已点燃了斩破黑暗的烽火。
铸剑之时，已至。