“深渊鲸”号拖着残破的躯壳，如同疲惫的巨兽，缓缓浮出漆黑的海面。外界正值黎明前最深的黑暗，暴雨倾盆，狂风卷起数米高的浪涛，狠狠拍打着船体。但这自然的狂暴，与深海中那令人绝望的湮灭能量相比，反而显得微不足道了。
舱门开启，带着咸腥气息的冰冷雨水立刻倒灌进来。林琪第一个踏出，她浑身湿透，作战服紧贴着身体，勾勒出挺拔而略显单薄的身影。额间那枚白虎印记在雨夜中散发着微弱的、不安定的白芒，显示着其力量并未完全平息。她脸色苍白，但眼神依旧锐利，如同淬火的寒冰，扫过波涛汹涌的海面。
江狩紧随其后，他的状态比林琪更差，强行结合自身“破灭”之力与青龙生机开辟通道，几乎耗尽了他的体力和精神，此刻脚步都有些虚浮，但他依旧强撑着，如同最忠诚的护卫，沉默地站在林琪身侧半步的位置，警惕地注视着四周。
李慕白在赵刚的搀扶下走出，老道脸色灰败，显然之前的结界防御和最后时刻的辅助，也让他损耗不小。
早已等候在接应船上的苏小小立刻带人迎了上来，看到众人狼狈的模样和那艘几乎半废的潜航器，她眼中闪过一丝惊骇，但很快被专业素养压下，迅速安排医护人员和后勤人员接手。
“立刻返回基地。”林琪的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，不容置疑地下令。
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返回十方天阙的过程沉默而压抑。每个人都在消化着深海之行的巨大信息量和那与死亡擦肩而过的惊悸。
基地内部，陈航早已准备好了一切。林琪一行人刚踏入指挥中心，全息投影上便同步显示出那片海域的最新卫星图像——一个巨大的、不断缓慢旋转的暗红色漩涡清晰可见，如同海洋上一块丑陋的伤疤，散发着不祥的气息。漩涡周围的海水颜色明显异常，所有途经的海洋生物都远远避开。
“能量辐射等级极高，且带有强烈的精神污染特性。”陈航语气沉重，“我们已经监测到周边几个沿海国家的气象和海洋部门进入了紧急状态，虽然他们暂时无法解析能量本质，但都将其定性为最高级别的未知海洋灾害。按照这个扩散速度，最多七十二小时，就会影响到主要航线和一些岛屿。”
“守墓人……”林琪看着那漩涡，重复着这个称呼，眼神冰冷，“查！动用一切资源，我要知道关于‘守墓人’的任何蛛丝马迹！他们不可能凭空出现，也不可能毫无痕迹！”
“已经在全力追查，但对方非常谨慎，那两艘潜航器离开后就像蒸发了一样。”陈航回答道，“不过，我们截获到几条经过高度加密、指向不明区域的短波信号，时间点就在能量爆发后不久，疑似是‘守墓人’发出的报信或指令。破译需要时间。”
林琪点了点头，目光转向李慕白：“李老，关于那遗迹和归墟能量，你怎么看？”
李慕白捋着胡须，眉头紧锁：“那遗迹，绝非简单的信物存放点。老朽怀疑，它本身就是一个古老的封印之地，用以封堵某个连接现世与‘归墟’的脆弱节点。白虎兵符置于其上，或许既是守护，也是镇压。‘守墓人’利用兵符现世和首领您收取时的能量共振，加上那诡异声波，里应外合，才强行撕开了封印一角……”
这个推测让指挥中心内的气氛更加凝重。如果真是这样，那么“守墓人”的目的就不仅仅是阻止别人获取信物，而是在主动引导归墟侵蚀现实世界！这是一群彻头彻尾的疯子！
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交代完这些，林琪才感到一阵强烈的虚脱感袭来，不仅仅是身体上的，更是精神上的。她需要休息，更需要时间来彻底消化和掌控体内新增的、依旧有些桀骜不驯的白虎之力。
她回到自己的休息区，拒绝了医疗人员的详细检查，只让他们留下一些舒缓精神力和稳定能量的药剂。
推开卧室门，秦砚依旧在等她。少年似乎感知到了她远超以往的疲惫与内在的动荡，没有像往常一样立刻贴上来，而是小心翼翼地端着一杯热牛奶走过来，眼神里充满了担忧和一丝害怕。
“姐姐……”他小声唤道，将杯子递给她。
林琪接过杯子，温热的触感透过杯壁传来。她看着秦砚，少年清澈的眼眸里倒映着她此刻略显苍白的脸和额间那若隐若现的虎形印记。这份纯粹的担忧，像一缕微光，照进她因深海经历和沉重真相而变得冰冷的心湖。
她没有说话，只是伸手，用力揉了揉他的头发，然后仰头将牛奶喝完。
“我没事。”她放下杯子，声音比平时柔和了些许，“去睡吧。”
这一次，她没有让秦砚留下，她需要绝对安静的环境来梳理力量。
秦砚乖巧地点点头，一步三回头地离开了。
林琪走进浴室，温热的水流冲刷着身体，却难以洗去精神上的沉重感。她闭上眼，内视自身。青龙、麒麟、玄武、白虎，四种性质迥异却同源的力量在体内流转，初步达成了脆弱的平衡，但白虎的煞气依旧如同潜藏的火山，随时可能爆发。她能感觉到，自己的实力因为白虎兵符的融入而暴涨，但对心性的负担也更重了。那种斩断一切、毁灭一切的冲动，时不时就会试图侵蚀她的理智。
必须尽快完全掌控它。
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就在林琪闭关梳理力量时，外界的风波已然掀起。
裴烬的消息在清晨时分发了过来，没有多余的问候，直接是一份简洁的报告：
【已知悉公海异常。已动用媒体资源引导舆论，初步定性为罕见地质活动引发的次生灾害。相关航线已做调整，损失可控。另，谢家旗下三家核心上市公司今早开盘即遭不明势力做空，手段专业狠辣，疑似国际游资，与你有关？】
林琪看着这条信息，裴烬的反应速度和处理方式一如既往的高效且符合他的风格。她回复了三个字：
【不是我。】
几乎同时，苏小小也带来了新的消息：“首领，‘观测所’的温谨言先生发来紧急通讯请求，语气非常凝重，似乎也与公海事件有关。”
林琪睁开眼，眼底青白二色光芒流转不定。
“接进来。”
她知道，归墟能量的爆发，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪正在迅速扩散至整个世界。真正的风暴，或许才刚刚开始。