殿内烛火摇曳，圆姐正不自觉地摩挲着案几边沿，忽闻殿门处传来一阵沉稳的脚步声。抬眸望去，但见一位身着石青色官袍的年轻公子大步而入，正是她阔别已久的兄长李元亮。
李元亮面如冠玉，剑眉星目，行走间袍角翻飞，身上的海马补子，衬得整个人既儒雅又不失武将世家的英挺。他手中捧着一只朱漆木盒，在御阶前三步处立定。
“臣福建水师参将李元亮，恭请皇上圣安，皇后娘娘金安。”他跪地行礼，嗓音清朗，如金石相击，在殿内回荡。
玄烨执杯的手微微一顿，目光在李元亮补子上停留片刻：“朕记得上月闽浙总督奏报，有个年方廿五的参将生擒海寇三十余人，可是爱卿？”
“微臣惶恐。”李元亮将礼盒高举过眉，“托皇上洪福，方能建功。今特备闽中贡橘十二枚，取其‘吉庆圆满之意，恭祝皇上龙体康泰，皇后娘娘凤仪永驻。”
梁九功上前接过木盒，刚一打开，清甜的果香便四溢而出，只见橙红饱满的福橘上犹带翠叶，个个莹润如玉，显是精挑细选过的。
皇后含笑望向玄烨：“臣妾听闻闽地柑橘出名，这么大的橘子倒是罕见。李参将当真有心。”
玄烨指尖轻抚过橘皮上天然的纹路，目光却落在下方强忍泪意的圆姐身上：“梁九功，赐李参将御酒三杯。”又对圆姐温声道，“你兄妹难得相见，且去说说话罢。”
圆姐急急起身，鬓边步摇一阵乱颤。行至御前时，绣鞋不慎绊到地毯流苏，幸而被李元亮暗中扶住手腕才未失仪。这熟悉的触感让她鼻尖一酸，险些落下泪来。
她赶忙深深一福：“臣妾谢皇上恩典。”转身时，眼角已微微泛红。
“哥哥...”她轻唤一声，嗓音里压着哽咽。
李元亮凝视妹妹华服珠翠的模样，眼底闪过一丝复杂。昔日那个总爱拽着他衣袖讨糖吃的小丫头，如今已是宫妆严整的贵人。他低声道：“圆姐儿长高了。”话一出口便觉失言，忙改口，“格格在宫中...可还习惯？”
圆姐指尖悄悄攥紧帕子，面上却绽开笑靥：“兄长放心，皇上与皇后娘娘待下宽厚，姐妹们也都和善。倒是哥哥，你们...在闽地可还适应？”话音未落，却见李元亮官袍袖口露出半截纱布，分明是新伤未愈。
李元亮迅速将手腕收回袖中，接过宫女递来的如意纹银杯：“海风湿润，比京城养人。”
琥珀色的酒液映着两人眉眼，饮罢，圆姐忍不住细细打量兄长：“瞧着兄长面色红润，想来一路顺遂。只是闽浙路途遥远，日后不必这般辛苦奔波。”
李元亮笑着摇头：“为兄心中挂念妹妹，一路劳顿又算得了什么。听闻妹妹在宫中谨慎行事，为兄便放心了。”
圆姐会意，低声道：“兄长教诲，妹妹铭记于心。”
此时，殿中众人的目光大多落在这兄妹二人身上。蔓儿眼中闪过一丝羡慕，悄声对身旁的雅利奇说道：“瞧这李格格与兄长感情真好，真是让人羡慕。”雅利奇微微点头，目光中也带着一丝感慨。
储秀宫格格不自觉地抚上腕间珊瑚串。她望着李元亮英挺的侧影，忽觉颊边微热，忙低头去抿杯中已冷的茶。
御座之上，玄烨状似无意地摩挲着鎏金杯沿。梁九功顺着天子视线望去，正见烛火为李格格镀上一层柔光，她发间步摇随着低笑的姿态轻轻摇曳，垂落的流苏在她瓷白的颈侧投下细碎光斑，恰似三春烟雨里拂水的垂柳。
“这...”梁九功心头突地一跳，他侍奉御前十几载，最是明白天子这般神情意味着什么。
圆姐与李元亮又说了几句贴心话，李元亮从怀中掏出一个荷包，递给圆姐：“这是额娘亲手为你绣的荷包，说是盼着你瞧见这荷包，便如同见着家人一般。”
圆姐接过荷包，触手温热，上面绣着的并蒂莲花栩栩如生。她眼眶一热，险些落下泪来：“有额...大福晋挂念，回去替我向她问安，就说我在宫中一切安好，让她老人家莫要担忧。”
梁九功适时近前轻声提醒：“李格格，时辰不早了，莫要误了宴会。”
圆姐浑身一颤，猛地攥紧荷包。那织物下有着不规则的凸起，她强自压下惊惶，“兄长一路保重，回去告知家人，不必为我忧心。”
李元亮点头应下：“格格安心，额娘身子也康健，家中一切都好。格格在宫中也多加保重！”说罢，他再次向御前躬身行礼，转身离去。
圆姐定定望着兄长的背影消失在朱漆殿门外，袖中指尖几乎要将荷包绞碎。她不敢回头，只是加快步子往回走，将那枚荷包死死按在袖中，任里头的物件硌得腕间生疼。
她急急转身，却见梁九功正立在三步开外，拂尘雪白的麈尾在殿风中划出半道银弧。圆姐心头一紧，忙将颤抖的双手藏进琵琶袖中，指甲深深掐入掌心。那点疼反倒让她清醒过来，迎着那太监探究的目光，硬是抿出个端庄的笑。
“格格脸色不大好。”梁九功躬身递上热帕子，“可是方才饮急了？”
圆姐接过帕子按在额角，借着这个动作挡住发红的眼眶：“多谢公公挂怀，想是殿内地龙太旺了。”
她深吸一口气，整理好情绪，回到席间。桑宁在席间看得分明，忙执起酒壶佯装斟酒。圆姐对上桑宁秋水般的眸子，那里头盛的哪里是关切，分明是和她一样的惊惶。
“姐姐尝尝这梅花酿，最是清爽。”
圆姐就着她的手饮了半盏，余光瞥见张桂姐正歪在邻席的凭几上，指尖绕着绢帕，一双吊梢眼却死死盯着她们交握的手。圆姐忽然觉得那荷包重若千钧，压得心口发闷。
酒过三巡，殿内笑语渐浓，丝竹声里掺着几分醉意。圆姐倚着青缎靠枕，状似慵懒地阖目养神，袖中手指却悄悄描摹着香囊的纹路。
待宴席将散，她终于得以告退。起身时，袖中的荷包已被冷汗浸透，沉甸甸地坠在腕间。案上那枚贡橘的翠叶已微微蜷曲，边缘泛黄，像是被深宫的烛火烤干了生气。她思虑良久，终是取出一方素帕，将它小心裹起，藏入袖中。
橘叶枯了，可那荷包里的秘密，却才刚刚开始发烫。