二月春风仍带寒，初一这日，圆姐因着太皇太后的禁足令尚未解除，并未前往慈宁宫请安。永和宫正殿显得比往日安静许多。
桑宁独自去慈宁宫请安回来，一进殿门，连自己东暖阁的门都没进，直接就钻进了圆姐所在的西暖阁。
圆姐正坐在窗下临帖静心，见桑宁风风火火地进来，刚抬眸，还没来得及开口，桑宁就已经一屁股在她对面的绣墩上坐下，连珠炮似的说道：“姐姐！今早慈宁宫可热闹了！老祖宗当着所有人的面，一点情面没留，直接训斥了婉仪呢！”
她说着，眼睛瞥见炕桌上摆着一碟新做的奶酥点心，顺手就拿起来塞进嘴里，一边嚼一边含糊不清地继续说：“说她浮躁不稳重，失了嫔妃应有的端方持重！啧啧，婉仪那脸当时就白了！”
圆姐看着她那毫无形象的样子，无奈地摇摇头：“净手了吗你就吃？刚从外面回来，一手的灰。”
桑宁浑不在意地挥挥另一只没拿点心的手：“无妨无妨！自己的手，不干不净吃了没病！呃……”话没说完，就被嘴里的点心渣噎得咳嗽了两声。
圆姐又是好气又是好笑，连忙将自己手边那盏温热的茶水推过去：“慢点吃！又没人跟你抢！快喝口茶顺顺。”
桑宁接过茶盏，“吨吨吨”几口就灌了下去，总算把噎着的点心冲了下去，长舒一口气。嘴巴空了，她又立刻开了话匣子：“老祖宗还说……嗯……说姐姐你‘恃宠而骄，需静思己过’，叫我们都引以为鉴呢……”她说到后面，声音小了些，小心地观察着圆姐的脸色。
圆姐闻言，脸上并无太多意外，只是淡淡笑了笑，重新拿起笔：“我就猜到，老祖宗罚我，多半还是因着初一侍寝那件事。她老人家看重规矩，觉得我触了霉头。”
“那也不能全怪姐姐呀！”桑宁替她抱不平，“当时在慈宁宫，我就想站起来替姐姐分辨几句，说那是皇上的意思。可我刚要动，春桃就在我身后偷偷使劲拉我衣裳，死活不让我开口！”
圆姐笔下顿了顿，眼中闪过一丝了然和赞许：“哦？春桃拉住了你？她做得对！老祖宗上了年纪，定了主意的事，最是听不得小辈当面辩驳申辩，尤其还是为了这种事。她那是护着你，怕你一时冲动，把自己也折进去，白白挨训。”
桑宁嘟囔道：“可是……可是老祖宗眼尖得很呢！她瞧见我回头瞪春桃了，就直接问‘钮祜禄格格身后那个丫头，瞧着面熟，是永和宫李格格跟前伺候的吧？’”
圆姐微微蹙眉：“那老祖宗总不至于因为我，迁怒春桃，说她一个奴才胆敢阻拦主子，以下犯上吧？”
“姐姐你可猜对了！”桑宁一拍大腿，“老祖宗当时脸色就沉下来了，说春桃拉扯主子衣裳就是没规矩，以下犯上，非要叫身边的老嬷嬷拉春桃出去打十下手板子！我可吓坏了，赶紧跪下求情，说了好多好话，求了好久，老祖宗才松口，说不打板子了，但得罚春桃两个月的月例银子，以儆效尤！哼，肯定是婉仪在一旁看笑话！”
圆姐叹了口气，放下笔：“唉，终究还是连累春桃了。她这顿罚是替我挨的。”
桑宁连忙道：“姐姐莫急！我已经把那两个月的份例银子补给她了！没让她吃亏！”
圆姐看着她，又是感动又是无奈：“傻宁儿，姐姐自然会补给她的，你又何必动你自己的？”
桑宁却扬起了下巴，带着点小得意：“那不一样！姐姐给的是姐姐的心意，我给的是我的心意！春桃也是为了护着我才挨罚的嘛！”
圆姐看着她那副样子，心中暖融融的，也不再说什么。
桑宁又叽叽喳喳地说了一会儿今日请安的其他见闻，谁穿了什么新衣裳，谁说了什么俏皮话。
见圆姐又开始低头抄写，便体贴地站起身：“姐姐你先抄着吧，我回去歇会儿，早起困得很。”
圆姐叮嘱道：“嗯，去吧。记得先用热水好好擦擦身子，驱驱寒气，别贪凉直接换寝衣，仔细着了凉。”
“知道啦！姐姐越发啰嗦了！”桑宁笑着摆摆手，蹦蹦跳跳地出去了。
待桑宁走后，圆姐沉吟片刻，轻声唤道：“玛琭。”
玛琭应声进来。
“去把春桃叫来。”
“是。”
不一会儿，春桃就走了进来，脸上带着惯常的笑容，似乎并未受罚银之事影响：“主子，您找奴婢？”
圆姐指了指炕桌对面的绣墩：“来，这儿坐。”
春桃与圆姐主仆情深，私下里并不十分拘礼，便依言走了过去，轻轻坐下，但屁股只敢挨着一点凳边，姿态依旧恭敬。
圆姐看着她，温声问道：“今日在慈宁宫，为了护着宁主子，平白挨了罚，心里可有不畅快？”
春桃立刻笑了，语气轻松：“主子您多想啦！奴婢心里畅快着呢！您是没瞧见当时那情形，要不是宁主子机灵又心善，拼命替奴婢求情，奴婢这双手怕就不是罚月例，而是要被戒尺打肿了！如今只是罚两个月银子，已是天大的恩典了！再说了，”她压低声音，带着点小狡黠，“主子您抬举奴婢做了掌事姑姑，如今的月例银子可比从前多了一倍还不止呢！就算罚两个月，也尽够用的！主子您就放心吧！”
圆姐听着她的话，心中感慨，伸手轻轻拍了拍她的手背：“终归是被我牵连的。若是你真因我之故被当众打了手板，我怕是真要自责死了。”
春桃反手握住圆姐的手，目光真诚：“主子您快别这么说！主子待奴婢的好，奴婢心里都记着呢！能为主子分忧，是奴婢的本分，也是奴婢的福气！”
……
七日的禁足期一晃而过。
第八日一早，天刚蒙蒙亮，晨露未曦，圆姐便起身梳洗打扮，换上一身素净却不失体面的藕荷色旗装，发髻上也只簪了简单的珠花，以示恭谨。
她将亲手抄写好的十遍《女诫》和十遍《内训》整整齐齐地叠好，用一块干净的青色绸布包好，捧在手中，带着春桃，早早地便来到了慈宁宫门外静静等候。
初春的清晨寒意依旧，她站在冰冷的宫墙下，垂眸敛目，姿态谦卑。
等了约莫一刻钟，慈宁宫的角门“吱呀”一声从里面被推开，一个小太监提着两个水桶正要出来，似是去打水。
他一推门，瞧见门外悄无声息站着的圆姐，吓了一跳，连忙放下水桶，打了个千儿：“呦！李格格您吉祥！您……您怎么这么早就来了？老祖宗还没起身呢！”
圆姐微微颔首，语气温和：“时辰尚早，不敢惊扰老祖宗清梦。劳烦公公，可否帮臣妾叫一声灵蝶姑娘？就说永和宫李氏前来交还罚抄，听候老祖宗示下。”
那小太监机灵，立刻应道：“嗻！奴才明白！格格您稍候，奴才这就去叫灵蝶姐姐！”说罢，麻溜地转身又钻回了宫门内。
圆姐依旧安静地站在原地，捧着那叠沉甸甸的抄写，等待着命运的下一步安排。