“深根计划”在无声中推进，如同植物在黑暗土壤中伸展根须，缓慢却坚定地改变着灰烬堡垒的内在肌理。居民们逐渐习惯了在劳作时保持一丝与网络的连接，那种玄妙的归属感不再是刻意维持的练习，而是融入了呼吸般的本能。堡垒的“心跳”——那由能量栅格、灵能网络和数千人意志共同构成的低沉脉动，变得越发沉稳有力。
技术小组的成果也开始显现。采用“活金”合金和生物质材料修复的围墙段，展现出惊人的韧性。在一次小范围的应力测试中，一段新型围墙在承受远超设计标准的冲击时，并未像传统材料那样脆性断裂，而是产生了可见的弯曲变形，并在冲击结束后，伴随着微弱的灵光闪烁，极其缓慢地开始回弹，试图恢复原状！虽然距离真正的“自我修复”还很遥远，但这种“活性”已经让所有见证者激动不已。
修复并深度耦合后的护盾系统，覆盖范围虽然因能源限制未能扩大，但其效能提升了数个等级。测试中，它不仅能够偏转和分散能量攻击，对实弹攻击也表现出优异的缓冲和耗散能力。更重要的是，当受到持续攻击时，护盾光膜上流转的生命符文会主动亮起，引导攻击能量沿着特定的“脉络”分散到整个护盾网络，甚至能将其一部分导入地下能量栅格进行无害化处理或储存。它不再是被动承受的盾牌，更像是一个能够消化攻击的活性能量体。
然而，就在堡垒上下为这些突破性进展感到振奋时，破锣预言的风暴，如期而至。
这一次，没有试探，没有渗透。公司的攻击在黎明前最黑暗的时刻发动，如同蓄势已久的毒蛇，发出了致命的一击。
首先到来的是电子压制。强烈的干扰波覆盖了整个区域，所有常规通讯瞬间中断，外部传感器屏幕上一片雪花。若非灵能网络依赖于意志连接而非电磁波，堡垒此刻已然成了聋子和瞎子。
紧接着，是如同暴雨般倾泻的远程炮火覆盖！来自远方的重炮和火箭弹，划破夜空，带着凄厉的呼啸，密集地砸向灰烬堡垒！爆炸的火光瞬间将堡垒及其周边区域映照得如同白昼，大地在轰鸣中颤抖。
“护盾全功率！能量栅格负载平衡！网络意志集中，稳定结构！”夜莺的声音在每一个连接者的意识中响起，冷静得没有一丝波澜。
淡金色的护盾光芒大盛，在连绵不绝的爆炸中剧烈震颤，涟漪如同沸腾的水面。但这一次，它没有像之前那样摇摇欲坠。光膜上，那些生命符文以前所未有的亮度闪耀着，如同活跃的神经节点，高效地引导、分散着毁灭性的冲击能。巨大的爆炸声被护盾过滤后，传入堡垒内部时，变成了沉闷的、仿佛来自远山的雷鸣。
炮火覆盖持续了整整十分钟，足以将一个小型城镇从地图上抹去。但当硝烟略微散去，观测者们看到，那淡金色的护盾依然顽强地存在着，虽然光芒黯淡了许多，却如同礁石般屹立不倒！
指挥室内，技术小组汇报着数据：“护盾能量水平下降至百分之四十五，结构完整性保持百分之八十八！成功偏转、吸收并分散了百分之九十以上的攻击动能！能量栅格过载保护启动三次，无永久性损伤！”
成功了！“活着的壁垒”顶住了第一波、也是最凶猛的饱和打击！
然而，敌人显然预料到了这一点。炮火覆盖刚刚停歇，地平线上，三个巨大的、如同移动山岳般的黑影，伴随着沉重的、仿佛能碾碎灵魂的脚步声，缓缓逼近。
“践踏者！”观察哨传来了嘶哑的惊呼。
那是三台高度超过三十米的巨型攻城机甲，如同神话中的泰坦，粗壮的机械足每一次落下都引发地面的震动。它们厚重的正面装甲在曙光中泛着冷硬的寒光，肩部是双联装的重型粒子炮，胸口则是一门足以洞穿山脉的巨型冲击钻\/能量炮混合主武器。它们是纯粹的毁灭化身，代表着公司“秩序”侧力量的暴力极致。
“护盾不可能长时间抵挡‘践踏者’的主炮齐射！”山猫脸色凝重，“必须在它们进入有效射程前，削弱它们！”
常规武器对“践踏者”的厚重装甲几乎无效。所有人的目光再次投向了夜莺。
夜莺紧闭双眼，她的意识与整个堡垒的“深根”网络深度融合。她能“感觉”到那三头巨兽每一步落下时，大地深处传来的痛苦震颤；能“感知”到它们散发出的、冰冷而纯粹的毁灭意志；也能“触摸”到脚下，“盖亚”节点那依旧沉寂、但其存在本身稳固着周边地脉的残余影响。
一个大胆的、近乎疯狂的念头在她心中升起。
“不是削弱它们……”她睁开眼，眼中闪烁着与“星火”同源的翠绿光芒，“是让大地……拒绝它们！”
她将自身的意志，与“星火”的生命源质，与整个灵能网络的共鸣，以及通过“深根”网络感受到的大地脉动，全部聚焦在一起，不再是向上支撑护盾，而是向下……向下深入地壳，如同握住了一把无形的、巨大的犁铧！
“就是现在！山猫，引导所有可用能量，注入西侧第三、第七能量节点！老狼，网络意志跟随我的引导，频率同步至‘大地脉动’谐波！”她的指令通过网络瞬间传达。
虽然不明所以，但山猫和老狼毫不犹豫地执行。
堡垒内部，能量栅格发出过载的嗡鸣，灵能网络的光辉骤然收缩，仿佛将所有力量都注入了地下。
与此同时，那三台“践踏者”已经进入预定攻击位置，胸口的巨型主炮开始凝聚令人心悸的能量光芒。
就在主炮即将发射的千钧一发之际——
轰隆隆隆——！
三台“践踏者”脚下，方圆数百米的地面，毫无征兆地……塌陷了！
不是爆炸造成的弹坑，而是如同流沙般，整个地表结构在瞬间失去了支撑，化作一片翻滚的、充满混乱能量乱流的泥泞沼泽！巨大的机械足深深陷入其中，越是挣扎，下沉得越快！那原本稳定的大地，仿佛突然拥有了吞噬一切的恶意！
“践踏者”庞大的身躯失去了平衡，沉重的机体倾斜，主炮蓄能被打断，失控的能量在机体内部引发了一连串的爆炸！一台“践踏者”直接侧翻在地，溅起漫天泥浆；另外两台也深陷泥沼，动弹不得，成了巨大的固定靶子！
这正是夜莺的战术！她无法直接对抗“践踏者”的装甲，但她利用“深根”网络与大地脉动的深层共鸣，结合“星火”生命力量对物质结构的微妙影响，短暂地、局部地改变了那片区域的地质结构特性，使其瞬间“液化”和“能量紊乱”！这并非节点那种直接引导大地脉动的磅礴力量，而是更精巧、更取巧的，基于对“秩序”侧地质控制知识的理解和对“生命”侧物质影响能力的运用，是真正属于她自己的“融汇”之力！
堡垒的防御炮火自然不会错过这个机会。所有还能运作的重型武器，将愤怒的弹雨倾泻向那三头陷入绝境的钢铁巨兽。失去了机动性和稳定平台，再厚重的装甲也经不住持续不断的集中打击。爆炸声连绵不绝，三台“践踏者”在泥沼中化作三团巨大的火球，最终沉默。
公司的第二轮攻势，再次被瓦解！
堡垒内部爆发出震天的欢呼！这一次，他们没有依赖节点的透支，而是凭借自身成长起来的力量，正面击溃了看似不可战胜的强敌！
夜莺喘着粗气，脸色苍白，刚才那一下对她和整个网络都是巨大的负担。但她看着远方燃烧的钢铁残骸，眼中充满了明亮的光彩。
他们证明了，“自己的路”走得通！
然而，她心中的警惕并未放松。公司的攻势一环扣一环，绝不会如此简单。她抬起头，望向依旧被电子干扰笼罩的天空，仿佛能感觉到，在那看不见的云层之上，一双冰冷的眼睛，正毫无感情地注视着这一切。
真正的考验，或许才刚刚开始。