夕阳的最后一抹余晖，将试炼谷入口染成一片凄厉的血色。空气中弥漫着浓得化不开的铁锈味和死亡气息，令人作呕。当陆玄庭浑身浴血、踉跄着被传送出来，成为唯一站立在生死台上的人时，整个谷口陷入了一片死寂。
清虚真人那句“最终胜者——陆七”的宣告，如同投入死水中的石子，只激起了短暂的、压抑的涟漪。没有欢呼，没有祝贺，只有无数道混杂着震惊、恐惧、忌惮乃至怨毒的目光，聚焦在那个摇摇欲坠的身影上。
散修通道，以六十三人的死亡，铺就了唯一一条通往更高舞台的血路。生还者，仅陆玄庭一人。其惨烈程度，远超以往任何一届。活下来的，是踩着尸山血海爬出来的修罗。没有人敢轻易靠近，哪怕他看起来已是强弩之末。
陆玄庭拄着那柄已经卷刃、沾满暗红血渍的柴刀，勉强支撑着身体。剧烈的喘息牵动着全身的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛。左肩旧伤彻底崩裂，鲜血浸透了包扎，胸前、后背添了数道深可见骨的伤痕，内腑也因过度捶鼓而隐隐作痛。但他依旧挺直了脊梁，眼神冰冷地扫过周围那些复杂的目光，最终落在清虚真人身上，微微颔首，算是回应。
一名城主府执事上前，面无表情地递过一枚镌刻着玄奥符文、散发着淡淡空间波动的玉牌：“这是‘百舸争流’资格令牌，三日后，凭此牌至中央九宫台参与最终角逐。好生修养。”语气公事公办，不带丝毫感情。
陆玄庭默默接过玉牌，触手温凉。他没有多言，拖着伤痕累累的身躯，一步一步，缓慢而坚定地朝着云来居的方向走去。所过之处，人群下意识地分开一条通道，无人敢拦。
回到客房，反锁房门。陆玄庭再也支撑不住，背靠门板滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，咳出的唾沫带着血丝。他艰难地取出疗伤丹药服下，又用清水清洗伤口，重新包扎。整个过程，他咬紧牙关，没有发出一声呻吟。
识海中，系统界面悄然浮现：
【主线任务：潜龙出渊，问道中州 - 阶段性目标达成】
【获得：散修通道唯一名额，百舸争流资格】
【基础奖励：下品灵石 x 100,000 已发放】
【当前灵石获取进度：227,100 \/ 1,000,000 （下品灵石）】
十万灵石到账，进度猛地蹿升一截。但陆玄庭心中并无多少喜悦。这灵石，是用命换来的。而接下来的“百舸争流”，将要面对的是各派精心培养的天骄，其凶险程度，恐怕比散修通道有过之而无不及。以他如今的状态……
他闭上眼，全力运转《无名炼体诀》和混沌灵根那微弱的活性，引导药力修复伤体。时间，只有三天。
三日后。
当初升的朝阳将金光洒满中州城时，整座巨城仿佛从沉睡中苏醒的洪荒巨兽，爆发出前所未有的喧嚣与活力！问道广场上空，彩霞漫天，仙乐缥缈，无数遁光如同流星雨般从四面八方汇聚而来！
宗门论道大会，正式开启！
六十四面代表着九州各地顶尖宗门的巨大旌旗，在广场四周迎风招展，猎猎作响！青玄宗、玄天宗、月华宗、金刚寺、灵兽山、天工阁……一个个如雷贯耳的名字，象征着修仙界的权势与底蕴。各派弟子身着统一服饰，精神抖擞，气宇轩昂，在划定区域内肃然而立，无形的气势交织碰撞，让整个广场的空气都仿佛凝固了。
观礼台上，更是大佬云集。各派长老、宗主、乃至一些久不出世的宿老，纷纷现身。金丹修士的气息如同煌煌大日，元婴真君的威压虽含而不露，却依旧让所有低阶修士心生敬畏，不敢放肆。中州城主亲自作陪，谈笑风生，彰显着此次盛会的规格。
广场中央，那九座高达百丈的“九宫论道台”被激活，散发出璀璨的灵光，台面上符文流转，形成强大的守护结界，确保比斗不会波及外界。浩大、庄严、肃穆！与数日前散修通道的血腥混乱，形成了天壤之别！
陆玄庭依旧穿着那身洗得发白的青衫（他已换下血衣），悄无声息地出现在广场边缘，散修聚集的区域。他的伤势在三日的紧急调养下，好了约莫五成，行动已无大碍，但内里的损耗和暗伤远未复原，脸色依旧带着一丝不正常的苍白。
他抬头望向那气象万千的会场，目光平静。在这里，他不再是那个从尸山血海中爬出的“陆七”，而是拥有了正式资格的参与者“陆玄庭”。虽然，是以散修的身份。
他的出现，并没有引起太多注意。绝大多数人的目光，都聚焦在各派天骄的身上。
“看！那是青玄宗的凌羽师兄！好强的气势！据说他已半只脚踏入金丹了！”
“玄天宗的云澈师兄才叫风采过人！剑心通明，未来不可限量！”
“月华宗的陈诗淇师姐真是仙子下凡！不知谁能与她结为道侣……”
“金刚寺的悟明小和尚看着憨厚，一身横练功夫据说能硬扛法宝！”
“灵兽山的那位居然带着一头筑基后期的碧眼雷鹰！太欺负人了吧！”
议论声、惊叹声此起彼伏。凌羽被青玄宗弟子众星捧月般簇拥着，意气风发，偶尔瞥向散修区域的目光，带着毫不掩饰的轻蔑与冷意。云澈与陈诗淇则气质出尘，与同门低声交谈，神色平静。陈诗淇的目光不时担忧地扫过散修区域，似乎在寻找陆玄庭的身影。
陆玄庭默默收回目光，寻了个偏僻角落盘膝坐下，闭目调息。宗门大会的规则与散修通道不同，并非混战，而是抽签捉对厮杀，胜者晋级。他需要抓紧最后的时间，尽可能恢复一丝实力。
吉时已到，钟鸣九响！
清虚真人再次现身中央高台，声传四野：“宗门论道，正式开始！第一轮，六十四进三十二！抽签决定对手，登台论道，切磋技艺，点到为止！然刀剑无眼，若有损伤，各安天命！现在，请各派代表，上前抽签！”
气氛瞬间紧张到了极点！各派天才弟子摩拳擦掌，眼中战意燃烧！
抽签仪式庄重而迅速。一场场备受瞩目的对决名单被公布出来，引起阵阵惊呼。
战斗，随即在九座论道台上同时展开！
刹那间，剑气冲霄，法宝轰鸣，道法绚烂！各派天才各显神通，展现出远超散修的精妙传承和强大实力！战斗的激烈程度，令人眼花缭乱，叹为观止！
玄天宗云澈，一剑光寒，轻易击败对手，风采卓然。
月华宗陈诗淇，舞姿曼妙，月华之力涤荡，轻松晋级。
金刚寺悟明，肉身硬抗飞剑，一拳败敌，刚猛无俦。
灵兽山弟子，与战鹰配合无间，攻势凌厉。
而最引人注目的，无疑是青玄宗凌羽！他的对手是一名实力不弱的剑修，然而凌羽甚至未曾动用飞剑，只是随意一掌拍出，一股阴冷诡异的血色掌风便摧枯拉朽般击溃了对方的剑罡，将其重创击飞！出手狠辣，实力深不可测！引得台下惊呼连连，高台上有几位长老也微微蹙眉。
陆玄庭静静地看着，将一场场战斗收入眼底，心中快速分析着各派功法的特点和一些天才的实力深浅。压力，如同山岳般沉重。这些宗门天骄，无论是修为、功法、法器还是战斗经验，都远非散修通道的那些亡命之徒可比。
他的目光，尤其多在凌羽、云澈等少数几人身上停留。凌羽的血色掌风，让他感到一丝熟悉而厌恶的气息，与那晚“吴疯”魔化时的波动隐隐相似……
“下一场，散修陆七，对阵，天工阁墨轩！”执事的声音响起，打断了陆玄庭的思绪。
终于，轮到他了。
在无数道或好奇、或怜悯、或幸灾乐祸的目光注视下，陆玄庭缓缓起身，步履平稳地走向指定的论道台。他的对手，天工阁墨轩，是一名身材中等、面容普通的青年，但眼神灵动，手指纤细，腰间挂着好几个鼓鼓囊囊的储物袋。
天工阁，以炼制傀儡、机关、法器闻名。这一战，恐怕不会轻松。
陆玄庭深吸一口气，踏上了光芒流转的论道台。宗门论道的第一战，开始了。而他知道，真正的风暴，远未到来。凌羽那充满杀意的目光，如同毒刺，始终锁定着他。
九宫论道台上，灵光流转，结界隔绝内外。陆玄庭与天工阁墨轩相对而立，气氛凝重。
墨轩神色倨傲，上下打量着气息萎靡、衣衫破旧的陆玄庭，嘴角勾起一抹轻蔑：“散修？能走到这一步，算你运气好。不过，到此为止了。”他话音未落，双手已然掐诀，腰间一个储物袋光芒一闪，三具通体乌黑、闪烁着金属光泽的狼型傀儡咆哮而出！傀儡眼中红光闪烁，利爪森然，带着凌厉的劲风，呈品字形扑向陆玄庭！速度极快，配合默契，封死了所有闪避角度！
天工阁擅长机关傀儡之术，这墨轩一出手便是杀招，显然想速战速决，在众目睽睽之下碾压这不知天高地厚的散修。
台下顿时响起一阵惊呼。这三具傀儡气息强悍，每一具都堪比炼气巅峰的体修，且不畏伤痛，极难对付。
陆玄庭瞳孔微缩，不敢有丝毫怠慢。他伤势未愈，灵力全无，唯一依仗的便是《无名炼体诀》锤炼出的强横肉身和生死搏杀中磨砺出的战斗本能。面对这迅雷不及掩耳的合击，他竟不闪不避，脚下流云步踏出玄妙轨迹，身形如鬼魅般微微晃动，险之又险地从两只傀儡利爪的缝隙中穿过！同时，他右手柴刀化作一道模糊的灰影，精准无比地劈在第三只傀儡的关节连接处！
“铛！”火星四溅！那傀儡关节处竟只是留下了一道白痕，动作微微一滞，便再次扑上！好坚硬的材质！
陆玄庭心中一凛，这傀儡的防御远超预期！他脚步不停，在方寸之地急速闪转，柴刀或格或挡，或拍或点，与三具傀儡缠斗在一起。他的动作简洁高效，没有丝毫花哨，每一次移动和出刀都妙到毫巅，总能在箭不容发之际避开致命攻击，并予以反击。但傀儡不知疲倦，攻击如同潮水般连绵不绝，他只能凭借超强的反应和身法勉强周旋，险象环生，身上很快添了几道血痕。
“哼！困兽之斗！”墨轩冷笑，手指连弹，又是数道灵光打出，那三具傀儡眼中红光大盛，速度再增三分，攻势更加狂暴！同时，他袖中滑出一把银光闪闪的短弩，弩箭上刻画着繁复的符文，锁定陆玄庭的气息，蓄势待发！
压力骤增！陆玄庭呼吸急促，额头见汗。他知道，不能再拖下去了！必须近身，解决操控者！
他眼中厉色一闪，硬生生用后背承受了一具傀儡的爪击，衣衫撕裂，皮开肉绽，借力向前猛冲，目标直指墨轩！柴刀直刺其胸口！
“找死！”墨轩不惊反喜，短弩瞬间激发！一道银光如同毒蛇出洞，直射陆玄庭面门！如此近的距离，几乎避无可避！
就在这千钧一发之际，陆玄庭竟做出了一个让所有人意想不到的动作！他猛地张口，发出一声低沉如雷的暴喝！
“吒！”
吼声蕴含着他凝练的气血之力，直冲墨轩心神！墨轩万万没料到对方还有此等手段，心神剧震，操控傀儡的法诀出现了一丝微不可察的凝滞！射出的弩箭也偏了分毫！
就是这瞬间的凝滞！陆玄庭脑袋猛地一偏，弩箭擦着他的耳畔飞过，带起一溜血花！而他手中的柴刀，去势不减，已然到了墨轩胸前！
墨轩吓得魂飞魄散，仓促间祭出一面巴掌大的小盾挡在身前！
“铛！”柴刀劈在小盾上，发出巨响！小盾灵光狂闪，墨轩被巨大的力量震得踉跄后退，气血翻涌！
而陆玄庭得势不饶人，合身撞入其怀中，弃了柴刀，拳、肘、膝、肩，全身各处都成了武器，贴身短打，攻势如同狂风暴雨！
“砰砰砰！”闷响声如同擂鼓！墨轩虽有护体灵光，但陆玄庭的每一击都蕴含着穿透性的气血暗劲，打得他护体灵光剧烈波动，口鼻溢血，毫无还手之力！
那三具傀儡因主人受创，操控失灵，动作变得呆滞起来。
“住手！我认输！”墨轩惊恐大叫。
陆玄庭最后一拳停在他鼻尖前寸许，劲风吹得他头发向后飞扬。他冷冷地看了墨轩一眼，收回拳头，弯腰捡起地上的柴刀，步履有些蹒跚地走下论道台。背后，那深可见骨的爪伤鲜血淋漓。
台下死寂片刻，旋即爆发出巨大的哗然！
“赢了？！这散修竟然赢了天工阁的墨轩？”
“好狠辣的打法！完全是搏命！”
“他好像伤得很重……”
“散修能有这份实力和狠劲，真是不易……”
陈诗淇在月华宗区域，紧张地攥紧了拳头，看到陆玄庭胜出，才松了口气，但看到他背后狰狞的伤口，眼中又充满了担忧。云澈也微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。而青玄宗区域，凌羽的脸色则阴沉得可怕，看向陆玄庭的目光如同毒蛇。
陆玄庭回到散修区域，立刻盘膝坐下，吞下丹药，运功疗伤。这一战，他虽然胜了，但赢的极其惨烈。旧伤未愈，又添新创，尤其是背后那一爪，伤及筋骨。更重要的是，为了速胜，他强行催鼓气血，内腑的暗伤更加严重。他清晰地感觉到，自己的状态正在飞速下滑。
接下来的战斗，一轮比一轮残酷。三十二进十六，十六进八……
陆玄庭凭借顽强的意志和丰富的战斗经验，又艰难地赢下了一场。对手是金刚寺的一名体修，肉身强横，他几乎是以伤换伤，拼着肋骨断了两根，才以微弱的优势将对方击下擂台。但战后，他连站立都困难，不得不由城主府执事搀扶下台。
八强战，抽签结果出来，全场再次哗然。
陆玄庭，对凌羽！
冤家路窄！
当陆玄庭拖着残破之躯，再次站上论道台时，对面是一身华服、气息渊深、嘴角噙着冰冷笑容的凌羽。
“陆师兄，别来无恙啊？”凌羽的声音带着戏谑和毫不掩饰的杀意，“能走到这一步，真是让我……刮目相看。不过，你的好运，到此为止了。”
陆玄庭脸色苍白如纸，呼吸急促，胸口剧烈起伏，但眼神却依旧平静，甚至带着一丝嘲讽。他没有说话，只是握紧了手中卷刃的柴刀。他知道，全盛时期的自己或许能与凌羽一战，但此刻……绝无胜算。凌羽绝不会放过这个在众目睽睽之下羞辱乃至击杀他的机会。
高台上，清虚真人微微蹙眉。陈诗淇急得几乎要冲上台去，被云澈死死拉住。所有人都看得出，陆玄庭已是强弩之末，这场战斗，结局已定。
然而，就在凌羽气势攀升，准备出手的瞬间。
陆玄庭却缓缓举起了手，看向主持裁判的金丹执事，声音沙哑却清晰地传遍全场：
“裁判，这一场……我认输。”
此话一出，满场皆寂！
所有人都愣住了，包括正准备欣赏好戏的凌羽。认输？在这最后关头？在无数人面前，向凌羽认输？
凌羽脸上的笑容瞬间僵住，转为愕然，随即是滔天的怒火！“你说什么？认输？陆玄庭，你怕了？你这个废物！连与我一战的勇气都没有了吗？”他气得几乎要失去风度。
陆玄庭却没有看他，只是平静地对着裁判重复道：“我认输。”说完，他不再理会暴跳如雷的凌羽，转身，拖着伤痕累累的身躯，一步一步，艰难地走下了论道台。
他的背影，在夕阳下拉得很长，显得无比落寞和萧索，却又带着一种难以言喻的决绝。
认输，并非怯懦。而是他清楚地知道，以自己现在的状态，强行与凌羽交手，只有死路一条。他不能死在这里。他的路，还很长。宗门大会的虚名，与复仇和求道相比，不值一提。活着，才有无限可能。
在无数道复杂目光的注视下，陆玄庭缓缓走出了喧嚣的广场，消失在通往城外的街角。
他放弃了最终的排名，放弃了可能获得的奖励，也放弃了在天下人面前证明自己的机会。
但，他保住了性命，也保住了……未来的火种。
中州论道，于他而言，已然结束。但真正的征途，或许，才刚刚开始。