一个月的时间在紧张的准备与修炼中转瞬即逝。
石破天的臂铠在林弈与墨衡的协力下，成功重铸。新生的臂铠保留了原本幽蓝的基色，但融入了“星髓”的点点银辉，显得更加厚重与神秘。核心共振器被彻底修复并强化，其表面甚至自然浮现出类似星辰脉络的纹路，与石破天激荡的泰坦气血产生更强烈的共鸣，威力远超从前。石破天将其命名为“陨星臂铠”。
苏灵儿对《九幻天音诀》的掌握更进一步，幻术更加虚实相生，精神冲击愈发防不胜防。林弈则巩固了星辉洗礼的收获，对“指挥尺”的运用更加纯熟，并初步掌握了几个新的“弦共振”防御与干扰模型。
约定的时间已到，五人再次于星环阶梯顶端的平台集合。皇甫轩早已等候在此，他目光扫过精神面貌焕然一新的五人，微微颔首。
“准备出发。”他没有多余废话，袖袍一挥，一道稳定的空间门户在平台上洞开，门后是扭曲变幻的流光，通往未知的虚空。
“此行目标，编号K-73废弃前哨基地。根据残留信号判断，该基地能源早已枯竭，防御系统离线，理论上不存在活体威胁。你们的任务，是进入其核心数据库，尽可能回收任何与‘永恒阶梯’入口稳定算法、或其内部早期实验记录相关的数据碎片。”皇甫轩下达了清晰的指令，“切记，行动迅速，避免节外生枝。任何异常，立即报告并撤离。”
五人点头，相继踏入空间门户。
一阵短暂的虚空穿梭后，他们脚踏实地。眼前是一片死寂、破碎的景象。
K-73前哨基地悬浮于一块巨大的陨石内部，大部分结构已经崩塌，只有少数区域依靠着残余的惯性维生系统勉强维持着基本形态。空气中弥漫着金属氧化和能量衰变后的刺鼻气味，没有任何生命迹象。
“分头扫描，寻找通往核心控制室的路径。”凌无绝作为名义上修为最高者，习惯性地发号施令。他剑意敏锐，很快锁定了一条相对完好的通道。
冰璃默不作声，周身散发出淡淡的寒气，感知着环境中任何细微的能量流动。墨衡则兴奋地拿出各种探测工具，对着墙壁上残留的元墟符文和能量接口啧啧称奇，试图进行破解和记录。
林弈与苏灵儿、石破天一组，沿着另一条岔路谨慎探索。他的“指挥尺”对元墟造物的能量残留有着独特的感应。
基地内部一片狼藉，到处都是战斗和爆炸留下的痕迹，许多通道被扭曲的金属封死。从那些残骸的破坏方式来看，并非外力入侵，更像是……内部的自毁程序或者激烈的内斗所致。
“林大哥，这里的能量残留……很奇怪。”苏灵儿突然停下，指着墙壁上一片焦黑的区域，“不完全是元墟那种有序的能量，夹杂着一种……暴烈又绝望的感觉。”
林弈凝神感知，确实如此。这种能量残留，与“清道夫”的纯粹虚无不同，更像是一种失控的、带着强烈负面情绪的力量。
随着深入，他们发现了一些散落的、非制式的个人物品，一些简陋的、利用基地残骸改造的生活工具，甚至还有一小片被精心照料的、散发着微弱荧光的苔藓类植物。
“这里……最近有人生活过？”石破天挠头，觉得不可思议。这鬼地方怎么看都不像能住人。
林弈的心沉了下去。皇甫轩的情报有误！这个基地并非完全废弃！
就在此时，异变陡生！
咻！咻！咻！
数道迅疾无比的影子从前方的阴影中激射而出，直取三人要害！那并非是能量攻击，而是某种尖锐的、带着高频振动的金属投矛！
石破天反应最快，“陨星臂铠”横挡，将射向他的几根投矛震飞，发出金铁交鸣之声。苏灵儿身影一晃，幻象迭出，让射向她的投矛失去了目标。林弈则“指挥尺”轻点，精准地拨开了袭来的攻击。
“什么人？！”石破天怒吼。
阴影中，缓缓走出十几道身影。他们衣衫褴褛，面容憔悴，但眼神却如同饿狼般凶狠警惕。他们手中拿着各种奇形怪状的武器，大多由基地残骸改造而成，身上散发着与基地内那种暴烈能量同源的气息，修为参差不齐，最强的领头者大约有结晶中期水准。
“入侵者！滚出我们的家园！”领头的是一个脸上带着疤痕的中年汉子，他死死盯着林弈三人，尤其是他们身上与基地风格格格不入的服饰和完好的法器。
“我们是‘弦’组织的探索队，并无恶意。”林弈上前一步，试图沟通，“你们是……？”
“弦？！”听到这个名字，那些遗民非但没有放松，反而更加激动和愤怒，眼中几乎要喷出火来。
“又是‘弦’！你们这些刽子手的走狗！还想来赶尽杀绝吗？！”疤脸汉子怒吼，周身能量狂暴涌动。
刽子手？林弈心中一震。
“我们只是奉命前来回收数据，对你们没有敌意。”林弈试图解释。
“回收数据？哼！说得轻巧！”一个苍老的声音从遗民身后传来。人群分开，一位拄着拐杖、气息衰弱但眼神睿智的老者走了出来。“每一次你们‘弦’的人出现，带来的只有毁灭和掠夺！六十年前，‘清剿派’的那群疯子，就是以回收数据为名，血洗了三个像我们这样的避难所！就因为他们怀疑我们藏匿了‘禁忌的知识’！”
老者的话如同惊雷，在林弈耳边炸响。
“清剿派”？血洗避难所？“弦”组织内部，竟然发生过如此残酷的内斗？
“老族长，跟他们废话什么！杀了他们，为死去的族人报仇！”疤脸汉子红着眼睛就要冲上来。
“住手，巴隆！”老族长喝止了他，浑浊的眼睛看向林弈，带着一丝审视和深深的悲哀，“年轻人，看你的样子，似乎并不知道这些陈年旧事。也是，那些肮脏的历史，恐怕早已被你们的高层粉饰掩盖了吧。”
他顿了顿，声音沙哑而沉重：“我们，是元墟崩溃时，侥幸搭乘逃生舱漂流至此的幸存者后裔。我们在此挣扎求生了无数年，只希望能保留先祖留下的一点火种。而你们‘弦’，口口声声继承元墟遗志，却对我们这些真正的遗民挥动屠刀！这就是你们守护秩序的方式吗？！”
老族长的控诉，像一把重锤，敲打在林弈的心上。他回想起星殿中长老提及内部并非铁板一块时那模糊的言辞，回想起那残缺档案中提到的“叛逃”、“第七长老”……难道，这些遗民口中的“清剿派”与那段被掩盖的历史有关？
“我们……对此并不知情。”林弈沉声道，他无法替组织辩解，只能陈述事实。
老族长深深地看了他一眼，似乎判断他并非作伪。“不知情，不代表未曾发生。年轻人，带着你的人离开吧。这里的数据库，是我们族人生存的依靠，里面记载着维生系统、基础制造和部分未被污染的元墟技术，绝不会交给你们。”
就在这时，凌无绝、冰璃和墨衡也循着动静赶了过来。看到对峙的场面，凌无绝眉头一皱，手已按在剑柄上。
“怎么回事？这些土着是什么人？”凌无绝冷声问道。
“他们是最早的元墟遗民。”林弈简要说明情况，隐去了“清剿派”的血腥历史。
“遗民？”凌无绝眼中闪过一丝不屑，“任务优先，既然数据库在他们手里，让他们交出来便是。若敢阻拦，按阻碍任务处理。”
他话语中的冷漠与理所当然，瞬间激化了矛盾。遗民们群情激奋，武器齐刷刷对准了凌无绝。
场面一触即发！
林弈挡在双方之间，心情沉重。一边是组织的任务与强硬的同伴，一边是饱受迫害、坚守最后家园的遗民。皇甫轩指派这个任务，是真的不知情，还是……有意为之？这是否是某种试探？
而那位老族长在愤怒之下，似乎还隐藏着别的秘密，他看向林弈的眼神，除了悲哀，还有一丝……难以言喻的期待？
这趟看似简单的数据回收任务，已然变成了一场考验立场与良知的风暴。数据库的背后，似乎还牵扯着“弦”组织不愿人知的黑暗过往。林弈的抉择，将直接影响他与组织的关系，以及这些遗民的命运。