北境，这片曾经的苦寒之地，如今已然成为已知宇宙中一颗冉冉升起的、散发着异样光芒的星辰。星火学院带来的技术浪潮，在“文明火种”的浇灌下，呈现出井喷式的爆发。
昔日依靠厚重装甲和强大引擎的星舰，如今舰体上流淌着与符文融合的能量回路，护盾带着空间偏折特性；曾经需要庞大生态维持系统的殖民星球，如今被巨大的、能够自我调节气候和能量循环的生态穹顶所覆盖，内部绿意盎然，气候宜人；基于灵能感应和生物神经接口的远程医疗技术，让许多曾经的绝症有了治愈的可能；教育体系更是彻底革新，知识以更直观、更深入本质的方式传播，激发着每一个个体的潜能。
一种不同于联盟旧有僵化等级制度的社会氛围正在形成。这里依然尊重力量，但更看重知识与贡献。来自保守派控制区的、厌倦了内斗与压制的科学家、工程师、修士，甚至一些低阶贵族子弟，冒着风险穿越战线，投奔北境。星火学院的规模一扩再扩，已然成为了一座容纳数百万学子、横跨多个学科的超级学术与科研都市。
然而，在这片繁荣与希望的景象之下，是紧绷到极致的弓弦。高层都清楚，眼前的和平与发展，是为了应对那悬于所有文明头顶的、名为“吞噬者”的达摩克利斯之剑。
端木云启动了最高机密——“守护者”计划。
“我们的时间可能比想象的更少。”在只有核心成员参加的会议上，端木云的声音低沉而肃穆，“‘吞噬者’并非匀速靠近。‘诺达思’的数据显示，其‘蔓延’速度存在波动，且在吞噬高复杂度文明后可能加速。我们必须做好最坏的打算。”
“守护者”计划庞大而复杂：
* **“方舟”项目**：由文渊总负责，苏小蛮作为首席设计师之一，目标是设计建造能够跨越星系、自给自足数万年、拥有极高隐匿性和生存能力的“文明火种”保存舰。其技术蓝图参考了“诺达思”方舟的残骸数据和“火种”中多个擅长星际远航文明的经验。
* **“破壁”项目**：由端木云亲自指导，凌风协助，集中了最顶尖的法则研究者和武器专家，试图理解并复制端木云对抗“掠影”时使用的混沌法则之力，开发出能够影响甚至暂时改写局部规则的武器与防御系统。这是对抗“吞噬者”的关键。
* **“织网者”扩展**：由星岚和零共同主导，旨在将现有的“灵能织网”向联盟疆域之外、乃至更遥远的深空延伸，建立多层级的早期预警系统，监控宇宙背景的异常变化，争取尽可能多的预警时间。
石猛、苏小蛮、零等人在经历了深空历练和“火种”知识的洗礼后，已然成为能够独当一面的栋梁。石猛不再仅仅是冲锋陷阵的猛将，他对“万象归元”的理解愈发深邃，开始尝试在微观层面短暂地“定义”物质属性，这让他成为了“破壁”项目重要的实战测试与理论验证者。苏小蛮天马行空的想象力与扎实的技术功底在“方舟”项目中得到了完美发挥，她设计的许多巧妙结构连文渊都赞叹不已。零则成为了“织网者”网络不可或缺的“大脑”，他的逻辑运算与信息整合能力，是处理海量深空监测数据的关键。
就在北境上下为了遥远而宏大的威胁全力以赴时，内部的敌人却因为自身的困境，走向了疯狂。
保守派联盟内部，玄天宗、天工坊等势力焦头烂额。北境的技术优势像一堵无形的墙，将他们隔绝在外。经济封锁效果甚微，军事进攻屡屡受挫，内部不满情绪日益高涨。在极端派（以玄天宗内部分激进长老和天工坊的狂热技术控制派为首）的鼓动下，一个被尘封已久的、被称为“神罚”的禁忌计划被重新启动。
他们在一处被列为绝对禁区的远古遗迹——“混沌之眼”星云深处，找到了一处疑似上古文明遗留的、蕴含着难以想象力量的祭坛状装置。先贤曾警告，此装置连通着不可测的维度，强行启动可能引来灾祸。但走投无路的保守派极端分子，决定铤而走险。
“既然无法得到，那就一起毁灭！绝不能让星火的异端玷污这片星空！”极端派首领在秘密会议上疯狂地叫嚣。
经过数月准备，保守派调动了大量资源和顶尖修士，强行突破了“混沌之眼”的重重天然屏障，抵达了那古老祭坛。他们按照破译的残缺仪式，不顾一切地激活了装置！
刹那间，以“混沌之眼”为中心，一股无法形容的恐怖能量爆发了！空间如同破碎的镜子般寸寸龟裂，五彩斑斓却又充满死寂意味的能量风暴席卷而出，瞬间吞噬了附近的保守派舰队和研究人员！法则开始紊乱，引力变得异常，光线扭曲，甚至连时间感都出现了错乱！
这还不是最可怕的。那祭坛装置仿佛一个钥匙，强行撬开了一丝通往某个充满暴虐、混乱与毁灭气息的异维度的缝隙！一股冰冷、贪婪、充斥着无尽恶意的意志，如同毒蛇般，从缝隙中探出，锁定了这片丰饶的星空！
北境，“希望”号舰桥。
“警报！检测到超高强度空间撕裂事件！坐标位于‘混沌之眼’星云！法则波动等级……超越记录上限！”零的电子音也带上了一丝急促。
“灵能织网受到强烈干扰！检测到……无法识别的精神污染信号正在扩散！”星岚脸色骤变。
端木云猛地站起身，目光穿透舷窗，仿佛看到了那片正在崩坏的空域，脸色阴沉如水：“蠢货！他们打开了潘多拉魔盒！”
没有任何犹豫，端木云亲自率领最精锐的应对团队——包括能以力破巧的石猛、精通空间法则的星岚、剑心通明可斩虚妄的凌风，以及必要的技术支持小组——乘坐经过特殊强化的“希望”号，直奔“混沌之眼”！
当他们抵达风暴边缘时，眼前的景象宛若地狱。空间碎片如同锋利的玻璃雨四处飞射，扭曲的引力场将舰船撕扯拉扯，色彩诡异的光带缠绕一切，更有一股股无形的精神低语，试图钻入每个人的脑海，诱发疯狂与恐惧。
这已非寻常战争。
“稳定阵型！凌风，剑意护住全舰，清除精神污染！星岚，尝试分析空间结构，寻找裂缝核心！石猛，随我顶在前面，抵御法则乱流！”端木云迅速下令，同时自身混沌宇宙的虚影扩张开来，如同定海神针般，在狂暴的法则风暴中，强行撑开了一片相对稳定的区域。
凌风心剑悬空，煌煌剑意如同净世之光，所过之处，那些无形的精神污染如同积雪遇阳，纷纷消散。星岚双手舞动，银光闪烁，试图理解那完全陌生的空间裂痕结构。石猛则怒吼着，将“万象归元”催发到极致，如同一面无形的盾牌，硬生生抵挡着周围不断试图侵蚀过来的、紊乱的法则之力。
就在这时，从那道最大的空间裂缝中，涌出了第一批“实体”——那是一些无法用语言形容的怪物，它们没有固定的形态，仿佛由流动的阴影、扭曲的光线和纯粹的恶意构成，被称为“虚灵体”。它们无视常规攻击，穿梭于空间裂缝之间，所过之处，连星舰的合金装甲都会迅速腐化、崩解，内部的船员更是瞬间被吸干生命力或陷入永久疯狂！
这些“虚灵体”毫无理智，对视野内的一切活动存在发动无差别攻击。首当其冲的，便是残存在附近的保守派舰队，以及……北境的“希望”号。
“攻击！快攻击这些怪物！”保守派残存的指挥官在通讯频道中惊恐地尖叫，然而他们的炮火大多穿透了“虚灵体”，效果甚微。
战场陷入极度混乱。前一刻还在互相炮击的北境与保守派舰船，下一刻就可能被同一群“虚灵体”围攻。
端木云看在眼里，知道此刻已无内战可言。他强行接通了公共通讯频道，声音穿透杂音和爆炸声，传入每一个尚能接收信号的舰船：
“所有能听到的单位！我是端木云！保守派极端分子的愚蠢行为，打开了异维度通道，引来了我们共同的敌人！这些‘虚灵体’会毁灭一切！此刻，放下一切成见，优先消灭这些入侵者！重复，优先消灭入侵者！”
他的话语如同惊雷，在混乱的战场上炸响。许多保守派的基层官兵早已被眼前的景象吓破胆，听到端木云的呼吁，几乎是本能地开始调整火力，向逼近的“虚灵体”射击。一些尚有理智的保守派将领，在权衡利弊后，也默认了这种事实上的停火与合作。
脆弱的、被迫的统一战线，在死亡的威胁下，勉强形成。
但想要真正解决危机，必须关闭那道裂缝。
“裂缝的能量核心与那远古祭坛相连，强行攻击可能引发更大爆炸。”星岚快速分析道，“唯一的办法，是利用祭坛残存的能量回路，反向构建一个巨大的空间封印阵，将其强行弥合！”
“需要庞大的能量和精确的空间操控。”端木云瞬间明了，“集合我们所有人的力量！”
在凌风和石猛等人拼死抵挡住“虚灵体”越来越疯狂的反扑，甚至一些醒悟过来的保守派修士也加入战团的同时，端木云与星岚，联合了北境随行的所有空间系高手，以及少数响应呼吁、愿意配合的保守派空间修士，开始了一场与时间赛跑的宏大工程。
他们以那失控的祭坛为基，以自身修为和舰船能量为引，勾勒出无数繁复而玄奥的空间符文。端木云的混沌之力作为总枢纽，调和着不同来源、不同性质的能量；星岚则以其无与伦比的空间掌控力，将这些能量精确地编织成一张横跨数万公里的巨大封印网络，缓缓地向那道狰狞的空间裂缝覆盖而去。
过程惊心动魄，数次险些失败。最终，在付出了又一批伤亡代价后，那巨大的封印网络终于成功覆盖了裂缝！
刺目的光芒闪过，空间发出不堪重负的巨响，随后，那道连接着异维度的裂缝，如同被强行缝合的伤口般，开始剧烈收缩、扭曲，最终在一阵剧烈的空间震荡中，彻底消失不见！
失去了源头，残存的“虚灵体”如同无根之萍，力量迅速衰退，在北境和保守派残余力量的合力清剿下，逐渐消散。
战场，慢慢恢复了死寂。只留下满目疮痍的舰船残骸和尚未完全平复的空间涟漪。
短暂的联盟瞬间瓦解。幸存下来的保守派舰船，如同惊弓之鸟，迅速脱离接触，向着己方控制区仓皇撤退，甚至没有一句道谢。他们将此次灾难轻描淡写地归结为“意外事故”和“北境干扰”，并迅速内部清洗了那些启动“神罚”计划的激进派成员以平息众怒。
然而，裂痕已经无法弥补。许多亲身经历了这场灾难的保守派官兵，心中对高层的疯狂与北境在危机中展现出的力量与担当，产生了复杂的想法。思想的微光，在黑暗中悄然闪烁。
端木云没有阻止他们的离开，只是默默命令舰队救助伤员，回收可利用资源，然后撤离这片依旧不稳定的空域。
回到北境，端木云知道，和平的假象已被彻底撕碎。他下令“守护者”计划全面加速，同时，授意零和文渊，开始秘密接触那些在“神罚”事件中表现出合作意愿或对保守派高层不满的保守派内部人员，建立一条极其隐秘的联络线，为未来可能出现的变局，埋下种子。
就在北境忙于舔舐伤口，消化此次事件的教训时，“希望”号的深空监测阵列，再次清晰地捕捉到了那个来自河外星系的神秘信号。
这一次，信号的强度是之前的两倍，并且……其编码中，似乎夹杂了一段极其简短的、不断重复的、由基础数学和宇宙常数构成的“问候语”：
【识别……高维扰动……文明波动……】
【坐标……交换……？】
这主动的、带着明确交互意图的信号，让端木云眉头紧锁。
内忧未平，外患（吞噬者）悬顶，如今，又出现了意图不明的“邻居”。
这个在关键时刻再次出现的神秘信号，究竟是雪中送炭的盟友，还是……趁火打劫的猎手？
北境与星火的未来，在刚刚经历了一场内部引发的灾难后，又被推向了更加错综复杂、迷雾重重的十字路口。