“哐当！”
茶盏狠狠砸在地上，瓷器碎裂声刺耳至极，碎片溅得满地都是。
神秘蒙面黑衣人背对着属下，声音沙哑如砂纸摩擦，满是怒意与不耐：“废物！一群废物！”
“连个手无缚鸡之力的太子都拦不住，我养你们何用？”
属下双膝跪地，脑袋埋得极低，浑身发抖，声音颤得不成样子：“尊上息怒！属下无能……”
“谁料半路杀出个娘子军，坏坏好事！”
“还有，我们以沈大人名义截杀太子，消息已传到朝堂！”
“老皇帝龙颜大怒，叶向高他们拿着刺客腰牌，死咬沈大人不放……”
“沈一贯？”
黑衣人冷笑一声，语气里的不屑几乎要溢出来：“一个没用的棋子罢了。”
“丢了，也不可惜。”
他转身走到窗边，目光死死盯着天津方向，眼中闪过一丝狠毒的寒光：“第一次不成，就来第二次！”
“传令下去，香河地界设伏！”
“这次，我要亲眼看到朱常洛的首级！”
“是！属下这就去办！”属下连滚带爬起身，匆匆退去，不敢有半分停留。
密室之内，烛火摇曳。
黑衣人孤身伫立，身影被拉得又细又长，透着说不出的阴森。
香河地界，官道两侧树林密不透风。
杀机，早已在暗处潜伏。
太子队伍刚踏入这片区域，异变陡生！
“咻咻咻——”
箭雨倾盆而下，密密麻麻如乌云盖顶，破空声刺耳得让人头皮发麻。
“举盾！快举盾！”郭振明嘶吼出声，声音急促如鼓点。
锦衣卫、娘子军反应神速，瞬间竖起盾墙，将銮驾护得严严实实。
“叮叮当当！”
箭矢砸在盾牌上，火星四溅。
不少箭矢穿透盾牌缝隙，擦过士兵手臂，鲜血瞬间渗了出来。
“反击！给我反击！”黄善娘眼神锐利如刀，一声令下。
娘子军迅速取下背上弩箭，拉开弓弦，对准树林齐发。
弩箭威力惊人，穿透性极强。
树林里顿时惨叫声此起彼伏，埋伏的弓箭手纷纷中箭坠地，没了动静。
“郭千户，你带人绕后突袭！”黄善娘大喊，“我来正面牵制！”
“好！”郭振明应声，立刻点齐一队精锐锦衣卫，悄无声息绕向树林后方。
突袭骤然发起！
树林里的刺客猝不及防，被前后夹击，瞬间乱了阵脚。
刀光剑影，血肉横飞。
一番惨烈血战，伏兵再次被击溃。
剩下的刺客魂飞魄散，纷纷逃窜，再也不敢恋战。
接连遇袭，行程被严重拖延。
銮驾内，朱常洛脸色发白，心像被刀绞般难受——徵妲还在天津等他！
她的病情怎么样了？能不能撑到他赶到？
“不必恋战！全力突围！”他朝着外面喊道，声音带着急切与决绝，“无论遇到什么情况，都不准停！直奔天津！”
“遵命！”
队伍再次启程，一路冲杀，不敢有半分停留。
沿途百姓得知，是太子亲赴天津探视明慧郡主，纷纷自发赶来相助：
有人指引隐蔽捷径，避开可能的埋伏；
有人送上粮草饮水，让疲惫的士兵补充体力；
更有年轻力壮的百姓，拿起农具加入护卫行列，要为太子和郡主出一份力。
民心所向，众望所归。
朱常洛坐在銮驾里，看着窗外自发相助的百姓，心中百感交集。
徵妲只是个三岁孩子，却用她的智慧与担当，赢得了这么多人的爱戴。
他，更不能让她出事！
京师朝堂，早已吵成一团，风云骤起。
“沈一贯！你胆大包天！”叶向高手持奏疏，大步走出队列，声震金殿，“竟敢派人刺杀太子殿下，该当何罪！”
沈一贯脸色铁青，强装镇定反驳：“叶大人休要血口喷人！”
“太子擅离职守，私自前往天津！”
“本官是为大明江山着想，派人拦截，何来刺杀一说？”
“证据确凿，你还敢狡辩？”李三才紧随其后，从袖中甩出几块腰牌。
“哐当”一声，腰牌砸在地上，清脆作响：“这是从刺客身上搜出的！上面刻着你这党亲信的印记，你还有什么话好说？”
沈一贯低头看着地上的腰牌，脸色瞬间变得惨白，语塞难言。
他心里又惊又怒——他明明只下令拦截，没让他们下死手！
更没给他们配发这种带明显标记的腰牌！
到底是谁？在背后算计他，想要置他于死地？
“陛下！沈一贯狼子野心，意图谋害太子！”叶向高带头跪拜，“恳请陛下严惩！”
众大臣纷纷附和，大殿内一片哗然。
万历帝坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来，显然已是怒到了极点。
天津行宫，万历帝收到朝堂奏折与刺客腰牌，龙颜大怒！
“沈一贯！你找死！”
一声怒吼响彻大殿，万历帝猛地将玉杯摔在地上。
“咔嚓”一声，玉杯碎裂，碎片四溅。
他胸口剧烈起伏，气得浑身发抖：“传朕旨意！”
“令天津卫指挥使，立刻亲率铁骑驰援香河，接应太子！”
“再令锦衣卫佥事沈砚，率精锐火速护驾！”
“务必保证太子安全抵达天津！”
他特意点了沈砚——此人与沈一贯传有深仇大恨，素来不和。
派他去，定不会手下留情！
既能护住太子，还能顺便敲打沈一贯！
“遵旨！”传旨太监不敢耽搁，连忙躬身领旨，转身快步离去，生怕慢了半步惹来龙颜盛怒。
京郊卫所，沈砚接到圣旨，双目圆睁，怒火中烧。
“啪！”他猛地一拍桌案，案几震颤：“沈一贯老贼！丧心病狂！”
当即点齐三千精锐锦衣卫，备好战马。
沈砚翻身上马，拔出绣春刀，寒光凛冽：“弟兄们！随我驰援太子殿下！”
“谁敢阻拦，格杀勿论！”
“杀！杀！杀！”
锦衣卫们齐声呐喊，声震四野。
翻身上马，紧随沈砚之后，朝着天津方向疾驰而去。
马蹄声急促如鼓，烟尘滚滚，遮天蔽日。
天津卫外三十里，官道之上。
第三次埋伏，骤然爆发！
这一次的刺客，比前两次更多、更悍勇！
个个眼中带着死志，像潮水般从两侧冲来，嘶吼着“取朱常洛狗命”，声音凄厉，令人毛骨悚然。
他们手中兵器更精良，招式更狠辣。
显然是下了血本，势必要在此地取太子性命！
郭振明、黄善娘等人，早已浑身浴血，或多或少都带了伤，体力消耗巨大。
但他们依旧咬紧牙关，死死守住銮驾，没有丝毫退缩！
“噗嗤！”
郭振海右臂被一刀砍中，伤口深可见骨，鲜血喷涌而出，染红了大半截衣袖。
他闷哼一声，左手死死攥住刀柄，用身体挡住銮驾后门，眼神坚定如铁：“想伤殿下，先踏过我的尸体！”
黄善娘的长剑已经卷了刃，手臂酸痛难忍，几乎快要脱手。
汗水混合着血水往下淌，模糊了视线。
她却依旧死死盯着冲上来的刺客，嘶吼着：“姐妹们！撑住！绝不能让他们过去！”
锦衣卫、娘子军们都到了极限。
一个个气喘吁吁，伤痕累累，却没有一个人后退，依旧拼死抵抗！
盾阵已经出现裂痕，随时可能被攻破，形势危急到了极点！
就在这千钧一发之际——
“李半天在此！太子殿下莫慌！”
一声粗犷的呐喊从远处传来，伴随着急促的马蹄声。
李半天率领一队骑兵疾驰而来，个个手持长刀，气势汹汹，瞬间杀入战团。
一刀一个，砍得刺客连连后退！
紧接着，又是一声大喝：“郭维城来也！谁敢伤太子，找死！”
郭维城的队伍赶了过来，人马众多，从另一侧发起冲击，与李半天形成夹击之势！
“戚家军到！护驾太子！”
戚报国带着戚家军精锐赶到，军纪严明，作战勇猛。
手中长枪如林，刺向刺客，很快撕开一个缺口！
三路援军如天降神兵，瞬间缓解了战局压力。
郭振明等人精神大振，迸发出最后的力气，发起反击！
但刺客依旧顽抗，人数依旧占优，战局依旧胶着！
就在这时，远处传来一声震天动地的大喝：“锦衣卫佥事沈砚！奉旨护驾！逆贼速速受死！”
沈砚一马当先，胯下战马神骏非凡，速度快如闪电。
手中绣春刀寒光闪动，刀身映着血色，杀气腾腾！
冲入战团，刀光一闪，瞬间连斩三名刺客，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水！
锦衣卫精锐紧随其后，如狼似虎，所到之处，刺客纷纷倒地！
沈砚目光如炬，很快锁定刺客头目——一个戴着银色面具的黑衣人。
对方身手矫健，招式狠辣，正指挥刺客猛攻盾阵！
“逆贼受死！”
沈砚怒喝一声，双腿夹紧马腹，战马疾驰而出，直扑蒙面头目！
绣春刀带着凌厉劲风，劈向对方头颅！
蒙面头目脸色一变，连忙举刀格挡。
“当！”
金属碰撞声刺耳，他被沈砚的力道震得连连后退，虎口发麻！
沈砚得势不饶人，刀势愈发迅猛，一刀快过一刀，招招致命！
蒙面头目见见不敌，破绽百出！
“噗嗤！”
绣春刀直接刺穿蒙面头目的胸膛！
沈砚手腕一拧，刀身转动！
蒙面头目喷出一口鲜血，当场毙命，面具掉落，露出一张狰狞的面容！
头目一死，刺客们群龙无首，军心大乱，再也无心恋战，纷纷四散奔逃！
“追！一个都别放过！”沈砚下令。
锦衣卫和援军立刻追了上去，斩杀逃窜刺客，战场之上，惨叫声此起彼伏！
半个时辰后，所有残存刺客被肃清。
这场血腥的伏击，终于落下帷幕！
朱常洛缓缓走下銮驾，看着眼前浴血奋战的将士们。
看着他们身上深浅不一的伤口，看着地上的尸骸与血迹，心中百感交集。
他对着众人深深一揖，声音带着一丝哽咽：“朱常洛，拜谢诸位舍命相护！大恩大德，没齿难忘！”
“殿下折煞臣等！”众人连忙躬身回礼，齐声说道，“护驾殿下，乃臣等本分！”
沈砚走上前来，抱拳道：“殿下，陛下已令天津卫指挥使率铁骑在此接应，我们很快就能入城了。”
朱常洛眼中泛起泪光，急切地问：“徵妲……明慧郡主怎么样了？她的病情是否好转？”
沈砚答道：“回殿下，臣来时听闻，郡主已苏醒，病情有所好转，殿下不必过于担忧。”
“那就好，那就好……”朱常洛悬着的心终于落下，连忙说道，“快！带孤去见徵妲！”
“是！”
队伍重新整顿，在天津卫铁骑的护送下，朝着天津卫城内走去。
这一次，再也没有埋伏，一路畅通无阻！