热风卷着砂砾，打在残破的马车篷布上，发出枯燥的沙沙声。车轮碾过被烈日烘烤得滚烫的戈壁，每一次颠簸，都牵动着车厢内沉重的喘息。
萧凛坐在车辕上，眼眸微阖，看似在假寐，实则灵台清明，《星辰引气诀》在体内缓缓运转，汲取着白日里稀薄却依旧炽烈的太阳星力。与熔心石殿中的磅礴星辰之力相比，这外界游离的能量显得驳杂而稀薄，但经过星淬之体的转化，依旧能化作丝丝精纯的星辉灵力，滋养着他的经脉，并悄然修复着那曾经顽固的本源之伤。
他的皮肤下，隐约有极淡的银芒流转，那是星淬之体小成的征兆，不仅让他对寻常寒暑的耐受力大增，更赋予了他远超同阶炼气士的体魄与力量。然而，这份力量带来的并非骄狂，而是愈发沉凝的谨慎。守星人最后的警示言犹在耳——“墟”的阴影从未远离，而那名为“堕星者”的未知势力，更如同悬于头顶的利剑。
车厢内，赵莽躺在厚厚的毡毯上，脸色依旧苍白，但呼吸已趋于平稳。熔心石殿最后的崩塌冲击，大部分被萧凛和苏玉妍挡下，但他依旧受了严重的内伤，短时间内难以动武。周管事蜷缩在角落，目光呆滞，嘴里不时喃喃着“怪物……都死了……”，显然尚未从接连的恐怖遭遇中恢复。苏玉妍正小心地为他渡送一丝温和的水属灵气，试图安抚他濒临崩溃的心神。
青霖靠在萧凛身侧的阴影里，尖尖的耳朵偶尔轻轻颤动。她闭着眼，但无形的灵觉早已如水银泻地般铺开，感知着方圆数里内的风吹草动。无论是沙层下潜伏的毒蝎，还是空中盘旋的食腐妖禽，都清晰地映照在她的心湖中。她是队伍的眼睛，也是最早的预警。
“左前方，三里外，有东西。”青霖忽然低声开口，声音带着一丝不易察觉的凝重。“不是活物……是残骸，很多，混杂着……令人不适的气息。”
萧凛睁开眼，眸中银光一闪而逝。他勒停拉车的驮兽，跳下车辕。苏玉妍也警惕地探出身来。
三人极目远眺，只见左前方的沙丘之间，散落着大片扭曲的阴影。走近些才看清，那是数十辆马车的残骸，以及更多人与牲畜的尸骨。旗帜破碎，被风沙半掩，依稀能辨认出某个往来于沙海的商队标记。一些尸骨上还挂着褴褛的衣物，但更多的，已是森森白骨。
“是商队……看痕迹，像是遭遇了沙匪袭击？”苏玉妍蹙眉，她蹲下身，检查着一具相对完整的尸骨，指尖在其颈骨一处平滑的断口上拂过，“好利落的刀法。”
萧凛没有说话，他的目光落在那些白骨之上，眉头微皱。他蹲下身，伸手按在滚烫的沙地上，一丝极细微的星辰灵力探出。
“不对。”他沉声道，“不仅仅是沙匪。”
灵力反馈回来的，是一种极其隐晦、却令他星淬之体本能感到排斥的阴冷气息。这气息与“墟”的污秽堕落不同，更像是一种纯粹的……死寂与湮灭。它残留在骨骸深处，正极其缓慢地侵蚀着残留的一切生机痕迹。
青霖也走了过来，鼻翼轻轻翕动，碧色的眼眸中闪过一丝厌恶：“萧凛说的没错。有‘味道’，很淡，但很恶心。不是我们之前遇到的任何一种邪祟。”
就在这时，一直安静趴在萧凛肩头，仿佛一团柔软月光绒毛的月华兽，忽然抬起了头。它那对琉璃般的眼眸，望向了残骸最密集的方向，发出了一声低低的、带着警示意味的呜咽。它周身散发出朦胧的月华清光，那清光照耀之处，空气中那若有若无的阴冷气息，似乎被驱散了些许。
萧凛与苏玉妍对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。月华兽对邪秽异常敏感，它的反应，印证了此地的不寻常。
“是‘墟’的力量外泄？还是……”苏玉妍猜测着，后半句没有说出口。
“堕星者。”萧凛缓缓吐出三个字。守星人临终前的警告，与眼前这片死寂的残骸，隐隐重合。
他站起身，目光扫过这片死亡的商队，最终望向南方——观星崖所在的大致方向。前路未知，危机四伏。这片沙海，乃至整个禹洲，潜藏的敌人远比明面上的更加可怕。
“清理一下，看看有没有线索。然后尽快离开这里。”萧凛的声音冷静，“此地不宜久留。”
他指尖星芒闪烁，一道微型的“尘光结界”扩展开来，将小队众人笼罩，隔绝了那令人不适的残余气息。青霖的灵觉提升到极致，月华兽也跃下肩头，在前方引路，其身上散发的柔和月辉，如同黑暗中的灯塔，驱散着无形的阴霾。
马车再次启程，绕过那片死亡的区域，在身后留下两道深深的车辙，旋即又被风沙缓缓抹去。
沙漠的黄昏来得极快，夕阳将天边云霞与无垠沙海染成一片凄艳的血红。就在他们准备寻找宿营地时，青霖的耳朵再次剧烈抖动起来。
“前方……有人！很多人……在厮杀！还有……和刚才残骸那里很像的‘味道’！”
萧凛眼神一凛，挥手止住车队。
“能避开吗？”
“绕路需要多走至少三天，而且会进入一片流沙区。”青霖快速回应，她的灵觉如同最精密的地图，“正面冲突无法避免，他们……正在向我们这个方向移动！”
萧凛深吸一口气，感受着体内奔流的星辰之力，以及手臂上那温热而活跃的灵契之纹。
“准备迎敌。”他低声道，声音不高，却带着不容置疑的决断，“苏姑娘，护住马车。青霖，指引方位。赵大哥，周管事，无论发生什么，都不要出来。”
他跳下车，独自立于车队前方，望向沙丘之后那烟尘渐起的方向。星辉开始在掌心凝聚，幻术的灵光在眼底流转。
新的麻烦，已经找上门来了。而这，或许只是前往观星崖漫漫长路上，微不足道的一次考验。
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